, hielt Helmstedt sein Pferd an . » Einen Augenblick , Miß Elliot , « sagte er , » wie lange gedenken Sie bei Ihrer Freundin zuzubringen ? « » Nach der Begegnung von vorhin blieb ich am liebsten den ganzen Tag da ! « erwiderte sie , » ich bin gewiß , daß dieser Baker nicht eher unser Haus verläßt , bis er einsieht , daß ich vor spät Abends nicht wiederkomme . « » Well , Miß , kennen Sie einen Ort , der das Riverhaus heißt ? Ich denke dort etwas über unsern Mann erfahren zu können und möchte die Zeit zu einem Ritte dahin benutzen . « » Ich habe wol schon von dem Orte gehört , « erwiderte das Mädchen nachsinnend , » das müssen aber wenigstens sieben bis acht Meilen von hier sein . Er liegt drei Meilen seitwärts der Stadt , am Flusse , so viel ich weiß , und wenn Sie von Mortons Hause nach der Hauptstraße hinüber biegen , so können Sie wenigstens den Weg nach der Stadt nicht verfehlen , wo Sie jedenfalls die genauere weitere Richtung würden erfragen müssen . « » Sie wollen warten , bis ich zurück bin , Miß ? « » Sicherlich , Sir ! « Sie hatten die weiße Einzäunung des Landhauses erreicht ; Helmstedt sprang vom Pferde , um das Gartenthor für seine Begleiterin zu öffnen und als er zwei Damen aus dem Hause treten und dem Gaste entgegeneilen sah , schwang er sich wieder in den Sattel und schlug die nächste breite Fahrstraße , die seitwärts abging , ein . Ein Neger , der im vollen Feststaate , die dampfende Cigarre zwischen den dicken Lippen , umher spazierte , benahm ihn auf seine Frage jeden Zweifel , daß er auf dem rechten Wege sei , und im scharfen Trabe verfolgte er die Richtung weiter . Was Helmstedt mit seinem jetzigen Ritte erzielen wollte , war ihm eigentlich selbst noch nicht ganz klar . Bei Bakers Anblick hatte er zuerst nur an Seifert als den Dieb seines Geldes gedacht , und deshalb nach diesem gefragt ; dann aber war ihm des Mannes momentane Verlegenheit , sowie dessen Bestreben , die Bekanntschaft mit Seifert von sich zu weisen , aufgefallen , und dies in Verbindung mit der Weise , in welcher er ein Gespräch mit Ellen Elliot anknüpfen wollte , hatte ein dunkles Gefühl in Helmstedt erzeugt , als gewahre er das äußerste Ende eines verborgenen Spitzbubenstreiches , und Ellens Gleichniß von der Spinne und der Fliege , welches ihm das häßliche Lächeln , das er in New-York an Baker bemerkt , wieder vor die Seele führte , verstärkte den Eindruck nur noch . Stand der Mensch noch in Verbindung mit Seifert , mit dem er von New-York abgereist war , so waren seine Angelegenheiten sicherlich nicht klar , es kam eben nur darauf an , Seifert zu treffen , und zum Reden zu bringen . Helmstedt hatte den Namen des » Riverhauses « im Zusammenhange mit dem » Sciferts « aufgefangen , und so lange er neben Ellen herritt , hatte er gar keinen Zweifel gehegt , durch diesen Anknüpfungspunkt Allem , was nur nothwendig sei , auf die Spur zu kommen - je weiter er aber jetzt seinen Weg verfolgte , je mehr Schwierigkeiten tauchten vor ihm auf . Wenn das Riverhaus nicht Seiferts Wohnung und nur ein Spielhaus war , wie es sich fast nach Bakers Aeußerungen vermuthen ließ , so konnte er auch sicher sein , nach der Mode in solchen Häusern dort das Allerwenigste von ihm zu hören , und bekam Seifert eine Ahnung von seiner Nähe , so war er gewiß eben so geschwind aus der Gegend verschwunden , wie damals aus New-York , - daneben fing es Helmstedt jetzt auch an zu scheinen , als ob der Verdacht , der ihm so plötzlich gegen Baker gekommen , auf keiner Seite recht Stich halten wollte - sicherlich mußten doch die Familien , bei denen er aus-und einging , wissen , mit wem sie es zu thun hatten ; er mochte liederlich sein und sich Seiferts als Werkzeug bedienen , das erklärte Vieles , - und doch , wenn sich Helmstedt die kaum durchlebte Scene wieder vergegenwärtigte , kam ihm genau das frühere Gefühl wieder . Keinesfalls konnte es etwas schaden , sich vorsichtig nach Seifert umzusehen , schon des verübten Diebstahls halber ; trotzdem war es Helmstedt , als könne er dem Spitzbuben jetzt Alles vergessen und vergeben , wenn er durch ihn nur etwas gegen Baker ermitteln könne . Was der Grund war , der ihn sein eigenes Interesse so weit vergessen ließ , darüber grübelte er nicht . Es war kalt , trotz des herankommenden Mittags ; Helmstedts Pferd aber schwitzte vom anhaltenden Trabe und den Reiter schienen seine eigenen Gedanken warm zu halten . Es war kaum Mittag vorüber , als er das Städtchen mit seinen weiß gefirnißten hölzernen Häusern und grünen Jalousien vor sich liegen sah . Bei seiner gestrigen Ankunft in Alabama hatte er hier schon einen halben Tag zugebracht , bis ihn Elliot durch den Schwarzen hatte abholen lassen , und er ritt jetzt demselben Hotel zu , in welchem er schon vorher abgestiegen war . Die Stadt schien der Sammelplatz aller Schwarzen aus der Umgegend zu sein ; ganze Caravanen von Männern und Frauen zu Pferde in den buntesten Aufzügen durchzogen lachend und spaßend die Straßen ; vor den Tanzlokalen , aus denen die alten schottischen Reals von Geige und Tamburin vorgetragen wurden und das Stampfen der tanzenden Paare klangen , standen andere Haufen , derbe Späße treibend : der Ausdruck auf allen den schwarzen Gesichtern war der einer angeborenen Lustigkeit , die unverwischlich zwischen den fleischigen Backen eingegraben zu sein schien , und Helmstedt zog unwillkürlich einen Vergleich mit dem Anblicke , den ihm die Belustigungsorte der ärmsten Klassen in Berlin und Paris geboten , mit den verhärmten weißen Gesichtern , die mit Gewalt sich zur Fröhlichkeit zu zwingen schienen