und das Verbrennen derselben bei Beginn des wiedererwachenden Lenzes hatte symbolisch die Wiederbelebung der Natur , das Hinsterben des Winters darstellen sollen . Es gab wenige Orte , wo der Todtensonntag so alterthümlich solenn begangen wurde , wie am Fuße des Todtensteines , was unstreitig seinen Grund darin hatte , daß dieser hochgelegene , eigenthümlich gestaltete Felsen im heidnischen Alterthume einer der geheiligten Opferplätze gewesen sein mochte , an denen die Priester der Wenden ihre religiösen Gebräuche , sei ' s öffentlich , sei ' s heimlich , übten . Wenigstens deuten vielfache Spuren darauf hin , selbst die erwähnte in Form einer menschlichen Gestalt auf der Plattform des Felsens ausgehauene Vertiefung stand wahrscheinlich in irgend einem geheimnißvollen Zusammenhange mit jenen heidnischen Opfergebräuchen . - Unserm Freunde mit den Drähten war diese Festlichkeit nichts Neues . Er hatte ihr schon häufig beigewohnt und fand sie eigentlich lächerlich . Sie konnte ihn deshalb auch nicht fesseln und er hätte sich vielleicht , wäre ihm der Gedanke eingefallen , daß heut der Todtensonntag vieles Volk um den Stein versammeln würde , eine andere Ruhestätte ausgesucht . Da er nun aber doch einmal durch Zufall am Orte war , machte es ihm Vergnügen , von seinem Versteck herab die wogende , bunte , fröhliche , so lebhaften Antheil nehmende Menschenmenge zu beobachten . Diese bot wirklich ein unterhaltendes , schönes Bild dar , indem sich deutsches und wendisches Volk heiter mischte . Die Wenden , mehr als die Deutschen ihren uralten Sitten treu , zeichneten sich durch ihre eigenthümliche , nichts weniger als unschöne Tracht aus , und weil die Wenden der Lausitz noch bis heut für einen schönen Menschenschlag gelten können , war es in der That eine Lust , die vielen kräftigen jungen Männer und die schlanken , fein gegliederten Mädchen mit den edlen , häufig wahrhaft vornehmen , vor Freude strahlenden Gesichtern ungestört bewundern zu können . Besonders zog seine Blicke ein Trupp junger wendischer Burschen und Mädchen auf sich , die fest zusammen hielten und ein und demselben Orte anzugehören schienen . Unter ihnen zeichnete sich vor Allen ein Mädchen durch Schlankheit der Formen und zierliche , obwohl nicht feine Kleidung aus . Ein schneeweißes Häubchen von gestreifter Leinewand , an den Kanten mit Spitzen umsäumt , umschloß ihr zartes , ovales Gesichtchen und verlieh ihm einen bezaubernden Ausdruck von Kindlichkeit und Unschuld . Zwei ebenfalls weiße Bandschleifen befestigten das einfache Häubchen unter dem runden Kinn , das ein allerliebstes Grübchen reizend verschönte . Das Mädchen , indem unsere Leser gewiß Röschen schon erkannt haben , sah mit ihren großen , kornblumenblauen Augen , die lange goldige Wimpern wie mit sonnigen Franzen schirmten , seelenvergnügt aus und bewegte sich in ihrem braunen kurzen Rocke , ihren blendend weißen , mit roth und blauen Zwickeln versehenen Strümpfen und den kleinen Schuhen unter den übrigen Wendinnen wie eine verkleidete Fee . Unter dem rechten Arme trug sie ihr weißes Regentuch , sauber und faltenlos zusammengerollt , um es im Fall eines sich entladenden Unwetters nach wendischer Sitte als Mantel gebrauchen zu können . Mit unbeschreiblich süßem Lächeln hatte Röschen dem Verbrennen der Strohpuppe und dem Fackeltanze zugesehen , indem sie sich auf die Schulter eines jungen Burschen stützte , oder vielmehr den Nacken desselben mit ihrem linken Arm traulich umschlang . Der etwas zur Seite gebeugte Kopf ließ genug von ihrem Hinterhaupte sehen , um die reiche Fülle ihres seidenweichen Haares zu zeigen , das sich unter dem Häubchen hervordrängte und in glänzendem Gekräusel über den Nacken herabfiel . Als sich jetzt die bedeutende Volksmenge , unter der man auch verschiedene Städter aus Görlitz und Reichenbach bemerken konnte , nach und nach zerstreute , veränderte Röschen ihre wunderbar anmuthige Stellung , und ihrem Begleiter einen Wink gebend , drehte sie sich auf den Hacken um und entfernte sich leichten Schrittes von der alten Opferstätte . In gedrängter Schaar schlossen sich die übrigen Wenden dem jungen Paare an . Haideröschen hatte jedoch kaum den vierten Theil einer Feldlänge zurückgelegt , als sie plötzlich stehen blieb , dem Burschen leise einige Worte in ' s Ohr flüsterte und gleich darauf in schnellstem Laufe durch die ihr jetzt entgegendrängende Volksmasse wieder nach dem Todtensteine hineilte . Auf diesem Laufe begegnete ihr ein riesengroßer Mann im langen Sonntagsrocke , einen dreieckigen Hut auf dem Kopfe , dessen dichtes lichtbraunes Haar bis in den stämmigen Nacken herabhing . Hingebend warf sich Röschen diesem Manne an die breite Brust . Wenige schnell gesprochene Worte genügten , sich ihm verständlich zu machen , und indem er den linken Arm um die schlanke Gestalt des schönen Mädchens legte , stützte er die halbe Wucht seines riesigen Körpers auf den rothgebeizten Stock von Schlehdorn , den er in der rechten Hand trug . Während dies geschah , jagte ein Reiter auf schnellfüßigem Rosse quer über die Felder und schlug unverkennbar die Richtung nach dem Todtensteine ein , an dessen geschwärztem , von Schmarotzerpflanzen umranktem Felsgeschiebe noch weißlicher Rauch von dem erlöschenden Feuer emporwirbelte . Der Reiter war ein junger Mann in sehr eleganter , vornehmer Kleidung . Kleine goldene Sporen glänzten an seinen Reitstiefeln , ein dunkelgrüner Jagdrock vom feinsten Tuch , reich mit Goldtressen besetzt , wie es die Mode der Zeit erheischte , schloß eng um seine Taille , und ein kleiner dreieckiger Hut von schwarzblauem Castor saß recht kokett auf seinem wohlfrisirten Haar . In der Rechten schwang er eine lange Reitpeitsche , mit der er häufig knallte , sei es , um das an sich schon feurige Thier noch mehr zu beleben , sei es zur bloßen Unterhaltung . In einigen Sekunden war der wilde Reiter der vom Todaustreiben zurückkehrenden Menge so nahe , daß er den Strom derselben durchbrechen mußte . Dies that er auch , ohne sich im Geringsten darum zu kümmern , ob sein rasch und wild galoppirendes Pferd bei solchem Wagniß auch Jemand verwunden könne . Ja er erkühnte sich sogar , mit hochmüthiger Miene links und rechts mit seiner langen Reitpeitsche