nimmt Vittoria denn den wilden Orsini zum Gemahl , und der wird ihr schon mit Dolch und Feuergewehr vor den andern Unholden Ruhe zu verschaffen wissen - oder , sie stirbt , was ihrer starken , aufgeregten Natur vielleicht am nächsten liegt . Denn glaubt nur nicht , diesmal wohlfeilen Kaufs loszukommen , oder daß sich alles in leere Drohungen auflösen werde . Der Kardinal hat mit seiner feinen Spürkraft diesen Moment schon seit lange herannahen sehen ; er ist klug genug , um sich die Gelegenheit nicht entschlüpfen zu lassen . So gleißend , wie möglich , hat er mir alles eröffnet , in wehmütiger Stimmung , indem er mir oft , als seinem intimsten Freunde , die Hände drückte , und mich beim Abschiede noch herzlich umarmte , mir in den größten Lobeserhebungen von meinem ungeheuren poetischen Talente sprach , das alle jetzigen Dichter weit überragte , indem er mir unaufgefordert beteuerte , nicht eher zu ruhen , als bis er mir eine viel vorteilhaftere Stelle verschafft habe , als meine jetzige sei . So werde ich auch noch durch Euch zu einem mächtigen Manne werden . - Soviel ist gewiß , wenn Ihr Euch jetzt dem Kardinal entzieht , so geht Euer Prozeß verloren und Euer Sohn stirbt unter Henkershänden . « » Nicht wahr ? « rief sie mit grellem Ton ; » es gibt doch Freunde , wahre Freunde in dieser Welt ! « » Ich habe diese Nacht nicht schlafen können « , sagte der Alte : » mir war unser Dasein mit seinen Bedingnissen noch niemals in diesem seltsamen Lichte erschienen . Der Angelstern , den wir in unsrer Brust für einen ewigen hielten , droht zu erlöschen , und es ist einem zumut , als wenn das Gewissen nur ein Märchen wäre , wenn alte Männer , Priester , Fürsten , vom Volke Verehrte so ruhig und sicher ihre Verruchtheiten , als wären es ebenso viele mathematische Lehrsätze , dem erstaunten Zuhörer auseinanderlegen . « Der Dichter wollte sich entfernen , doch bat ihn die Mutter , zu ihrem Troste noch zu verweilen , weil es ihr in dieser Stimmung unmöglich falle , mit ihrer Familie allein zu sein . Ungern nur erfüllte Caporale diese Freundespflicht , weil er fühlte , daß sein Rat von keinem Nutzen sein könne , er neue gewaltsame Szenen fürchtete , und selbst nach diesen Erschütterungen und der durchwachten Nacht der Ruhe bedurfte . Im Zimmer befand sich Vittoria allein : Flaminio war mit Peretti gegangen , um diesen zu begleiten , denn der neue Fremdling hatte dem jungen Accoromboni eine glühende Freundschaft aufgedrungen . Vittoria schien sehr heiter , denn sie lachte noch und fütterte mit Brosamen aus dem Fenster ihre Tauben , die sie sehr liebte . » Was erfreut dich , mein Kind ? « fragte die Mutter mit schwerem Ton . » Ei , daß ich schon wieder , fast wie Circe « , sagte sie übermütig » mir einen neuen Liebhaber eingefangen habe , den ich kaum noch in ein Tier zu verwandeln brauche , denn er tritt mir selbst als freiwilliger Gimpel entgegen . Er schwört mir zu , daß eine ewige , unüberwindliche Leidenschaft ihn zu meinen Füßen feßle , um ohne Trank und Speise vom Anblick meiner schönen Augen zu leben . Er will seinen alten Oheim zu seiner Einwilligung bewegen , oder augenblicks des schrecklichsten Todes sterben . Er hat mir in der kurzen Zeit , daß er jetzt bei mir war , mehr vorgeschwatzt und mir mehr Albernheiten gesagt , als alle meine vorigen und jetzigen Anbeter in Wochen . Wenn man nicht selbst von diesem Wahnsinn befangen ist , so gibt es auf Erden doch nichts so Lächerliches , als diese Liebe . « » Und deinen Orsini hast du schon so bald vergessen ? « fragte die Mutter . » Nun ich den ersten Schreck überstanden habe « , antwortete sie , » muß ich auch über diesen Rodomont lachen . Er gefällt sich im Toben , seine Liebeserklärung weiß er nur in Flüche einzukleiden . Und am Ende kann man diese Sacripante und Rolande doch mit einem ruhigen , verständigen Blicke regieren . « » Laß deine Tauben « , sagte die Mutter , » und setze dich zu uns . « Vittoria nahte sich mit beobachtendem Blick und sagte : » Dir muß wieder etwas begegnet sein , denn du trittst mit einem ganz verwandelten Gesichte zu mir her . Ich wollte mit dir von diesem meinem Peretti sprechen , und herzlich in deiner Gesellschaft lachen . Hast du das schon in einem Gedicht oder Novelle gehört , daß ein wilder Ochs der Kammerherr ist , der den fremden , angekommenen Prinzen der geliebten Fürstenbraut vorstellt ? Selbst unter den Tollheiten des Ariost würde diese noch als die verwunderlichste erscheinen : und doch ist die Sache buchstäblich wahr , und sie hat gerade mir begegnen müssen . « » Wir stehn jetzt auf einem ganz andern Punkte « , sagte die Mutter ; » seit gestern hat sich alles völlig geändert , das kann mir dieser bewährte Freund hier bezeugen . « » Nun so sprich denn « , sagte Vittoria ganz gelassen , » ich denke , ich kann alles hören , solange noch das Tageslicht scheint ; in der Nacht bin ich freilich viel furchtsamer . « » Wir müssen verzweifeln ! « rief die Mutter von neuem heftig aufgeregt , » alle Mittel entweichen , alle Hülfe läßt von uns los : Armut , Schande , Elend , Tod und Entsetzen stehn dicht vor unserer Tür , alle pochen laut und ungestüm an , und verlangen eingelassen zu werden , und unsre schützenden Wächter des Hauses sind entwichen und verleugnen uns . « » Aber wir sollen uns nicht verleugnen , und solange meine Seele mein eigen ist , ruht auch mein Schicksal in meiner Hand . Nie , nie werde ich mich beugen , nie dem nachgeben , was