, nachzuahmen wußte . Es sei ihm selber , gestand er nun , sehr leid gewesen , als ihm Nolten , sein ehemaliger Gebieter , so unerwartet in den Wurf gekommen , und noch jetzt wisse er nicht recht , was ihn verführt habe , augenblicklich eine offensive Stellung gegen ihn anzunehmen . » Aber Mensch , wie konntest du so unbegreiflich grob , so frech gegen mich sein ? Weißt du , was du noch im Rest bei mir sitzen hast ? « » Ach , mein charmantester , mein göttlicher Herr , wie sollt ich ' s nicht wissen ? aber das steht ja in guter Hand - es mag etwa eine halbe Carolin sein , was Sie mir an meinem Lohn noch schulden - Bagatell - wenn Sie gelegentlich , aber wohlverstanden , nur ganz gelegentlich , das Pöstchen - « Hier bekam Wispel unversehens einen Backenstreich von Theobalds Hand , daß ihm die Haut feuerte . » Schandbube ! eine Anweisung ins Spinnhaus bin ich dir schuldig ! Aber gib Rechenschaft über das , was ich eben frage : wie warst du fähig , gegen deinen ehemaligen Wohltäter dich so zu vergessen ? « » Ach « , antwortete er , ganz wieder mit seiner gewohnten Affektation , mit jenem Hüsteln und Blinzeln , » dem Himmel ist es bewußt , wie das zuging , ich wollte mich durch solch ein Betragen gleichsam unkenntlich machen , mich gegen meine eigene Rührung verschanzen , daher meine Wut , meine Malice , auch leugn ' ich nicht , es war vielleicht ein - ein - vielleicht ein Kitzel , das heiße Blut des Südens an mir selbst zu bewundern , und so - und dann - aber gewiß werden Sie mir zugeben , Monsieur , ich habe den höhern Ton der Schikane und den eigentlichen vornehmen Takt , womit das point d ' honneur behandelt werden muß , mir so ziemlich angeeignet . Wie ? ich bitte , sagen Sie , was denken Sie ? « Mit diesem letzten Zusatz war es seiner Eitelkeit so völlig Ernst , er war so gespannt auf ein schmeichelhaftes Urteil Noltens , daß dieser und der Graf nur staunten über die unsinnigste Art von Ehrgeiz , womit dieses Subjekt wie mit einer Krankheit gestraft war Erinnerte man sich vollends der einzelnen Momente , in denen der Mensch seit heute früh sich stufenweise , zuerst bei der Ankunft Theobalds , dann beim Grafen , endlich als Weltmann bei der Gräfin geltend gemacht , so hätte man sich beinahe schämen müssen , wäre die Sache weniger lustig und neu gewesen . Sogar Constanze , welche vom Bruder herbeigerufen ward , konnte , nachdem sie den unglaublichen Betrug eingesehen , sich des Lächelns nicht enthalten , obgleich sie den Entlarvten , dessen Beschämung sie sich schmerzlicher als billig vorstellte , mit einem fast peinlichen Gefühl , wie einen armen Verrückten , betrachtete . Die Fragen , welche sie etwa an ihn tat , bildeten durch ihre wahrhaft naive Delikatesse einen fast komisch rührenden Kontrast zwischen der edlen Frau und der verächtlichen Kreatur . Theobald fand sich hiedurch auch wirklich zu einem gewissen Grad von Mitleid mit dem ärmlichen Sünder bewogen , und als Wispel auf das beredteste ihn um Wiederaufnahme in sein Haus ersuchte , konnte er sich zwar hiezu nicht verstehen , aber er versprach , ihm außer einer Warnung , die man dem Italiener schuldig sei , keineswegs schaden zu wollen . Hierauf verabschiedete sich Wispel mit gehörigem Anstand , er wollte Constanzen die Hand küssen , was jedoch höflich verbeten wurde . Die Gesellschaft verhehlte sich den im ganzen versöhnenden Eindruck nicht , welchen der letzte Auftritt bei ihr zurückgelassen hatte . Bei der Gräfin selbst war der Rückblick auf den heutigen Morgen leichter , weil seine Wirkung wenigstens äußerlich durch so manches andere in etwas war verdrängt worden ; nur sobald Nolten ihr näher kommen wollte , wich sie schüchtern und unbehaglich aus . Im allgemeinen , dies durfte er sich mit Recht sagen , ließ ihr Benehmen sich gar nicht zu seinen Ungunsten auslegen , ja er konnte den tief gegründeten Keim wirklicher Liebe nicht mehr an ihr verkennen , er hoffte eine zwar langsame , aber unaufhaltsame Entwicklung . Nur jede Voreiligkeit , alles dringend Heftige , so sehr dies in seinem Temperamente lag , beschloß er zu vermeiden , und wir selber sind der Meinung , daß er dabei seinen Vorteil und die Sinnesart der Frauen von Constanzens Werte fein genug zu schätzen gewußt . Man hätte gerne noch den echten Italiener gesehen , allein der Abend nahte stark heran , es war unwahrscheinlich , daß der Künstler noch käme , überdies verlangte Constanze nach Haus , und so schickte man sich denn zum Aufbruch an . Nolten , der den Schlitten des Grafen eine Weile rasch verfolgte , blieb mit seinem Pferde doch bald zurück . Er hatte Zeit seinen Gedanken über den heutigen Tag , seinen Besorgnissen und Hoffnungen stille nachzuhängen , indes der Mond mit immer hellerem Lichte die dämmernde Schneelandschaft überschien . Was hatte sich doch verändert in den wenigen Stunden seit er diese Wege hergeritten ! um wieviel näher war er gegen alles Denken und Vermuten seinem ersehntesten Ziele gekommen , ja , das er wirklich schon erreicht , das er schon mit kühnen Armen umschlungen und auf alle Zukunft für sich geweiht hatte ! Je verwunderter er diese rasche Wendung bei sich überlegte , desto stärker drang sich ihm der alte Glaube auf , daß es Augenblicke gebe , wo ein innerer Gott den Menschen unwiderstehlich besinnungslos vorwärts stoße , einer großen Entscheidung entgegen , so daß er , daß sein Schicksal und sein Glück sich selber gleichsam übertreffen müssen . Er schauderte im Innersten , er drang mit weit offenem Aug in das tiefe Blau des nächtlichen Himmels und forderte die Gestirne heraus , seine Seligkeit mitzuempfinden . Was doch jetzt in Constanzen vorgehen mag ! - er hätte die Welt