langen Gang hin . An der Türe wandte sich jener um und sagte freundlich : » Verschmäht den Rat eines alten Mannes nicht , Junker , und legt die trotzige , finstere Miene ab ; es tut nicht gut bei den gestrengen Herren da drinnen . « Georg war in dem Augenblick zu wenig Herr über sich , als daß er den wohlgemeinten Rat hätte befolgen können , er dankte ihm durch einen Händedruck , ergriff dann rasch die gewaltige eiserne Türklinke und die schwere , eichene Zimmertüre drehte sich ächzend auf . Um einen großen , schwerfälligen Tisch saßen acht ältliche Männer , die den Kriegsrat des Bundes bildeten . Einige davon kannte Georg . Jörg Truchseß , Freiherr von Waldburg , nahm als Oberster-Feldlieutenant den obersten Platz an dem Tische ein , auf beiden Seiten von ihm saßen Frondsberg und Franz von Sickingen , von den übrigen kannte er keinen , als den alten Ludwig von Hutten ; aber die Chronik hat uns ihre Namen treulich aufbewahrt , es saßen dort noch Christoph Graf zu Ortenberg , Alban von Closen , Christoph von Frauenberg und Diepolt von Stein ; bejahrte , im Heere angesehene Männer . Georg war an der Türe stehengeblieben , Frondsberg aber winkte ihm freundlich näher zu kommen . Er trat bis an den Tisch , und überschaute nun mit dem freien kühnen Blick , der ihm so eigen war , die Versammlung . Aber auch er wurde von den Versammelten beobachtet , und es schien , als fänden sie Gefallen an dem schönen , hochgewachsenen Jüngling , denn mancher Blick ruhte mit Wohlwollen auf ihm , einige nickten ihm sogar freundlich zu . Der Truchseß von Waldburg hob endlich an : » Georg von Sturmfeder , wir haben uns sagen lassen , Ihr seid auf der Hochschule in Tübingen gewesen , ist dem also ? « » Ja Herr Ritter « , antwortete Georg . » Seid Ihr in der Gegend von Tübingen genau bekannt ? « fuhr jener fort . Georg errötete bei dieser Frage ; er dachte an die Geliebte , die ja nur wenige Stunden von jener Stadt entfernt , auf ihrem Lichtenstein war ; doch er faßte sich bald und sagte : » Ich kam zwar nicht viel auf die Jagd , auch habe ich sonst die Gegend wenig durchstreift , doch ist sie mir im allgemeinen bekannt . « » Wir haben beschlossen « , fuhr Truchseß fort , » einen sicheren Mann in jene Gegend zu schicken , auszukundschaften was der Herzog von Württemberg bei unserem Anzug tun wird . Es soll auch über die Befestigung des Schlosses Tübingen , über die Stimmung des Landvolkes in jener Gegend genaue Nachricht eingezogen werden ; ein solcher Mann kann dem Württemberger durch Klugheit und List mehr Abbruch tun als hundert Reiter , und wir haben - - Euch dazu ausersehen . « » Mich ? « rief Georg voll Schrecken . » Euch , Georg von Sturmfeder ; zwar gehört Übung und Erfahrung zu einem solchen Geschäft , aber was Euch dran abgeht , möge Euer Kopf ersetzen . « Man sah dem Jüngling an , daß er einen heftigen Kampf mit sich kämpfte . Sein Gesicht war bleich , sein Auge starr , seine Lippen fest zusammengeklemmt . Die Warnung Mariens war ihm jetzt auf einmal klar ; aber wie fest er auch bei sich beschloß , den Antrag auszuschlagen , wie erwünscht beinahe diese Gelegenheit erschien , um dem Bunde zu entsagen , so kam ihm die Entscheidung doch zu überraschend , er scheute sich , vor den berühmten Männern seinen Entschluß auszusprechen . Der Truchseß rückte ungeduldig auf seinem Stuhl hin und her , als der junge Mann so lange mit seiner Antwort zögerte : » Nun ? wird ' s bald ? warum besinnt Ihr Euch so lange ? « rief er ihm zu . » Verschonet mich mit diesem Auftrag « , sagte Georg nicht ohne Zagen , » ich kann , ich darf nicht . « Die alten Männer sahen sich erstaunt an , als trauten sie ihren Ohren nicht . » Ihr dürft nicht , Ihr könnt nicht « , wiederholte Truchseß langsam , und eine dunkle Röte , der Vorbote seines aufsteigenden Zornes lagerte sich auf seine Stirne und um seine Augen . Georg sah , daß er sich in seinen Ausdrücken übereilt habe ; er sammelte sich und sprach mit freierem Mute : » Ich habe Euch meine Dienste angeboten um ehrlich zu fechten , nicht aber um mich in Feindesland zu schleichen und hinterrücks nach seinen Gedanken zu spähen . Es ist wahr , ich bin jung und unerfahren , aber so viel weiß ich doch , um mir von meinen Schritten Rechenschaft geben zu können ; und wer von Euch , der Vater eines Sohnes ist , möchte ihm zu seiner ersten Waffentat raten , den Kundschafter zu machen ? « Der Truchseß zog die dunkeln , buschigen Augenbrauen zusammen , und schoß einen durchdringenden Blick auf den Jüngling , der so kühn war , anderer Meinung zu sein als er . » Was fällt Euch ein , Junker ! « rief er ; » Eure Reden helfen Euch jetzt nichts , es handelt sich nicht darum , ob es sich mit Eurem kindischen Gewissen verträgt was wir Euch auftragen ; es handelt sich um Gehorsam , wir wollen es , und Ihr müßt ! « » Und ich will nicht ! « entgegnete ihm Georg mit fester Stimme . Er fühlte , daß mit dem Zorn über Waldburgs beleidigenden Ton sein Mut von Minute zu Minute wachse , er wünschte sogar , der Truchseß möchte noch weiter in seinen Reden fortfahren , denn jetzt glaubte er sich jeder Entscheidung gewachsen . » Ja freilich , freilich ! « lachte Waldburg in bitterem Grimm , » das Ding hat Gefahr , so allein in Feindesland herumzureiten . Ha ! Ha ! Da kommen die Junker von Habenichts und Binnichts