diesen Sieg zu erreichen , zurückrufen , um den Entschluß , mich nie vor einem stolzen Liebhaber zu demüthigen , zu erneuern . » Mag er seine Fesseln brechen , wenn er kann « , rief ich endlich mit neu erwachtem Uebermuth - denn noch war mein Leichtsinn nicht fähig , den Verlust Herrn Maitlands als Freund zu ermessen , er hatte ihn nur als Sklav zu sehen gestrebt . Herr Maitland ließ sich am folgenden Morgen nicht erwarten , aber seine Fassung war von der des vorigen Abends gänzlich verschieden . Sie drückte Ruhe , Selbstherrschaft , Würde aus . Er begann ohne Verlegenheit , sich für schuldig zu erkennen , indem er sich ein paar Mal von seinem Gefühl hätte hinreißen lassen , und glaubte mir Erklärung darüber geben zu müssen . Gekränkt durch seine Selbstbeherrschung , gab ich ihm einige leichtsinnige Antworten und nahm dann , wie er auf seinem Ernst beharrte , mit nachlässigem Wesen meine Näharbeit in die Hand , als suche ich durch sie das mangelnde Interesse seiner Unterhaltung zu ersetzen . » Flößt es Ihnen gar keine Neugier ein , Ellen « , nahm Herr Maitland das Wort , » zu erfahren , wie Sie ein Herz , das Sie mit treuer Neigung zu umfassen wohl geschickt gewesen wäre , gewonnen , und wie Sie es verloren haben ? Ist es auch nicht um meinetwillen , so könnte es Ihnen doch vielleicht einst nützen , wenn von einem Mann , für den auch Sie empfinden , die Rede ist . « - » Ich hoffe , so schlimm wird mir es ja nicht gehen , die Liebeslaune irgend eines Mannes je zu beklagen . « - » Hier war von keiner Liebeslaune die Rede « , nahm Herr Maitland von neuem mit Ernst das Wort . » Sie waren meine erste Liebe , und Ihre Wohlfahrt wird mir zärtlichen , innigen Antheil einflößen , noch lange nachdem meine gegenwärtigen schmerzlichen Empfindungen erloschen sind . Allein ich muß fliehen , ehe ich die Kraft verliere , dem zu entsagen , dessen Besitz mich unendlich elend gemacht hätte . « - » Sicher , mein Herr , dieses Elend würde ich Ihnen ersparen « , sagte ich mit schwellendem Stolz , denn auf diese Sprache hatte ich von Seiten eines Liebhabers nicht gerechnet . - » Ellen , das ist kindisch . Zürnen Sie , weil ich Ihnen die Langeweile vergeblicher Bewerbung erspare ? Wenn ich Sie mit Schmerz verlassen sollte , müßten Sie die Vorzüge wieder besitzen , die mich zuerst an Ihnen bezauberten ; denn nicht Ihre Schönheit gewann Ihnen mein Herz . Ich hatte Sie oft gesehen und war kalt geblieben . Es war Ihre kindliche Einfalt , Ihre gänzliche Absichtslosigkeit , Ihr völlig durchsichtiges Gemüth , wie ich es nennen muß , um die Leichtigkeit auszudrücken , mit der ich Ihre Empfindungen errieth , die mich gewannen . Wenn ich ermattet von Arbeit war , krank von der Herzlosigkeit der Menschen , so kam ich zu Ihnen und dachte ... Nun ists ja Eins , was . « - Herr Maitland hielt inne ; mein beßres Gefühl siegte , ich begriff , daß ich seine Achtung verloren hatte , und Thränen füllten mein Auge . Allein die Furcht , er möchte meinen , daß ich den Verlust seiner stoischen Liebe bedaure , zwangen sie in mein stolzes Herz zurück . Er fuhr fort : » Ich nahm aber bald wahr , daß unsre Wünsche , unsre Bestrebungen nicht übereinstimmten , daß sie das häusliche Glück stören müßten . Nach dem dreißigsten Jahr sieht ein Mann wohl ein , daß nach dem Entzücken des Liebhabers der Gatte eine lange Reihe von Jahren vor sich hat , wo er entweder seine Sorgen und Freuden mit seinem Weibe theilen , oder die Unterwerfung der Abhängigkeit von ihr fordern muß . Das Letztere könnte ich nie . - Ihre Wünsche hätten mich jeden Augenblick verletzt , und - seine Stimmung ward immer feierlicher - wie könnte der , welcher einen Freund sucht , den erwählen , der seine Beschäftigung für lästig hält , seine Freuden für Hirngespinnste , seine Hoffnungen für einen Traum ? - Nein , Ellen , die Gattin eines Christen muß mehr seyn , als das Spielwerk seiner müßigen Stunden , sie muß sein Mitgenoß seyn bei der Arbeit , beim Gebet . « - Mein Stolz empörte sich immer mehr . » Genug , mein Herr « , sagte ich , » ich bin hinlänglich von meiner Unfähigkeit , eine Würde , nach der ich nie Verlangen trug , zu bekleiden , überzeugt . « - » Das glaube ich Ihnen , Miß Percy , und das söhnt mich mit meinem Opfer aus . Vermindern Sie es also nicht durch diese Verachtung ! Es bedarf ihrer nicht , um mich zu überzeugen , daß Sie nicht ohne eifrige Bewerbung gewonnen werden können - ich versuchte diese , versuchte sie , bis mich meine Schwäche überraschte - und nun ist es gerade noch Zeit , zu entfliehen ; deshalb reise ich in vierzehn Tagen nach Westindien ab . « - Mir war es , als versänke die Erde unter meinen Füßen . - Daß Herr Maitland unsern Familienkreis meiden würde , darauf war ich gefaßt ; aber Westindien ! - » Nach Westindien ? « wiederholte ich kaum hörbar . - » Ja . Ich habe dort Geschäfte . Doch schon zu lange sprach ich von mir selbst . Da der Fall eintritt , wo es recht ist , daß die rechte Hand die linke abhaue , so ists besser , der Streich sey geschehen . Nur , noch eine Bitte liegt mir am Herzen ... « Er zögerte ; ich hatte nicht die Kraft , zu fragen , was ich zu vernehmen so begierig war . Maitland faßte meine Hand . » Ellen « , sagte er mit Innigkeit , » ewig theure Ellen , mancher trübe Gedanke wird , wenn