Pferdegetrappel hinter mir , und indem ich meine letzte Kraft zusammennahm , um der Verfolgung zu entgehen , fiel ich , über eine Baumwurzel strauchelnd , zu Boden . Bald standen die Pferde bei mir . Es war Viktorins Jäger . » Um Jesus willen , gnädiger Herr , « fing er an , » was ist im Schlosse vorgefallen , man schreit Mord ! Schon ist das Dorf im Aufruhr . - Nun , was es auch sein mag , ein guter Geist hat es mir eingegeben , aufzupacken und aus dem Städtchen hieher zu reiten ; es ist alles im Felleisen auf Ihrem Pferde , gnädiger Herr , denn wir werden uns doch wohl trennen müssen vorderhand , es ist gewiß recht was Gefährliches geschehen , nicht wahr ? « - Ich raffte mich auf , und mich aufs Pferd schwingend , bedeutete ich den Jäger , in das Städtchen zurückzureiten und dort meine Befehle zu erwarten . Sobald er sich in der Finsternis entfernt hatte , stieg ich wieder vom Pferde und leitete es behutsam in den dicken Tannenwald hinein , der sich vor mir ausbreitete . Dritter Abschnitt Die Abenteuer der Reise Als die ersten Strahlen der Sonne durch den finstern Tannenwald brachen , befand ich mich an einem frisch und hell über glatte Kieselsteine dahinströmenden Bach . Das Pferd , welches ich mühsam durch das Dickicht geleitet , stand ruhig neben mir , und ich hatte nichts Angelegentlicheres zu tun , als das Felleisen , womit es bepackt war , zu untersuchen . - Wäsche , Kleidungsstücke , ein mit Gold wohlgefüllter Beutel fielen mir in die Hände . - Ich beschloß , mich sogleich umzukleiden ; mit Hilfe der kleinen Schere und des Kamms , den ich in einem Besteck gefunden , verschnitt ich den Bart und brachte die Haare , so gut es gehen wollte , in Ordnung . Ich warf die Kutte ab , in welcher ich noch das kleine verhängnisvolle Messer , Viktorins Portefeuille , sowie die Korbflasche mit dem Rest des Teufelselixiers vorfand , und bald stand ich da , in weltlicher Kleidung mit der Reisemütze auf dem Kopf , so daß ich mich selbst , als mir der Bach mein Bild heraufspiegelte , kaum wieder erkannte . Bald war ich am Ausgange des Waldes , und der in der Ferne aufsteigende Dampf , sowie das helle Glockengeläute , das zu mir herübertönte , ließen mich ein Dorf in der Nähe vermuten . Kaum hatte ich die Anhöhe vor mir erreicht , als ein freundliches schönes Tal sich öffnete , in dem ein großes Dorf lag . Ich schlug den breiten Weg ein , der sich hinabschlängelte , und sobald der Abhang weniger steil wurde , schwang ich mich aufs Pferd , um soviel möglich mich an das mir ganz fremde Reiten zu gewöhnen . - Die Kutte hatte ich in einen hohlen Baum verborgen und mit ihr all die feindseligen Erscheinungen auf dem Schlosse in dem finstern Wald gebannt ; denn ich fühlte mich froh und mutig , und es war mir , als habe nur meine überreizte Phantasie mir Viktorins blutige gräßliche Gestalt gezeigt und als wären die letzten Worte , die ich den mich Verfolgenden entgegenrief , wie in hoher Begeisterung unbewußt aus meinem Innern hervorgegangen und hätten die wahre geheime Beziehung des Zufalls , der mich auf das Schloß brachte und das , was ich dort begann , herbeiführte , deutlich ausgesprochen . - Wie das waltende Verhängnis selbst trat ich ein , den boshaften Frevel strafend und den Sünder in dem ihm bereiteten Untergange entsündigend . Nur Aureliens holdes Bild lebte noch wie sonst in mir , und ich konnte nicht an sie denken , ohne meine Brust beengt , ja physisch einen nagenden Schmerz in meinem Innern zu fühlen . - Doch war es mir , als müsse ich sie vielleicht in fernen Landen wiedersehen , ja , als müsse sie , wie von unwiderstehlichem Drange hingerissen , von unauflöslichen Banden an mich gekettet , mein werden . - Ich bemerkte , daß die Leute , welche mir begegneten , still standen und mir verwundert nachsahen , ja daß der Wirt im Dorfe vor Erstaunen über meinen Anblick kaum Worte finden konnte , welches mich nicht wenig ängstigte . Während daß ich mein Frühstück verzehrte und mein Pferd gefüttert wurde , versammelten sich mehrere Bauern in der Wirtsstube , die , mit scheuen Blicken mich anschielend , miteinander flüsterten . - Immer mehr drängte sich das Volk zu , und mich dicht umringend , gafften sie mich an mit dummem Erstaunen . Ich bemühte mich , ruhig und unbefangen zu bleiben , und rief mit lauter Stimme den Wirt , dem ich befahl , mein Pferd satteln und das Felleisen aufpacken zu lassen . Er ging , zweideutig lächelnd , hinaus und kam bald darauf mit einem langen Mann zurück , der mit finstrer Amtsmiene und komischer Gravität auf mich zuschritt . Er faßte mich scharf ins Auge , ich erwiderte den Blick , indem ich aufstand und mich dicht vor ihn stellte . Das schien ihn etwas außer Fassung zu setzen , indem er sich scheu nach den versammelten Bauern umsah . » Nun , was ist es , « rief ich , » Ihr scheint mir etwas sagen zu wollen . « Da räusperte sich der ernsthafte Mann und sprach , indem er sich bemühte , in den Ton seiner Stimme recht viel Gewichtiges zu legen : » Herr ! Ihr kommt nicht eher von hinnen , bis Ihr Uns , dem Richter hier am Orte , umständlich gesagt , wer Ihr seid , mit allen Qualitäten , was Geburt , Stand und Würde anbelangt , auch woher Ihr gekommen und wohin Ihr zu reisen gedenkt , nach allen Qualitäten der Lage des Ortes , des Namens , Provinz und Stadt und was weiter zu bemerken , und über das alles müßt Ihr Uns , dem Richter , einen Paß vorzeigen ,