hatte im Februar stattgefunden , beinahe drei Jahre nach meinem Unglück . Anfangs des Sommers hörte ich wiederum von dem Doctor , daß sie Studienreisen im Salzkammergut und in Tyrol mache , dann etwas später , daß sie den zweiten Theil des Sommers in Thüringen zubringen werde . » Sie kommt immer näher , immer näher ; « sagte der Doctor ; » wollen Sie nun nicht auch Ihre längst projectirte Reise nach England antreten ? « » Es scheint , daß ich Paula ' s Zurückkunft durch meine Abwesenheit feiern soll ; « sagte ich , dem Doctor starr in die Brillengläser sehend . » Ich weiß nicht , wie Sie zu diesem seltsamen Schluß kommen , « sagte der Doctor . » Und ich nicht , wie ich mir anders Ihren Wunsch deuten soll , wegzugehen , wenn Paula kommt . « » Sie sind nicht gescheidt , « sagte der Doctor . Ein paar Wochen später überraschte er mich eines Abends mit der Nachricht , daß er am nächsten Morgen nach dem thüring ' schen Städtchen , in welchem Paula sich aufhielt , zu reisen gedenke . Ihre Gesundheit scheine nicht so gut , wie er wünsche , sie schreibe freilich heiter wie immer - hier machte der Doctor eine Bewegung nach der Brusttasche - aber er wolle doch lieber einmal selber nachsehen ; es sei ja nur ein Katzensprung und er denke schon den Tag darauf zurückzukommen . » Kommen Sie mit ihr zurück , « sagte ich ; » vielleicht wünscht Paula wieder eine Zeit lang hier zu leben . « Der Doctor blickte mich starr an . » Ich thäte Ihnen und ihr auch gern den Gefallen , bei ihrer Rückkehr nicht hier zu sein , « fuhr ich fort ; » aber ich kann jetzt wirklich nicht gut längere Zeit die Fabrik allein lassen , Doctor ; und vielleicht genügte es , Doctor , wenn Sie ihr sagten , daß ich in diesen Jahren Manches gelitten und Manches gelernt habe , so zum Beispiel , um mich Ihres Ausdrucks zu bedienen , lieber Freund , mit einem halben Herzen zu leben ? Wollen Sie ihr das sagen ? « Ich hatte mich bemüht , so fest als möglich zu sprechen , es aber doch nicht verhindern können , daß meine Stimme bei den letzten Worten ein wenig zitterte , und so zitterte auch wohl meine Hand ein wenig , die der Doctor zwischen seinen kleinen , zarten Händen festhielt , während er mir fortwährend mit seinen runden Brillengläsern spähend auf Stirn und Augen sah . » Wollen Sie ? « wiederholte ich sehr verwirrt . » Den Teufel will ich ! « rief der Doctor , indem er meine beiden Hände plötzlich losließ , mich wieder in den Stuhl stieß , im Zimmer auf- und ablief , endlich vor mir stehen blieb , und in den allerhöchsten Tönen krähte : » Den Teufel will ich ! Ich habe das Versteckspielen satt , und es soll heraus , mag es nun biegen oder brechen . Wissen Sie , Herr , daß Paula Sie liebt , oder wissen Sie es nicht ? Wissen Sie , daß sie Sie schon seit zwölf Jahren liebt , oder wissen Sie es nicht ? daß sie Sie geliebt hat von dem Augenblick an , wo Sie ihren Vater vor dem Mordbeil des Schurken - wie hieß er doch nur gleich - retteten ? daß sie mit der Liebe für Sie aus dem halben Kinde , als welches Sie sie kennen lernten , zur Jungfrau herangereift ist ? und daß seitdem keine Stunde ihres Lebens gewesen ist , wo sie Sie nicht geliebt hätte , und gewiß am allermeisten in den Stunden , wo sie Sie am wenigsten zu lieben schien ? zum Beispiel in der Zeit , als Sie , hirnloses Mammuth , glaubten , sie interessire sich für Arthur , der sie mit Ihnen geneckt hatte und gefragt hatte , ob es recht und billig sei für die Tochter des Gefängnißdirectors , einen jungen , unerfahrenen Menschen , der nur zu sieben Jahren verurtheilt sei , für seine Lebenszeit zum Gefangenen zu machen ? Wissen Sie , Herr , was es das arme Mädchen gekostet hat , Sie ihre Liebe nicht merken zu lassen ? was sie es gekostet hat , Ihnen gegenüber die Schwester und immer nur die Schwester zu spielen , damit Sie die Hände frei behielten und nach allem Schönsten und Höchsten in der Welt muthig greifen und die Leiter emporklimmen könnten , auf deren oberster Sprosse das hochherzige Mädchen nun einmal den Geliebten sehen wollte ? Was es sie gekostet hat , Sie nach Zehrendorf zu schicken , damit Sie sich dort die Gattin holten , die sie für Sie bestimmt hatte ? Was es sie gekostet hat , Ihrem Glück lächelnden Antlitzes zuzusehen ? Was es sie schließlich gekostet hat , nach Ihrem Unglücke nicht zu Ihnen zu eilen , Ihnen nicht sagen zu dürfen : hier , nimm mein Blut , mein Leben , es ist Alles , Alles Dein ? Ich frage Sie zum letzten Mal : Wissen Sie das , Herr , oder wissen Sie es nicht ? « Der Doctor hatte sich in seiner Leidenschaft in ein Register verstiegen , aus dem es ganz unmöglich gewesen wäre , sich herabzustimmen . Er versuchte es deshalb auch nicht einmal , riß dagegen die Brille ab , starrte mich mit seinen braunen , glänzenden Augen zornig an , setzte dann die Brille wieder auf , stülpte den Hut bis über die Ohren auf den zornerglühten Schädel , drehte sich kurz auf den Hacken um , und stampfte nach der Thür . Ich hatte ihn in zwei Schritten eingeholt . » Doctor , « sagte ich , ihn am Arm ergreifend , » wie wär ' s , wenn Sie mich morgen früh statt Ihrer reisen ließen ? « » Thun Sie , was Sie wollen , « schrie der Doctor ,