noch Zweifel in den schon früher ausgesprochenen Entschluß des Grafen zu setzen schienen . » Es ist mein fester Wille , nach dem Pfingstfeste aus Eurer Mitte zu scheiden , meine Lieben ! Ich werde mein Schiff die Hoffnung wieder besteigen , aber diesmal nicht allein . Ein Engel , ein Engel des Glückes , der Liebe , des Friedens wird mich begleiten . Elwire wird mein Weib und Schutzgeist sein ! - Vernehmt nun an diesem Freudentage , der nach so langem Jammer den Anfang einer schönern Zukunft verkündet , vernehmt jetzt von mir , daß ich den dritten Theil meines Vermögens allen Armen und Hilfsbedürftigen schenke , die auf Bobersteinschem Grund und Boden geboren worden sind und daselbst leben ! Ich habe mehr als ich bedarf , ich bin kräftig und unternehmend , und da ich einer guten Sache diene , wird Gott meine Bemühungen segnen . Vor meiner Abreise werde ich die nöthigen Papiere über diese Schenkung und wie ich sie zum Besten der Darbenden angewendet wissen will , in Vollbrechts Hände niederlegen . Auf das Wohl und ein besseres Loos der arbeitsamen Armen ! « Freudig stimmte Jeder auch in diesen Toast ein , der ebenso die Menschenliebe wie die Großmuth des Kapitäns kund gab . Elwire lächelte dem Geliebten glücklich zu und führte auf sein Wohl das volle Glas nippend zum schönen Munde . » Nunmehro mag es aber gut sein , « fiel der Maulwurffänger in seiner trockenen Weise ein . » Das viele Trinken , treibt ' s Einer auch noch so vorsichtig , macht einem zuletzt doch schwer im Kopfe , und davon , muß ich sagen , bin ich kein aparter Liebhaber . Statt also das Gesundheittrinken fortzusetzen , was eine ganz hübsche Sitte ist , wenn ' s nicht zu lange dauert , hätte ich mit Verlaub einen Vorschlag zu machen , der mir passend scheint . « » Und dieser besteht ? « fragte Aurel . » Worin er bestehen wird , hängt nicht ganz allein von mir ab . Ich will blos in Anregung bringen , daß wir heut den Geburtstag unsers wackern Freundes , des braven , ehrwürdigen Jan Sloboda , des letzten Wenden , der leibeigen gewesen ist , feiern . Zugleich begehen wir , so zu sagen , auch den Begräbnißtag aller Sclaverei , wenn jeder Herr die hohen Gesinnungen des Grafen Aurel zu den seinigen macht , was Gott geben wolle ! Ein solcher Freudentag muß , dünkt mich , gefeiert werden , in mannichfacher Weise , namentlich aber auf wendische Art , da Sloboda dem wendischen Stamme von Geburt angehört . « » Mir recht , so erfahre ich ' was Neues , « flüsterte Gilbert Bianca zu , hinter deren Schemel er sich meistens aufhielt . » Die Wenden sollen merkwürdige Einfälle haben . « » Bilden wir uns ein , « fuhr der Maulwurffänger fort , » wir hätten uns hier eingefunden zur Spinnte - « » Ja , ja , zur letzten Spinnte ! « fiel Sloboda ein , sein greises Haupt in Erinnerung an die traurige Vergangenheit bedeutungsvoll neigend . » In der letzten Spinnte beschlossen sie den Besuch am Todtenstein ! - Es ist seltsam - seltsam ! « Er stützte die müde Stirn , umfangen von dem Riemen ehemaliger Knechtschaft , in die hohle Hand und lächelte still für sich . Freudige Verklärung breitete sich über seine abgespannten Züge . » Denken wir , « sprach der Maulwurffänger weiter , » die Spinnräder schnurrten , die Weifen klapperten ! Es würde an die Thür geklopft und ein Dudelsackpfeifer träte mit vielen Bücklingen ein und verspräche ein lustiges Stücklein zu pfeifen ! Davon wachten die schläfrigen Geister auf , würden heiter , lustig , ausgelassen - begönnen Volkslieder zu singen und Tänze aufzuführen und schlössen zuletzt , wie ' s Sitte ist beim Volk der Wenden , mit - « ( hier ließ der Maulwurffänger den Kopf hängen und schwieg ) . » Nun , womit denn ? « fragte Gilbert . » Hole mich Der und Jener , ich weiß nicht , ob ich ' s rund heraussagen darf , denn ' s fällt mir eben ein , daß außer Jan Sloboda kein geborner Wende unter uns ist , und dann , seht , dann habe ich mich selber zum Narren gehabt ! « » Kann jetzt nichts helfen , mein Freund ! « sagte Aurel . » Ihr habt angefangen , seht nun zu , wie Ihr zu Ende kommt ! « » Meinethalb denn ! - Ich dächte also , wir schlössen nach wendischer Sitte mit Erzählung einer der Geschichten , wie sie im Munde des wendischen Volkes leben und an langen Winterabenden während der Spinnte erzählt werden . « » Der Vorschlag ist gut , wenn nur der Erzähler sich findet , « meinte Herta . » Eigentlich , « sagte der Maulwurffänger , » dachte ich dabei an die blinde Marie , denn ich weiß , daß sie ehemals in den wendischen Liedern und Geschichten fast eben so bewandert war , wie Sloboda ' s Tochter . « » Wie mein Haideröschen , das arme Kind ! Gott beglücke sie in seinem Paradiese ! « » Wirst Du mich in Schande bringen , Marie ? « fragte Pink-Heinrich die Blinde , ihre Hand erfassend . » Suche in Deinem Gedächtniß , und ich möchte wetten , daß im verborgensten Fache des Betkästchens eine Perle ersten Wassers herumkollert , die sich auf Deiner Zunge in den allerfeinsten geistigen Honigseim verwandelt . « Marie lächelte , drückte dem Jugendfreund die Hand und sagte : » Laß mir eine Weile Zeit , Maulwurffänger ! Alles hab ' ich noch nicht vergessen , aber es ist wüst durch einander geschüttelt worden durch die vielen harten Stöße , die mein armer Kopf in diesem drangvollen Leben aushalten mußte . « » Besinne Dich , Mutter , und die Engel im Himmel sollen Dein Lob preisen ! « »