, die an den Füßen Kugeln tragen ... Der Boden ist hohl ... Wer ihn durchbrechen könnte ! lag in dem Blicke , den Hammaker auf die Decke richtete . Seine eigene Kette ließ ihn nicht fünf Schritte von der Mauer sich entfernen ... Ich horchte in die Ferne , fuhr er dann sinnend und zerstreuter fort , und hörte geheimnißvolles Wispern , ja jetzt wie ein Gehen nur auf den Zehen . Im Kreise von Lehrern und Alumnen stand mein Mönch , hielt alle feierlich zurück , schritt auf die Thür zu , die ich , hinter eine Treppenlehne zurücktretend , sehen konnte , da sie querwärts den langen Gang beendete , öffnete und - allen bot sich der Anblick eines Mannes , der an einem Fensterhaken sich erhängt hatte ! Der Mönch ging unerschrocken auf ihn zu , schnitt mit einem Messer , das er aus der Tasche zog , den Strick durch , hielt dann in der kräftigen Linken den Leichnam und rief die Fernstehenden näher . In diesem Augenblick wurde ich gestört und mußte mich entfernen ... Bonaventura hatte auf der Lippe die Frage : War der Unglückliche der Pater Fulgentius ? ... Doch unterdrückte er sie . Noch am selben Abend , bestätigte der Mörder , hieß es , daß der Rector gestorben war . Auch die Art seines Todes blieb nicht verschwiegen , man sprach von Melancholie und ein Arzt von Selbstzerstörungswahn . Ja am Wirthstisch hieß es : Ein Mönch hatte ihn davon heilen sollen . Ich mußte Abschied von Hubertus nehmen und fand ihn in dem Garten des Klosters , wo er eingekehrt war , im einsamen Wandeln . Rings hohe , graue Mauern , alles still und - fast wie auf einem Kirchhof . Rücksichtslos frag ' ich ihn : Sie sollen ja soviel vermögen , Sie sollen Hunger und Durst , Frost und Hitze ertragen lehren ; konnten Sie denn jenen Mann nicht auch von seinem Wahne heilen ? ... Er erwiderte : Ist da der Tod nicht die beste Heilung ? ... Dabei stand er still und jetzt erst war es mir , als säh ' ich einen Boten des Todes , ein Gerippe . So mager war seine Hand , so hohl seine Wange , so klanglos seine Stimme . Ich fürchtete mich vor ihm und glaubte , schlüge er die braune Kutte auf , würd ' ich ein Skelet sehen . Doch war der Bruder selbst in Aufregung . Offenbar hatte man von ihm etwas anderes erwartet . Er hatte heilen , nicht bestatten sollen . Auch verschwieg er das nicht . Nie hatte er zu mir so viel gesprochen , wie diesmal in dem einsamen Klostergarten , in den er sich wie geflüchtet hatte . Ja , sagte er feierlich , ich hatte verboten , ihn zu bewachen , ich hatte ihn sein Werk ausführen , hatte ihn so lange allein gelassen , bis seine That vollendet war ! Denn , Herr - ich horchte hoch auf - der Erhängte stirbt erst spät ! Ich weiß das ! Ich habe Hunderte erhängen sehen ! Ich habe Menschen gekannt , die sich einschlossen , um die Wonnen dieses Todes zu haben ! Denn das wissen Sie nicht , erst wählt die Melancholie diesen Tod , und dann , einmal ins Leben zurückgerufen , tritt eine Besinnung ein , wie auf den seligsten Opiumrausch ! Bilder , Gestalten sind an dem schwindenden Bewußtsein vorübergegangen , die keine menschliche Hand zaubern konnte ! Das Süßeste , was die Erde kennt , empfindet und trinkt der Gehängte in langen , endlosen Zügen ! Die Scham macht den , an dem man diese Verirrung kennt , einsam irren , aber nichts kommt dem gleich , was diese Scham wieder aufwiegt und sie ertragen läßt ! Zur rechten Zeit von der tödlichen Schnur befreit , langsam zurückkehrend zum Bewußtsein , erhebt man sich wie aus einem Traum , den man ewig träumen möchte ! Der Greis wird wieder jung , die Matrone eine Braut , der Arme schwelgt in Reichthümern , der Verbrecher ist ein König , der Feige ein Held , vor ihm liegt eine Welt auf den Knieen und bietet sich dar , mit ihm zu sterben ! Nie hat man so gelebt wie in diesem Tode , nie das Paradies so vorausgenossen , so die Schrecken vergessen , die diese Erde - Ein Grauen durchzuckte die Erinnerung des Mörders an das , was ihm so nahe bevorstand ... Er hatte sich erhoben und fiel betäubt zurück . Auch Bonaventura hatte sich eine Weile erheben müssen , denn der Anblick der wilden Erregung des Mannes war entsetzlich . Hammaker , aufgerichtet , starrte gierig im Kreise umher ; die Gewänder des Priesters betrachtete er , als könnte sich eine Schnur an ihnen befinden , die auch ihm diese Hülfe des süßesten Todes brächte . Er streckte sich aus , als ließe sich ein Zipfel am Kleide desselben ergreifen , zur Schnur winden ... die Kette an seinen Füßen faßte er und sank wie ohnmächtig auf sein Lager zurück . In der reinen Seele des Priesters wogte ein Feuerstrom . Das ist das geheimnißvolle Räthsel , das Nück und diesen Elenden verbindet ! rief es in ihm , der schon lange immer nur der Erzählung Benno ' s gedenken mußte von jenem Abend her . Dieser da hat so seinen Wohlthäter verführt ! Hat so eine Neigung desselben zur Melancholie ausgebeutet ! Hat ihn sicher gemacht in dem Vertrauen zu ihm und dann ihn Einmal - Einmal nicht wieder ins Leben zurückgerufen ! ... Alles das stand einen Augenblick klar vor Bonaventura ' s Augen und doch sagte sein Herz wieder : Es ist unmöglich ! So weit kann der menschliche Geist sich nicht verirren ! Hammaker kehrte zur Besinnung zurück , krümmte sich wie ein Wurm , zog die graue Jacke über der Brust zusammen und fuhr mit stoßweisen Zuckungen auf , wie wenn er von eisigem Schrecken geschüttelt wurde