Jetzt kann ' s wieder fortgehen , alte , ehrliche Seelen , « sagte er heiter . » Ich habe mich wahrhaft erquickt an der prächtigen Aussicht und in den Lüsten der Erinnerung , die da oben das alte Gestein umsäuseln . Ich werde lustig sein , wie ein Junggeselle , dem ein liebes Mädel zum ersten Mal verheißungsvoll in ' s Auge schaut . Auf , auf nach dem Zeiselhofe ! « Noch vor der festgesetzten Zeit erreichten die Greise diesen alten , stattlichen Edelsitz , der heut ' überaus belebt war . Aurel und Gilbert , Beide festlich gekleidet , empfingen die Freunde und geleiteten sie in das Herrenhaus . Hier kamen dem Maulwurffänger lauter bekannte Gesichter entgegen . Es war nämlich die ganze Familie Boberstein zum Geburtstage des alten Wenden auf dem Zeiselhofe zusammen gekommen . Selbst Vollbrecht , dessen geräuschlosem Wirken man viel zu verdanken hatte , fehlte nicht . Martell und Lore mit ihren beiden Töchtern , jetzt alle zwar einfach , aber gut und reinlich gekleidet , Maja und Simson mit ihrer vom Hungertode verschonten Tochter , der kräftige Paul , der ausgelassene Gilbert , die jetzt wieder still gewordene schöne Bianca , und endlich die glückberauschte Elwire mit Herta : Alle , Alle umschlang nunmehr ein gemeinsames Band der Liebe und des Friedens ! Denn Frieden , der Frieden schwergeprüfter Herzen , durch Unglück geläuterter Seelen war über jeden Einzelnen dieses wunderbar geführten Geschlechtes gekommen . Selbst Martell , obwohl seine Gesundheit litt und seine Kraft gebrochen war , schien doch mit dem Schicksal ausgesöhnt zu sein , das ihn so furchtbare Wege geführt , so nahe an verderbenschwangere Abgründe gestoßen hatte . Wie früher , war er auch jetzt noch still und von wenig Worten , aber sein Auge blickte klar und heiter und der milde Sonnenglanz der Liebe , der Vergebung blitzte wieder in der dunkeln Pupille auf . Den allverehrten Mittelpunkt des festlichen Tages bildete Jan Sloboda . Nach so vielen glücklich durchgekämpften Lebensstürmen wollte der alte Wende eingedenk bleiben seiner Abstammung und seiner früheren Leiden . Deshalb legte er heut ' , was er seit langer Zeit nicht gethan hatte , den glänzenden Lederriemen , das Zeichen ehemaliger Knechtschaft , wieder um Haar und Stirn und wandelte in seiner schlichten Kleindung , das starke silberne Haar von braunem Hornkamm im Nacken festgehalten , wie ein greiser Heros durch die ihm zu Ehren geschmückten Zimmer . Man verbrachte den Tag heiter , ohne ausgelassen zu sein , was bei den traurigen Erinnerungen , die jedem Einzelnen der Versammelten sich aufdrängen mußten , moralisch unmöglich war . Spät Abends , als von dem Bedienten die Lichter angezündet wurden , bemerkte der Maulwurffänger , daß man der ereignißvollen Vergangenheit wegen auch derer gedenken möge , welche mittelbar zur Enthüllung der vielen Geheimnisse beigetragen hätten , die anfangs ihren Bestrebungen kein vortheilhaftes Ende verhießen . » Ich vermisse die gute blinde Mutter , Marie , Leberechts getreue Ehefrau , nebst Vater und Sohn , « sagte der wackere Mann . » Sie haben uns Allen wesentliche Dienste geleistet und , wenn wir ehrlich sein wollen , für das Haus Boberstein Gesundheit und Leben mehr denn einmal in die Schanze geschlagen . Ich schlage daher dem vielgereisten Herrn Kapitän und seiner hohen Verwandtschaft in aller Demuth vor : machen wir den Armen , die sich am heutigen Tage nicht mit uns hier in Glanz und Wohlleben freuen können , sammt und sonders einen Besuch in ihrer bescheidenen Wohnung . Sie werden sich geehrt und glücklich fühlen durch solche Aufmerksamkeit . Und ich , meine Herrschaften , ich bin der Meinung , daß die Gesindestube just der rechte Ort ist , wo wir heut allesammt hingehören . Denn aus ihrem dunkeln Bereiche sind alle diejenigen hervorgegangen , die in spätern Jahren die Stützen und Träger des uralten Geschlechtes der Grafen Boberstein sein und bleiben sollen . Es lebe also die Gesindestube ! « Des Maulwurffängers Antrag fand lebhafte Unterstützung ; ehe man jedoch zur Ausführung schritt in der Weise , wie Pink-Heinrich es vorschlug , schickte der Kapitän seinen Merkur Gildert erst als Gesandten an die Bewohner der Gesindestube ab , um diese auf den ihrer wartenden Besuch vorzubereiten und die Dienstboten während der Dauer desselben zu entfernen . Mit lautem Hurrah kehrte der junge Matrose zurück , verkündete der zahlreichen Gesellschaft , daß Leberecht und Marie bis zu Thränen gerührt dem verheissenen Besuche ihrer großmüthigen Beschützer erwartungsvoll entgegensähen und sich innigst darauf freuten . Unverweilt brach nun die Versammlung unter Vortritt mehrerer Bedienten auf , die jedoch an der Zuschlagthüre der Gesindestube die Weisung erhielten , sich wieder zu entfernen . Elwire , von Jugend , Glück und Schönheit strahlend , geleitete den alten Wenden , der lächelnd seine feenhafte Führerin betrachtete . Herta mit Aurel , Bianca und Vollbrecht , und hinter diesen die Uebrigen schlossen sich paarweise an und nahmen , wie sie einander folgten , Platz auf Schemeln und Bänken an der langen fichtenen Tafel , an deren beiden Enden lohende Kienspäne brannten , wie dies seit Jahrhunderten gebräuchlich war . Am obersten Ende quervor auf etwas erhöhtem Stuhl , dem einzigen , den es in diesen Räumen gab , mußte der greise Wende , der Held des Tages , niedersitzen , von Herta und Elwire umgeben . Diesem gegenüber am untersten Ende auf der Ofenbank saß die blinde Marie zwischen Leberecht und Eduard . Aurel ließ von Paul und Gilbert einige Karaffen edlen Weines holen , um die Gesundheit Slobodas in diesen Umgebungen mit den Versammelten zu trinken . Lebhaft und herzlich fielen alle in das wohlgemeinte Hoch ein . Als es wieder ruhig geworden war , erhob sich Aurel nochmals um der Gesellschaft seine Verlobung mit Elwire anzukündigen . Dabei ergriff Gilbert rasch die Gelegenheit , um seine schöne , zukünftige Kapitänin leben zu lassen und auf ihr Wohl mehr als ein Glas zu leeren . » Der vorlaute Bursche hat Recht , « sagte Aurel , da einige