mochte er auch die Stolze , Hochgemuthe durch seine schlimmen , niedrigen Eigenschaften noch so oft gekränkt und beleidigt haben . Sein Tod , dessen Veranlassung aus gewissen Gründen doch nicht hätte ganz verborgen bleiben können , würde für sie ein furchtbarer Schlag gewesen sein und wie hätte sie sich in diese Zeit der Noth , der relativen Entbehrung , des manchmal verzweifelten Kampfes finden können , sie , die von frühester Jugend das Leben wie ein Festspiel genommen und genossen hatte , sie , die Kampf und Entbehrung nur von Hörensagen kannte ! Wie würde sie es ertragen haben , daß ihr Gatte , auf den sie so stolz war , den sie so hoch über allen anderen Menschen sah , der Schuldner fast aller seiner Freunde war ! Und würde sie von Herzen das Fest mitgemacht haben , in welchem der Chef der Fabrik und seine Arbeiter ihre solidarische Verbindung für alle kommenden Zeiten feierten , und ich erklärte , daß von jetzt an zwischen uns nicht mehr von Herr und Arbeiter die Rede sein könne , daß wir alle gleicherweise Arbeiter des einen Geschäftes seien , welches keinen Herrn habe , als seine Arbeiter ! Würde sie sich in solche Verhältnisse geschickt haben ? O gewiß ! denn ihre Liebe zu mir war größer als ihr Eigenwille und ihr Stolz ! Ja , sie würde sich darin geschickt haben , denn sie war auch klug und konnte eine Rolle klüglich spielen , wenn sie es für nöthig hielt , aber sich darein finden , von Herzen zustimmen - das hätte sie wohl nie gekonnt , und dieser Gedanke blieb mir auf ihrem schönen Bilde wie ein Hauch , den das herzlichste Gedenken nicht fortzuwischen vermochte . Ich mußte mir sagen , daß ich vielleicht , daß ich wohl sicher in den Bestrebungen , die mir die theuersten und heiligsten waren , allein geblieben wäre . Allein ! Ich weiß nicht , ob es Menschen giebt , die das Gefühl , allein zu sein , ertragen können ; aber das weiß ich gewiß , daß ich nicht zu diesen Menschen gehöre . Und ich war allein zum ersten Mal seit vielen , vielen Jahren , viel mehr allein , als ich es während jener einsamen Lehrlingszeit in dem verfallenen Häuschen zwischen den Ruinen gewesen war . Damals hatte ich doch wenigstens die goldene Zukunft zur Gefährtin gehabt ; jetzt lag diese Zukunft als Vergangenheit hinter mir , als unwiederbringlich Verlorenes . Ich schalt mich undankbar . Es war mir ja noch so Vieles geblieben , vor Allem die Freunde , die treuen Freunde ! Da war mein guter Doctor Snellius , da war mein braver Klaus , da war drüben auf der Insel mein alter , ehrlicher Hans , und selbst das gute Fräulein Duff hätte ich haben können , wenn ihre hochbetagten Eltern in Sachsen , bei denen sie jetzt verweilte , sie auch schwer entbehrt haben würden . Da waren vor Allem Kurt und Benno , die jetzt zu stattlichen jungen Männern herangereift waren , und die ich oft im Scherz meinen Stab und meine Stütze nannte . Im Scherz und Ernst , denn Kurt war in diesen Jahren die Seele des technischen Bureaus geworden , in der Ueberlegenheit seines Wissens und Könnens von Allen , selbst von Herrn Windfang , willig anerkannt ; und Benno , der halb aus Neigung , halb mir zu Liebe Landmann geworden war , wußte in Zehrendorf sein naturwissenschaftliches Genie in einer Weise zu verwerthen , die Alle , welche etwas davon verstanden , in Erstaunen setzte . Nein , wahrlich , es fehlte mir an Freunden nicht - abgesehen selbst von den hunderten von wackeren Männern , in deren Mitte ich lebte , und die mir auf einen Wink durch Feuer und Wasser und in jede Gefahr gefolgt wären - es war undankbar , entsetzlich undankbar , wenn ich von Alleinsein sprechen wollte , und ich sprach auch nicht davon ; aber ich war allein , ich fühlte mich allein und die Arbeit konnte dies Gefühl nicht bannen , ja , es war , als ob die Arbeit nur dazu beitrüge , es zu verstärken . » Sie haben zu viel gearbeitet , « sagte der Doctor ; » das hält auf die Dauer selbst eine Natur wie die Ihre nicht aus ; Sie sollten sich einmal losreißen , eine kleine Reise machen , sich zerstreuen . Man muß die Brunel und Stephenson an Ort und Stelle studiren , wie die Raphael und Michel Angelo . Bleiben Sie nur nicht ganz so lange weg , wie Paula . « Der Doctor schien über die ihm entschlüpfte nahe Zusammenstellung meines Namens mit dem Paula ' s förmlich erschrocken , wenigstens stimmte er sich mit einem ganz besonders energischen Räuspern herab , blickte mich sehr unsicher durch die runden Brillengläser an , und sagte , wie als Antwort auf eine Frage meinerseits : » Sie befindet sich sehr gut , ausgezeichnet ; sie schreibt aus Meran - « Und der Doctor begann in gewohnter Weise nach dem betreffenden Briefe zu suchen . » Aus Meran ? « fragte ich , » seit wann ist sie denn dort ? « » Seit - lassen Sie sehen - seit acht Tagen . Ich hielt einen kurzen Aufenthalt dort für angezeigt ; das italienische Klima scheint ihr auf die Dauer doch nicht zu bekommen - « » Aber ich denke , Doctor , Sie sagten noch eben , es ginge ihr sehr gut ? « » Nun ja ; das heißt - ich meine - versteht sich , geht es ihr gut ; aber besser ist besser , und sie ist ja auch nun lange genug dort gewesen ; Oskar ist in Rom geblieben ; - aber hat Ihnen denn das nicht Kurt schon Alles gesagt ? « » Kein Wort , und ich vermuthe daraus , daß er es selbst nicht weiß . Paula correspondirte ja fast nur noch mit Ihnen . «