mußte für Hammaker ' s Besuche bei der Ermordeten gegen ihn zeugen , wie er gleich anfangs gewollt hatte . An dem Tage , wo Nück beim Plaidiren dem » alten Freunde « die Prise verweigerte , saß Bonaventura als Zuschauer der Gerichtsverhandlung , lauschend den Worten , die Benno sprechen mußte . Der Verbrecher , kokett bis zur letzten Stunde , sah die große Ehrfurcht der Menge vor dem Priester ... So fiel ihm bei : Dem willst du dein letztes Testament übergeben ! Dem , der ohnehin der Schwester deines Opfers so nahe steht ! ... Die Verbrechen , die er zu enthüllen hatte , gehörten den » reservirten Fällen « an , die vom höchsten Sitz der Kirchenprovinz diesem allein zu hören vorbehalten sind und deren Anhörung an einen untern Geistlichen nur durch besondere Vollmacht überlassen wird . Benno hatte eine Ahnung , Nück , als Hammaker ' s Vertheidiger , würde Miene machen , diese an Bonaventura zu ertheilende Vollmacht zu hintertreiben , er würde die Competenz der gegenwärtigen kirchlichen Oberbehörde zu solchen Vollmachten bestreiten , würde erklären , daß das ganze Land im Augenblicke gar keine kirchliche Regel besäße . Doch gab sich Nück zufrieden , in des Delinquenten Verlangen zu willigen , selbst auf Gefahr hin , daß die teuflische Seele gegen ihn undankbar blieb bis zum letzten Lebenshauche ... Wie bereute er , ihm den Griff in seine Dose abgeschlagen zu haben ! Er , der doch oft im Volkston plaidirte ; er , der das Publikum durch seine schlagenden Witze und Späße bei den ernstesten Dingen belustigte ! Eines Morgens nach der Messe machte sich Bonaventura zu dieser schweren Pflicht auf . Er fuhr in einem Wagen im vollen Ornat seiner Würde . Als er in eine enge Gasse einlenkte und zu den Eisenstäben der Fenster eines alten Gebäudes aufsah , überfiel ihn ein Grauen ... In diesen dunkeln Mauern verhallten schon so viele Wuthausbrüche der Verzweiflung , so viele Seufzer der bittersten Reue . Hier saßen einst auch jene Verbrecherbanden , die die Länder zwischen der Maas , Mosel , bis zum Main und zum Neckar hinunter unsicher machten , unmittelbar in den folgenden Zeiten , als Schiller das Räuberleben auf der Bühne poetisch verklärt hatte . Diese Roller und Schweizer hatten aber wirklich Schufterle , keinen Karl Moor an der Spitze und doch auch manche kräftige und bessere Natur , die im Sinnenleben und durch schlechtes Beispiel zu Grunde ging . Diese Picard , diese Bosbeck haben die Annalen der Verbrechergeschichte aufgezeichnet , wilde , grausame , verwegene Menschen , der Mehrzahl nach Juden , die die angeborene List ihres Stammes mit einem altbiblischen Muthe verbanden . Immer durch die Schrecken der Revolution hindurch , sengten , plünderten und mordeten diese Menschen in Genossenschaften zu halben Hunderten und über fast ganz Holland und Deutschland hinweg waren ihre Hehler ausgebreitet , ja so weit , daß in fernen Gegenden selbst die Wächter der Ordnung , selbst die Büttel und Häscher ihre eigenen Angestellten waren . Wie sich Napoleon ' s Herrschaft befestigte , gelang allmählich die Unterdrückung . Ihrer zwanzig bis dreißig bestiegen oft an einem Tage die Guillotine . Die Kinder gab man unter andern Namen hierhin und dorthin ; in Holland schickt man die meisten nach Java ... Einmal erst hatte Bonaventura Nück bei seinem Vetter gesehen , dann vor Gericht . Heute begrüßte er ihn beim Verlassen des Domes , beim Einsteigen in den Wagen ... Dann mußte er ihm nachgefahren sein ; denn Nück stand auch am Wagenschlag , als er ausstieg ... es sprach eine wahre Todesfurcht aus dem sonst so furchtlosen Manne ... Bonaventura , geleitet von dem Gefängnißwärter , einer Wache und dem gewöhnlichen Seelsorger der Gefangenen , einem Kaplan , trat in das finstere Gebäude , stieg eine schmale steinerne Wendeltreppe empor , hörte die Schlösser fallen , die Riegel klirren und weichen und stand in einer fast dunkeln Zelle vor einer von einer Pritsche sich aufrichtenden Gestalt , deren linker Fuß durch eine Kette an die Mauer befestigt war . Grauenvoller Gegensatz ! Dieser heutige Morgengruß und jener abendliche vor vier Monaten ... es war als huschte die Fledermaus hin wie damals , als er und Benno so spät noch am Ufer saßen und den im Mondlicht fischenden Knaben zusahen . Dann - das Aufhängen des Procurators , seines Vertheidigers , der in einiger Entfernung sogar dem Hinaufsteigenden noch gefolgt war ! Jene Mittheilung Benno ' s ! Was konnte hier noch enthüllt , was von der Seele abgewälzt werden und zu welchem Nutzen ? Die Thüren blieben offen ... die Begleiter verharrten auf den vordern Gängen ... Einmal hörte man noch das Geräusch des Holzzulegens in dem kleinen eisernen Ofen der Gefängnißzelle , einem sogenannten » Hund « , der von außen geheizt wurde ... Dann war alles still ... Bonaventura setzte sich und der Verbrecher kniete vor ihm nieder ... Wie ein böser , ängstlicher Traum war alles das ... ein Traum , an dessen Wirklichkeit der Priester nicht glauben mochte ! Und doch saß er selbst da im weißen reinen Gewande der Unschuld , ernst das Haupt senkend , und vor ihm lag eine verfallene Gestalt im grauen Kittel , mit welken , schlaffen Zügen , kahlem Schädel , entkleidet aller Hülfsmittel , Kraft und Unbefangenheit zu lügen , die Hände abgemagert , das Auge weiß , so unheimlich , als könnte noch jeden Augenblick eine ruchlose That in diesem verworfenen Leben lauern , einem Leben , das nach raschem Instanzengang und abgeschlagener Majestätsgnade in einigen Tagen enden sollte . Nach den ersten mit klopfendem Herzen gesprochenen Gebeten und Ermahnungen , der Gnade Gottes zu vertrauen , gab Hammaker ein Bild seiner Jugend . Er wollte , daß die Welt von ihm erfuhr , er hätte gründlich und fromm gebeichtet . Er wollte , daß sie ihm Theilnahme schenkte , selbst auf dem Richtplatz . So erließ er dem Hörer nichts von dem , was in den verstecktesten Winkeln