sie mich erzogen und gebildet habe , um am Ende die Frau eines Zimmermanns zu werden . Das sei schwarzer Undank , und wenn ich so dumm sei , mich zu meinem Glücke zwingen zu lassen , so wolle sie das gern thun ; sie müsse ernten , wo sie gesät . Ein paar Mal kam er auch , versteht sich verstohlen in der Dämmerung , er brachte bald Dies , bald Das , er sagte mir alle möglichen Artigkeiten , und ich mußte ruhig sitzen und Das mit anhören . Meine Tante ging ab und zu , blieb auch eine Zeit lang absichtlich fort , doch merkte er alsdann so gut meinen Abscheu gegen ihn , daß er es nicht wagte , mir nahe zu kommen , ja , er empfahl sich meistens bald und ging fort . - Am Weihnachtsabend wollte er mir bescheeren , doch setzte ich es durch , daß er nicht kommen durfte ; Handschuhe aber , die er geschickt , mußte ich annehmen . « » Weiter ! weiter ! « sagte Therese . » Erzähle kürzer . Du lieber Himmel ! Diese Einzelheiten kennen wir ja . « » Gestern Nachmittag , « fuhr Marie mit leiser Stimme fort , » ging meine Tante aus , wie sie es oft zu machen pflegt ; ich war ganz allein in der Stube , fast allein in dem großen Gebäude , denn du weißt , daß da blos Leute wohnen , die bei Tage ihren Geschäften nachgehen und nur Abends nach Hause kommen . - Da kam er . - O mein Gott ! Therese . « Von Neuem begrub sie ihr Gesicht in den Händen und weinte so heftig , daß die andere Tänzerin achselzuckend die schwere Flechte losließ , welche sie ihr eben um das Haupt schlingen wollte . » Nun ja , « sagte diese hierauf , » er kam , er war zudringlich , du wehrtest dich ? « » Gewiß , gewiß , lange - lange . « » Und - ? « » Und - ? O ich hatte Kraft wie ein Mann , ich machte mich los , so oft er mich an sich riß . - Aber - « » Riefst du um Hilfe ? « » Was konnte es mich nützen ? Ich dachte , es könne mich Niemand hören . - - Endlich aber kam doch Hilfe , aber die Hilfe wird mich in ' s Verderben bringen . « » Richard kam ? « rief Therese erschrocken . » Nein - Schwindelmann . Er wollte die Vorstellung für heute anfagen . « » Und da warst du gerettet . - Nicht ! « » Ich weiß es nicht , « sagte das arme Mädchen , indem sie den Kopf abermals tief auf die Brust herabsinken ließ . - » Verloren bin ich so wie so . Freilich ließ er augenblicklich von mir , als Schwindelmann eintrat , und empfahl sich mit abgewandtem Gesicht ; er wollte nicht erkannt sein . « » Der Schuft ! « » Schwindelmann aber blieb ganz entsetzt an der Thüre stehen , stotterte seinen Auftrag her und sagte dann mit betrübter Stimme : O Mamsell Marie , das hätte ich nimmer geglaubt ! « » Weiß er vielleicht um dein Verhältniß zu Richard ? « fragte eifrig Therese . » O nein , gewiß nicht ; aber - verzeih mir , Therese , daß ich das sage , - du weißt , Schwindelmann hat mich immer ausgezeichnet , Clara und mich , weil - weil - aber du nimmst es nicht übel , Therese , weil wir Beide brav wären und keine Verhältnisse hätten . Uns müsse es gut gehen , meinte er . « » Nun ja , da mußt du ihn über die Geschichte aufklären , und das bald . « » Er sieht mich gar nicht mehr an , « erwiderte das weinende Mädchen ; » er zuckt die Achseln und geht mir aus dem Wege . Denk dir , Therese , wie schrecklich ! Das werden die Anderen merken ; sie werden die Köpfe zusammenstecken und über mich lachen ; Richard wird ' s erfahren - o du mein Gott ! Und er hat mir tausendmal gesagt : weißt du , Marie , so lange du unbescholten dastehst und kein ehrlicher Mann dir was nachsagen kann , bist du mein und ich dein mit Leib und Seele ; aber nimm du dich doppelt in Acht . « » Du hättest ihm von der Geschichte sagen sollen , « meinte Therese ; » das ist eigentlich schlimm . « » Nicht wahr , o wie oft wollte ich es thun , aber ich fürchtete mich vor meiner Tante und vor Richard . Hilf mir , liebe Therese , rathe mir ! « » Das will ich gerne thun , doch vor allen Dingen muß ich mir den Schwindelmann vornehmen . Aber ich kenne ihn wohl : wenn er gegen Eine was Besonderes hat , so läßt er sich den ganzen Abend nicht sehen . Doch wenn wir fertig sind , entgeht er mir nicht ; ich lasse mich zuletzt nach Haus fahren und da will ich ihm schon Vernunft predigen . « Unterdessen war Clara wieder in das Zimmer getreten , sie wollte Marie ermahnen , daß es Zeit sei , sich anzuziehen , auch dachte sie wohl , die Unterredung könnte zu Ende sein . Therese hatte gerade die Frisur beendigt , befestigte rechts und links in dem dunkeln Haar eine brennend rothe Granatblüthe und sagte : » So , nun zieh dein Kleid an , dann bist du fertig . « » Das ist sehr schön geworden , « meinte Clara , die nun näher trat . - » Ich habe dich vorhin nur flüchtig gesehen , « wandte sie sich an Therese ; » darf ich gratuliren ? du wirst ja nächstens heirathen ? « » So ist es , mein Kind ,