von ihm gesehen : » Lieber Sohn , ich bin gestern Abend angekommen und möchte Sie gern sprechen , bevor Sie aus der Fabrik nach Hause gehen . Warten Sie also auf mich , wenn ich bitten darf . Ich muß noch vorher zur Börse , wo ich heute vielen neidischen Gesichtern begegnen werde . Man wird heute sehen , wie schnell ein alter Practicus kleine Scharten auswetzt , doch darüber Näheres mündlich . Laßt doch absagen , falls Ihr heute ausgebeten wäret , ich möchte gern einmal wieder mit Euch essen . Aber ich bitte , keine Umstände ! Nur , wenn es sein kann , mein Lieblingsgericht , Magdeburger Sauerkraut und etwa - « Der Küchenzettel war nicht fertig geworden ; und da lag der Gast - ein sehr stiller Mann . » Der Tod hat ihn mitten im Schreiben überrascht , « sagte der Wirth , dessen Discretion ihm doch erlaubt hatte , an meiner Schulter vorbei in das Blatt zu blicken . » Wie schnell das manchmal - « Plötzlich stand der Doctor an unserer Seite ; ich hatte ihn nicht kommen hören . Er nickte mir nur stumm zu , und beugte sich über den Todten . Das dauerte einige Zeit . Dann richtete er sich auf - er brauchte nicht lange Zeit dazu , der kleine , gute Doctor - und sagte zum Wirth gewendet ; » möchten Sie mir wohl ein Weinglas reinen Jamaica-Rums zum Sieden bringen lassen ; aber zum Sieden und reiner Rum muß es sein ! Sie thäten vielleicht besser , selbst nachzusehen . « » Gewiß , gewiß ! « sagte der Wirth ; » ich halte es für meine Pflicht , bei dergleichen Fällen Alles zu thun , was in meinen Kräften steht . « » Und Sie gingen wohl und sorgten dafür , daß ich es gleich bekomme ; und Sie , junger Herr , sagten meinem Kutscher , daß er warten solle . « » Zu Befehl , zu Befehl ! « riefen die Kellner , und eilten ihrem Chef nach . » Haben Sie denn Hoffnung ? « fragte ich . Der Doctor antwortete nicht . Er hatte noch einen schnellen Blick auf die Thür geworfen . Dann trat er rasch an ' s Bett schlug die Decke zurück , die der Todte sich über Brust und Arme bis an ' s Kinn gezogen hatte , und dann sah ich , wie er ein kleines Fläschchen , das er irgend wo unter der Decke , aus den erstarrten Händen des Todten vielleicht , genommen hatte , zuerst vorsichtig an die Nase führte , es dann in ein Blatt Papier wickelte und in die Westentasche steckte . » Es hat zu schnell gewirkt ; « sagte der Doctor ; » er hat das nicht einmal mehr hinter ' s Bett werfen können . Wenn es nicht anderweitig nothwendig ist , braucht Ihre Frau ja wohl nicht zu erfahren , daß ihr Vater sich vergiftet hat ! « Ich stöhnte laut . » Muth , Muth ! « sagte der Doctor , » es ist dies eine Welt , in der es manchmal verzweifelt dunkel wird . Aber das läßt sich nicht ändern , und Sie haben jetzt an Weib und Kind zu denken . « Als ich eine Stunde später nach Hause ging , heulte der Frühlingswind noch gerade so durch die verregneten Straßen wie vorhin , und genau an derselben Ecke , wie vorhin , begegnete mir derselbe Leichenwagen , der jetzt in demselben schlotternden Trabe zurückkam . Ich sah ihn an , ohne die leiseste Regung einer Empfindung , die für immer in meiner Brust ausgestorben schien . Ja , ja , der Doctor hatte Recht : es wird manchmal um uns her verzweifelt dunkel in dieser Welt ; und ich glaube nicht , daß sie mir noch dunkler erschienen sein würde , hätte ich gewußt , was ich nicht wußte , daß in dem Palais des Fürsten , an welchem ich auf meinem Wege nach Hause vorüber mußte , seit einer halben Stunde hinter den heruntergelassenen Vorhängen der Letzte aus dem Mannesstamm der Fürsten von Prora-Wiek , Grafen von Ralow , sein junges Leben unter den Händen der Aerzte aushauchte . Dreißigstes Capitel . Es wird manchmal verzweifelt dunkel in dieser Welt ! - aber wer darf sagen : nun kann es nicht dunkler werden ! Als ich nach Hause kam , gab es da ein Rennen und Laufen : es war so schnell gekommen ! vor einer Stunde hatte die Frau heftig geschellt , und ich nicht zu finden ! Die Frau war darüber ganz außer sich gerathen , glücklicherweise sei die nöthige Hülfe schnell zur Hand gewesen ; nur der Herr Doctor - » Er folgt mir auf dem Fuße , « sagte ich , und eilte in das Gemach , aus dem mir ein herzzerreißendes Wimmern entgegenschallte . » Muth , liebster Freund , Muth , « sagte der Doctor ein paar Stunden später ; » es ist ein wenig vor der Zeit , und - indessen es hat schon schlimmere Fälle gegeben ; ich denke - aber bleiben Sie ein paar Minuten hier und schöpfen Sie ein wenig Athem ; Sie sind furchtbar aufgeregt ; Sie halten es nicht aus . « » Muß sie es doch aushalten ! « rief ich , die Hände ringend . » Freilich ! « sagte der Doctor , » kommen Sie . « Es war ein schöner Tag geworden nach der eisigen Nacht und dem grauen Regenmorgen ; die Märzsonne war glorreich durch die Wolken gebrochen und schien blendend herab aus dem hellblauen Himmel ; von allen Dächern tropfte es , aus allen Rinnen sprudelte es , und in dem schwarzen Geäst der Bäume in dem Garten , auf welches die Fenster des Zimmers gingen , flatterten und zwitscherten die Vögel und verkündeten , daß nun der Winter zu Ende und der Frühling wieder da sei . Ach , ich hatte kein