vor die Frau hin , die bei dem Tone , den sie nicht gewohnt war zu hören , zusammen schrak . - » Mein Bruder hat Ihnen befohlen , dieses Kind dort anzuziehen , « fuhr der junge Mann fort , während er sie fest ansah . » Da wir nun Beide nicht Lust haben , lange zu warten , so leisten Sie diesem Befehle Folge , und das augenblicklich . « - Er zeigte mit der Hand gebieterisch auf Hut und Tuch , und die erschreckte Frau nahm Beides und beeilte sich , das Kind fertig zu machen . Darauf nahm es der Maler bei der Hand . Der Doktor ermahnte seine eigenen Kinder , artig zu sein , küßte sie heftig auf den Mund und stieg mit seinem Bruder kopfschüttelnd und lächelnd die Treppen hinab . Als sie in dem Wagen saßen , sagte er mit seiner sanften Stimme : » Höre , Arthur , du kannst heirathen , du hast eine gute Art , mit den Weibern umzugehen ; ich glaube , du ließest dir von keiner etwas gefallen . « » Nicht einmal von meiner Frau , « entgegnete ernst der Bruder . » Das ist das Kapitel , worüber wir schon oft zusammen sprachen , aber leider , leider ! immer vergeblich ; ohne Festigkeit geht ' s nun einmal nicht , namentlich bei dem herrschsüchtigen Charakter deiner Frau . Da du nicht im Stande warst , deinen Willen durchzusetzen , so hat sie dich zum Sklaven gemacht . - Aber jetzt bist du frei . « » Ach Gott , ja ! - leider ! « seufzte der Andere . Arthur ließ den Wagen durch die enge Gasse nach dem elterlichen Hause fahren , und ihn hinten an der Thüre seiner Wohnung halten . Alfons controlirte von seinem Comptoirpulte aus die vordere Hausthüre und alle Eintretenden , er wäre ihnen auch augenblicklich in seine Wohnung gefolgt ; doch wollten beide Brüder ihre Schwester allein finden . Sie ließen das Kind im Wagen , stiegen auf der uns bekannten Wendeltreppe in den zweiten Stock hinauf und kamen dann über einen Corridor vor die Glasthüre an der Wohnung Mariannens . Es war eben Besuch da gewesen ; zwei Frauenzimmer stiegen die Haupttreppe hinab , und Arthur , der ihnen nachblickte , sah , daß sie freundlich zusammen sprachen und kicherten . Es war eine ältere Frau in sehr einfachem Anzuge , sie trug ein graues , wollenes Tuch und eine gewöhnliche Haube mit Lilabändern , etwas Halbtrauer ; die andere war jünger und schien die Tochter zu sein ; sie trug ein braunes Merinokleid und einen abgeschossenen Hut von schwarzer Seide ; auch waren Beide , wie schon gesagt , heiteren Humors , und hatten keine Ahnung davon , daß sie beobachtet würden . Die Alte blieb auf der Ruhebank der Treppe stehen und sprach mit lustiger Stimme : » Das da oben ist eine brave , charmante Frau . Gott ! wie dumm war ich , daß ich dies Haus nicht schon früher besucht ; das müssen wir ausbeuten . Denk dir , Emilie , sie hat mir einen Dukaten gegeben , - einen ganzen Dukaten . « » Aber dafür war auch die alte Commerzienräthin drunten desto knauseriger - einen halben Gulden ! Pfui Teufel ! die sollte sich schämen ! Dreißig Kreuzer auf so schöne Empfehlungsbriefe von zwei Pfarrern und dem brillanten Zeugnisse vom verschämten Hausarmen-Verein . - Da hast du die Papiere , steck sie wieder ein ! « » Gib her ! « sagte die würdige Mutter ; » wo ist denn das Papier , worein ich sie gewickelt hatte ? - Ah ! ich ließ es droben auf dem Tische liegen ; es ist nichts daran gelegen . « » Weißt du das auch genau ? « fragte die vorsichtigere Tochter ; » was war es für ein Papier ? « » Nun , es war das Papier , worin die Becker ihre Handschuhe gewickelt brachte , reines , weißes Papier . « » Nichts darauf geschrieben ? « » Ich glaube nicht . Und wenn auch , höchstens eine unschuldige Adresse . « Nach diesen Worten stiegen die Beiden die Treppen vollends hinab . Arthur hatte das Gesicht der Jüngeren genau beobachten können ; er mußte das schon irgendwo gesehen haben , und wenn ihm recht war , im Hause in der Balkengasse . » So komm ' doch ! « rief jetzt der Doktor beinahe ungeduldig ; er hatte schon die Glasthüre geöffnet ; Arthur folgte ihm . Sie traten in das Zimmer der Schwester und fanden Marianne am Fenster stehend ; sie war vollständig angekleidet , in Hut und Shawl , zum Ausgehen fertig . Doch wandte sie den Kopf nicht herum , als die Brüder eintraten , ja nicht einmal , als Arthur sagte : » Wir sind es , Marianne . « Der Doktor trat zu ihr an ' s Fenster , faßte ihre herabhängende linke Hand und fragte : » Was hast du Schwester ? Beim Himmel ! du weinst ja . Geht dir denn mein Unglück so zu Herzen ? « » Gewiß , gewiß , Eduard ! « rief die junge Frau , indem sie sich rasch umwandte , und , auf die Gefahr hin , ihren feinen Sammethut zu zerdrücken , den Kopf heftig auf die Schultern des Bruders legte . » Gewiß , gewiß , wir sind recht unglücklich . « Arthur trat kopfschüttelnd näher , ihm war das unbegreiflich ; er war noch vor einer Stunde bei Marianne gewesen und da hatte sie ganz ruhig und gefaßt über Eduard mit ihm gesprochen ; ja , sie hatte sogar gemeint , es sei doch am Ende ein rechtes Glück , daß diese ewigen Quälereien einmal aufhörten . Woher denn jetzt auf einmal diese Thränen ? - » Marianne , « sagte er nach einer längeren Pause , während welcher sie heftig weinte , » ich begreife dich in der That