. » Er ist ' s ! « erwiederte Pink-Heinrich kummervoll . » Aber er kommt diesmal zu spät , um zu helfen ! - Die That ist geschehen , wehe dem , der sie vollbrachte ! « Der alte Mann entblößte sein Haupt und wischte sich eine Thräne aus den Augen . » Ihr seid im Irrthum , braver Alter , « versetzte Aurel . » Dieses Unglück , wenn wunderbare Schicksalsfügungen solchen Namen verdienen , dieses Unglück lastet auf keines Sterblichen Gewissen ! Wir drei waren Zeugen des Hergangs , wir können mit den heiligsten Eiden beschwören , daß Martell am Tode des Herrn am Stein , unseres unglücklichen Bruders , eben so schuldlos ist , als Ihr selbst , wackerer Mann ! - Es war Gottes Hand , die ihn schlug , und wo diese in die Geschicke der Menschen eingreift , da müssen wir uns beugen und ausrufen : Sein Wille geschehe für und für ! - Die Phantasieen des Verunglückten jagten ihn in den Tod ! Gott sei ihm gnädig ! « Der Maulwurffänger schloß sich dem Trauerzuge an , der sich langsam über den Hof , den gewundenen Kiesweg hinab nach der Wohnung Adrians bewegte . Alle Arbeiter folgten paarweise . Das seltsame Kreuz , welches der Rauch über dem Hofe der Fabrik bildete , war noch immer zu sehen . Erst , als der Zug vor dem Hause anhielt , zerflatterte es nach und nach in der Luft . Das heftige Laufen so vieler Menschen und das damit verbundene unvermeidliche Rufen und Schreien , hatte die Frauen aufgeschreckt , und ihnen das Geschehene verrathen . Sie erwarteten am Portale des Hauses den nahenden Zug . Bianca , die zwischen Herta und Elwire in der Mitte stand , machte auf Aurel einen unauslöschlichen Eindruck . Während nämlich Großmutter und Enkelin schwarz gekleidet waren , trug Bianca ein durchsichtiges weißes Gazekleid , das ihre vollendeten Formen mehr enthüllte als verbarg . Ihre schwarzen Haare waren über der blassen Stirn gescheitelt , im Nacken durch eine Perlenschnur zusammengefaßt und ergossen sich in fesselloser Pracht , eine glänzende Lockenwelle , bis weit über ihre Hüften . Diese phantastische Kleidung war reizend und abschreckend zugleich . Bianca hatte , wie schon so oft , auch in dieser Nacht den Grafen wieder in jene gräßliche Gedankenhölle stürzen wollen , die sie willkürlich um ihn erbauen konnte und an der sich ihr grollendes Auge erlabte . Ueberrascht von dem unerwarteten Tode ihres Feindes hatte sie in der ersten Bestürzung ihre Kleider zu wechseln vergessen . So empfing nun die zur Rache gerüstete schöne Furie die blutige Leiche dessen , den sie durch ihre Reize in Verzweiflung und Wahnsinn stürzen wollte , an der Schwelle seines Hauses ! - Der Tod ist ein mächtiger Vermittler . Das fühlte in diesem unvergeßlichen Augenblicke selbst die unerbittliche Rächerin . Thränen wahrhaft weiblichen Mitgefühls füllten ihre bis dahin kalten Augen , die wohl zuweilen geweint hatten , aber nur vor Wuth und vor Begierde sich zu rächen . Der Anblick des grausam Zerrissenen erschütterte sie , das starre Herz brach ihr im Busen und weinend beugte sie sich über den Todten , um ihm vergebend die Hand zu drücken . » Ich verzeihe Dir , Unglücklicher ! « sagte sie . » Ich verzeihe Dir im Namen meiner Schwester . Du hast gefrevelt , aber Du hast auch gebüßt . Friede Deiner Asche ! - « Die Leiche ward ins Haus getragen und hier in jenem prachtvollen Speisesaale , wo Adrian die bittenden Arbeiter so schnöde abgewiesen und Lore ihr Kind in brennendem Mutterschmerz von ihm zurückgefordert hatte , auf reiche Teppiche niedergelegt . Hier kniete Bianca nochmals neben dem Todten an die Erde , ein Strom heißer Thränen entfloß ihren Augen und Reue über ihr unbarmherziges , unglaublich hartes und sündiges Verfahren versetzte sie in tiefe Traurigkeit . Da trat Vollbrecht an sie heran , hob sie liebevoll auf und sagte : » Lassen Sie ihn ruhen ! Wir können die Geschicke nicht ändern . Sie aber , meine Freundin , werden vor Gott gerechtfertigt erscheinen , denn Sie waren in seiner Hand ein Werkzeug der Strafe ! Ein Leben voll Milde , Sanftmuth und Liebe wird auch Sie vergessen lassen , was Ihnen geschah und was Sie verübten ! Kommen Sie ! « Der gutmüthige Geschäftsführer zog die nur schwach Widerstrebende mit sich fort . Herta und Elwire folgten . Die Männer aber gingen zusammen in Adrians Wohnzimmer , um sich über die Schritte zu einigen , die zu thun man jetzt für nöthig halten würde . - In dieser Unterredung erfuhr der Maulwurffänger erst die Ermordung des unglücklichen Klütken-Hannes , dessen Leichnam auf der Tenne der Scheuer lag . Eine unerklärbare Unruhe hatte den Maulwurffänger vom Hause fortgetrieben . Er war trotz seines hohen Alters rastlos fortgewandert , hatte erst nach Mitternacht das Dorf am See erreicht und bei Martell den Rest der Nacht zubringen wollen . Von Lore benachrichtigt , daß ihr Mann in dieser Nacht eine Zusammenkunft mit seinem Halbbruder habe , um Abrechnung mit ihm zu halten , trieb es ihn ruhelos fort nach der Felseninsel . Leider fand er keinen Fährmann ; er mußte sich also mit eigener Hand über die Gewässer rudern , was ein Wagstück für ihn war , da er keine Uebung in der Schifferkunst besaß . Er brauchte daher auch verhältnißmäßig lange Zeit , ehe er die Insel erreichen konnte , denn mehr als einmal trieb er seinen Kahn rückwärts anstatt vorwärts . Daher kam er erst nach der schrecklichen Katastropfe an , die durch sein früheres Auftreten vielleicht verhindert worden wäre . Indeß leuchtete seinem hellen Verstande sehr wohl ein , daß vielleicht gerade dieser Ausgang die besten und segenbringendsten Folgen haben könne . In der nun folgenden , bis an den Morgen dauernden Berathung ward beschlossen , den beiden an einem Tage umgekommenen Brüdern ein feierliches Begräbniß zu veranstalten und sämmtliche Mitglieder der Familie dazu zusammen zu rufen . Adalbert von