doch schon das Glas aufnehmend . » Meine Geburtstagsbowle reklamiere ich als Privateigentum ! « rief Fritz . » Also – Prosit ! « Debberitz schmunzelte vergnügt . Die Erinnerung an manchen mit Fritz auf heimlichen Schleichwegen erbeuteten guten Tropfen stieg mit dem Duft des Maitranks lieblich in seiner Phantasie empor , und die Begeisterung für den intelligenten , feinen , immer zu tausend überraschenden , tollen Streichen bereiten Jugendkameraden wachte in seinem leeren Herzen wieder auf . » Prost , alter Junge ! « sagte er behaglich mit seiner fett und satt gewordenen Stimme . Die Gläser klangen aneinander . Debberitz bewegte nach einem langen Zuge schmatzend die Lippen und wischte sich mit seinem Batisttuch die Tropfen aus dem Schnurrbart . » Vorzüglich , « lobte er . » Nee weißte , Fritz , deiner Mutter ihre Bowlen – alle Achtung ! Man hat ja so manche Pulle Sekt und so manche Bowle getrunken , aber so ' n Rauschenroder Maitrank , der hat ' s in sich ! « » Ja , « sagte Fritz und füllte die Gläser aufs neue , » der hat einen Geschmack wie erste Liebe und überdies noch den Vorzug , daß er immer wieder gebraut werden kann , während die erste Liebe ... Na , reden wir nicht weiter darüber ! Was vorbei ist , ist vorbei ! Das zweite Glas auf unsere alten und unsere neuen Streiche ! « Debberitz hatte sich nun schon auf einen der breiten weißen Gartenstühle behaglich niedergelassen . Er lachte und schlug sich vergnügt auf die Schenkel . » Nee weißte , Fritzeken , mit den dummen Streichen , da is es bei mir zu Ende ! Überlegt wird , aber sehr gründlich , ehe ich ne Chose anpacke – aber denn auch rin ins Geschäft und nich wieder locker jelassen ! « » Scheint dir ja mächtig geglückt mit deinem Grundsatz , « bemerkte Fritz humoristisch , » präsentabler Kerl ! « Er schlug ihm lustig mit der flachen Hand auf den stattlichen Bauch . » Es macht sich , es macht sich , « wehrte Debberitz bescheiden ab . Er holte sein Zigarrenetui hervor und bot es Fritz an . » Echte Importen , feine Jelegenheitschose , « sagte er mit der Miene eines Mannes , der zu leben weiß und die guten Dinge der Welt zu genießen gelernt hat . Fritz bediente sich und lobte die Marke . Debberitz aber sagte , sinnend in das blaue duftende Rauchgewölk blickend , das vor ihm in der Luft wirbelte : » Schade , Fritzeken , daß du noch nicht hier warst , als ich mit deinem Vater wegen des Verkaufs von Rauschenrode anfing . Zwischen uns beiden wäre die Sache jlatt abgeschlossen , und das wäre auch das beste für deinen Vater jewesen . « Fritz nahm eine kühlere und verschlossenere Miene an . » Das fragt sich doch sehr , mein lieber Junge , « gab er zurück . » Auf den Preis , den du meinem Vater geboten hast , hätte ich mich jedenfalls nicht eingelassen . « » Aber Mensch ! « rief Debberitz , » du kommst hierher und weißt jar nicht , wie die Sachen hier stehen . Jlaube man , ich weiß hier besser Bescheid wie dein Vater selber . « » Das ist leicht möglich , « meinte Fritz trocken . » Es gibt aber noch andere Wege , um aus der Verlegenheit zu kommen , als den allerletzten , den wir einschlagen würden , nämlich den , unser altes Familiengut für einen Schleuderpreis fortzuwerfen . « Debberitz faßte mit seinen großen Händen beide Armlehnen seines Stuhls , beugte sich vor und rief höhnisch : » Welchen denn , wenn ich bitten darf ? He , welchen denn ? Da wär ich doch sehr neugierig ! Ich will dir mal was sagen , mein Lieber , ihr seid in meiner Hand , ihr seid janz in meiner Hand ! Wenn ich deinem Vater heut abend die Hypothek kündige , da ist er morgen bankrott , verstehste mich ? Bankrott ist er , da jibt ' s keine Rettung ! Ihr tätet wirklich vernünftig , den Vergleich , den ich euch aus alter Anhänglichkeit angeboten habe , mit Dankbarkeit anzunehmen . « Fritz erhob sich von seinem Stuhl und blickte so auf seinen erregten Jugendkameraden nieder . Er begriff in diesem Augenblick , daß sein Vater dem Mann in wildem Zorn die Tür gewiesen hatte . Sein Gesicht blieb ganz ruhig , nur die Mundwinkel zogen sich ein wenig herab und die Brauen in die Höhe , und die Augen bekamen statt der liebenswürdigen Freundlichkeit , die sie sonst widerspiegelten , einen kalten , klugen , überlegenen Blick . » Wir sind also deiner Ansicht nach ganz in deiner Macht ... « begann er langsam und so gelassen , daß der vom Siegesgefühl berauschte Mann ihn erstaunt anblickte . » Ich kann mir denken , « fuhr er weiter fort , » daß es dir ein teuflisches Vergnügen bereitet , mit uns zu spielen wie die Katze mit der Maus . Ja , ja , ich kann mir das sehr gut vorstellen . – Übrigens sehe ich da eben August herankommen , und es liegt mir daran , über alle diese Dinge einmal eingehend mit dir unter vier Augen zu sprechen . Erlaube also , daß ich dich einen Augenblick verlasse , um meinem Bruder zu sagen , wo er die andere Gesellschaft im Walde finden wird . « Er ging auf August zu , der in der Ferne stehengeblieben war und ihn mit einem Gesicht , das eitel Mißbilligung ausdrückte , empfing . » Ich weiß alles , was du sagen willst , « rief ihm Fritz halblaut zu , » ich will auch heute abend noch deine Vorwürfe und Warnungen geduldig über mich ergehen lassen , nur im Augenblick würden sie mich entsetzlich stören . « August , der blaß und nervös aussah , hatte bei Fritzens