altersschwachen bärbeißigen Karyatiden fortwährend im Auge . » Hier soll ich auf ihn – sie – wen – warten ? Es ist ein Fegefeuer – eine Hölle ! « stöhnte er und schlang und schlürfte halb bewußtlos weiter . » Wenn er noch eine Mama – wenn er eine Braut hat , so kann er es eigentlich nicht verantworten ! « flüsterte das Fräulein hinter ihren Glasglocken , jetzt vollständig ängstlich die Hände auf ihrem weißen Schürzchen zusammenlegend . » So bange hat mir noch keine Kunde gemacht ; – – oh – da , hab ' ich es mir nicht gedacht ? ! Da haben wir es schon ! « Es hatte wohl so ungefähr den Anschein . Bleich , an einer letzten Pastete würgend und ein Stück Obstkuchen in der Hand , hatte sich der Assessor plötzlich in dem roten Samtsessel zurückgelehnt . Er sah den Vater Konstantius vom Püterichshofe her über die Gasse stürzen und zwar allein . » Wie ich es mir gedacht habe ! « stöhnte er . » Es war noch ein Strohhalm der Hoffnung , daß er etwas bei dem alten Ungeheuer , dem – Onkel – Philibert ausrichte , aber da bricht auch er . O , er kannte eben den Onkel Püterich und seinen Freund Magerstedt nicht ! « Aber in den Konditorladen stürzend , schrie der Einsiedler : » Sind Sie noch da , Abwarter ? – Einen Moment ! – Fräulein , einen Absynth ! – Noch einen – und – noch einen ! – Ah , oh ! Ah , das war die letzte Rettung , Hilarion , mein Sohn ! Die ganze Seele wollte durch die Kehle ! So – ah ! – O mein Sohn , mein Sohn , ich hatte in der Tat völlig vergessen , wie es in der Welt aussieht , und wie die Menschen drin aussehen ; aber jetzt weiß ich es wieder – gottlob ! Geben Sie mir einen Stuhl , Fräulein , und geben Sie mir – noch einen Wermut ! « Er setzte sich , und Hilarion stierte ihn an und wagte es erst nach einer geraumen Weile zu stammeln : » Und Ernesta ? « Der Vater Konstantius stierte ihn seinerseits an , rieb sich dann die Stirn , schnauzte sich und sprach gedehnt : » Ernesta ? – Ja so ! Hm , ei – ei freilich . Die hatte ich meinerseits eben auch ganz aus dem Gedächtnisse verloren . « » Aber ich nicht ! Ich , ich , ich , ich nicht ! « rief der Jüngling außer sich vor Schmerz , Verdruß , Wehmut und sonstigem Unbehagen . » Es ist keine Sekunde , in welcher sie mir nicht in ihrem Elend vor Augen sieht , und jetzt wird es wiederum bald Nacht , und wiederum ist sie hülflos allen Insinnationen von Papa und Mama und allem eigenen Jammer um mich und sich anheimgegeben . Und nun kommen Sie , mein Herr , der Sie behaupteten , dreißig Jahre lang einer unglücklichen Liebe wegen in der Wildnis gesessen zu haben , der Sie mich hier eben noch eine Stunde lang auf den Folterstuhl spannten , und haben nicht einmal an mich und mein armes Mädchen gedacht ! ? « » Vergessen hab ' ich euch nur auf einen Moment , « brummte der Waldbruder . » Unglückliche Liebe ? Ach was , dummes Zeug ! Dreißig Jahre lang habe ich in Frieden gelebt und die ganze Welt vergessen ! Verlange nicht zu viel von einem sterblichen Menschen , mein Sohn Hilarion ! Übrigens haben wir noch zu allem Zeit . Für einen ersten Besuch bei anständigen Leuten ist zwar die Stunde ein wenig vorgerückt ; allein ich bin ein Mensch des Ausnahmezustandes , und du , mein Kind , befindest dich wenigstens augenblicklich in einem ähnlichen Zustande . Was kümmert uns der Onkel Püterich ? Gib mir deinen Arm und laß uns nach der Villa Piepenschnieder fahren . Meinetwegen ! « Der Assessor zahlte in fliegender Hast ; der Einsiedler sehr bedächtig . Was aber den Konsum Hilarions anbetraf , so machte es der jungen Dame hinter dem Ladentisch einige Mühe , die Posten zusammenzurechnen , und der Vater Konstantius meinte nachher in der Gasse mit einem gleichfalls höchst besorglichen Blick erst auf die Konfitüren im Schaufenster und dann auf den jungen Freund : » Mein Sohn , wir wollen lieber nicht fahren , sondern gehen . Ein längerer Fußweg wird Ihnen wahrscheinlich sehr wohl tun . « Und sie gingen ; – der Alte diesmal weniger mit der Harfe als mit dem spanischen Rohr ; trotz aller Seelenunruhe und Körperanstrengung des Tages aber strack und helläugig ; der Junge diesmal durchaus nicht frisch und blühend , wohl aber wie gebeugt unter der Last eines imaginären Leierkastens und dazu zwar mit viel Musik in sich selber , aber einer höchst lugubren und unheimlichen Trauermusik . So durchkreuzten sie einen bedeutenden Teil der Stadt und gelangten wiederum auf die volkswimmelnde Promenade . » O , vermöchtest du es doch , dich wenigstens teilweise in meine Gefühle und Stimmungen zu versetzen ! « rief der Vater Konstantius . » Es würde dich sicherlich zerstreuen . Ich bitte dich um Gotteswillen , mein Kind , wandele ich hier nicht als ein lebendiges Kompendium aller Philosophie der Welt dir zur Seite ? – Hm , ist das nicht Sankt Jocosi Kirchhof , Hilarion ? « Er war stehen geblieben und deutete mit seinem Stabe auf ein hohes schwarzes Gitter . » Er ist es , « seufzte der Assessor ; » man läßt ihn jedoch seit einigen Jahren eingehen . « » Hm , « murmelte der Vater Konstantius , » treten wir einen Augenblick ein . « » Mein verehrtester Herr , ich fühle mich – « » Sei still ! Ich weiß , wie du dich fühlst . Ich habe mich zu seiner Zeit ähnlich , ja vielleicht wohl noch tiefer empfunden als du dich jetzt