Haarwuchs in Ordnung zu bringen – über sein Kind schien Querian ganz wegzusehen . Es mußte in der Tat angenehm sein , eine Mauer zwischen sich und den Sturm zu bringen . Die Frau Salome war herangetreten an die Tür des geheimnisvollen Mannes und hatte auch die Eilike sich nachgezogen . » Mein Herr , es würde mich sehr freuen , in den Kreis Ihrer Bekannten aufgenommen zu werden « , sagte sie . » Unser gemeinschaftlicher Freund Scholten hat mir soviel Gutes von Ihnen erzählt – – « » Hm , hm . So ? So ? – Ei , ei ! « lächelte der Kleine , sich immerfort verbeugend . » Die gnädige Frau belieben zu scherzen ; noch niemand hat etwas Gutes von Dero untertänigem Knecht erzählt . Aber es ist ein häßliches Wetter ; friert die gnädige Frau nicht auch ? « » Na , bei dem Samum ! « ächzte Scholten . » Jetzt mach weiter keine Umstände , Querian , sondern mach Platz und uns die Honneurs deines Ateliers . Vorgestern habe ich an unsern Freund nach Pilsum geschrieben und ihn sehr herzlich von dir gegrüßt . « » Jaja – ei freilich , freilich ! Große Ehre – ich danke dir , Scholten . Es ist heute noch kälter als gestern . Treten Sie doch gefälligst ein , aber lachen Sie nicht – o bitte , lachen Sie nicht ! « Er sagte das alles ganz schlaff hin , mit der müdesten Gleichgültigkeit in Ton und Gestus . » Er ist in der Tat unheimlich ; aber auf eine ganz andere Weise , als ich mir vorstellte « , murmelte die Baronin . Sie faßte in dem Gedanken , daß das Kind mit diesem Manne hatte leben müssen , die Hand Eilikes fester ; doch der Justizrat winkte , und sie traten alle in das Haus ; der Wind schlug sofort die Tür hinter ihnen zu , und sie fanden sich zuerst in einer vollkommenen Finsternis . » Ich bin dicht hinter Euch « , flüsterte der alte Scholten . » Fürchten sich Euer Gnaden nicht ; Sie wissen ja , daß er seine Fensterladen wie die Klappen seines Intellekts gegen die Außenwelt hermetisch verschlossen hält . « [ 370 ] Die Frau Salome griff mit ihrer freien Hand nach dem Arm des Justizrats ; Eilike Querian flüsterte : » Hier und in der Stube nebenan steht alles voll Gerät . Die schöne Dame würde sich wundern , wenn es hell genug dazu wäre . « » Das würde sie « , sagte der Justizrat ; doch der Herr dieses Reiches der Finsternis hüstelte jetzt in der Tiefe des Hauses , und dazu hörte man den Sturmwind draußen immer heftiger pfeifen und zischen und einmal auch einen fernen langhinrollenden Donner sehr deutlich . » Wollen die Herrschaften es mir fest versprechen , nicht zu lachen ? « fragte es schläfrig . » Ich möchte sehr bitten , nicht zu lachen ! « Und die Frau Salome raunte dem Justizrat zu : » Bei allem , was einen an den Nerven zerren kann , ich fange auch an , es kalt zu finden ! Und dabei wird man noch gefragt , ob man Lust habe zu lachen . « » Wir versprechen dir , alle Rücksichten auf deine Gefühle zu nehmen , alter Bursch ! Es wird niemand von uns die Miene verziehen , selbst wenn es dir einfallen sollte , dich einmal ganz solide vom Kopf auf die Füße zu stellen « , fügte er leise hinzu . In demselben Augenblick stieß Querian die Tür seiner Werkstatt auf , und die Baronin Veitor wie der Justizrat Scholten stießen einen Schrei aus und fuhren auf den ersten Anblick und Anhauch mehrere Schritte weit in den dunkeln Hausflur zurück . Ein roter Schein und eine erstickende Glut schlugen ihnen entgegen . Auf einem Backsteinherde unter einem mächtigen schwarzen Schlote loderte das Feuer , das den schwarzen Dampf durch den Schornstein sandte . Die Tannenscheite prasselten , knackten und krachten , und der Wind trieb einen Teil des Qualms und der Funken zurück in das weite und doch in der verwirrendsten Weise vollgepfropfte Gemach . Steine und Erze , Holzstücke , riesige Haufen von Hobelspänen , Töpfe , Tiegel und Pfannen , Abgüsse von antiken und modernen Bildwerken , das Material und Werkzeug des Erzarbeiters , Zimmermanns , des Bildschnitzers , Bildhauers und des Chemikers durcheinander ! Im Hintergrunde [ 371 ] aber durch die wirbelnden Dämpfe und knisternden Funken sichtbar das jüngste Werk Querians , das Bildwerk , welches die Eilike mehr denn alles andere aus dem Hause ihres Vaters gescheucht hatte ! Von der dunkeln Wand hob sich die Tongruppe im roten , flackernden Schein des Herdes riesenhaft , übertrieben karikaturartig , aber doch mächtig und überwältigend ab . Der nackte Gigant mit dem toten Kinde in den Armen lebte ! – Die Muskeln zuckten , er mußte den grinsenden Mund jetzt , gerade jetzt zu einem Gebrüll der Verzweiflung aufreißen ! Eilike verbarg ihr Gesicht in dem Kleide der Baronin ; diese stand festgebannt mit weitgeöffneten Augen , schweratmend und wortlos . » Alle Wetter , Querian ! « rief der Justizrat Scholten . » Was sagen Sie , Frau Salome ? Wenn er aus seiner Haut herauskönnte , wäre er ein großer Mann ! Wenn er Rechenschaft ablegen könnte über das , was er macht , wäre er längst Professor an irgendeiner Akademie der bildenden Künste und Professor der Philosophie obendrein . Wie das Ding sich im Tageslichte ausnehmen wird , wer kann das freilich sagen ? ! « Mit dem Tone eines Cicerone in einer öffentlichen Kunstsammlung sagte der Meister des Werkes : » Das ist mein Kind , gnädigste Frau . Ich habe fünfzig Jahre gearbeitet , ein Lebendiges zu schaffen ; es stirbt mir aber immer in den Armen ; ich möchte wohl einmal die Sachverständigen fragen . « Da lachte Scholten doch . Zwölftes Kapitel [ 372 ]