– es gibt ein Etwas , das selbst nach einem Menschenalter das Hausbuch auf den Tisch legt und mit den Fingern auf jedes Defizit zwischen Soll und Haben deutet . Dieser Abend macht vieles wieder gut , was mir vor dreißig Jahren zuleid getan wurde – « Sie hätte wohl noch länger gesprochen , wenn es dem Käthchen möglich gewesen wäre , an ihre Aussteuer zu denken und ruhig den Stoff und Schnitt ihres Hochzeitskleides in Erwägung zu ziehen . Es war ihr aber doch nicht möglich , denn sie war nicht zwanzig Jahre lang Erzieherin in den Vereinigten Staaten von Nordamerika gewesen , und ihr spielte noch nicht die ganze Welt Komödie , sondern sie selber spielte noch sehr befangen in der Komödie der ganzen Welt mit , und sie hatte Talent zur Liebhaberin . Es brach los . Sie mußte sprechen , und alles mußte heraus ! Gleich einem Bach , der vom Berg herunter kommt , wenn ein Gewitter gewesen ist , war das . Das Gewitter war aber gewesen da oben im Gebirge , und der Strom sprang in die Sonne nach dem Sturm hinein . Das plätscherte und rauschte und rieselte , und alles , was drum her wuchs an Busch und Baum , hatte seine Blüten , Käfer und Raupen , sein trockenes Gezweig und seine grünen , vom großen Wind abgestreiften Blätter hineingeschüttelt . Und diesmal , im höchsten Affekt , war alles , was Käthchen Nebelung sagte , echt gewachsen und nicht künstlich angefertigt . Der Papa und Legationsrat außer Dienst glitt wie ein alter , etwas eigensinniger , aber sonst höchst wohltätiger und nur von der Welt verkannter Zauberer auf dem Strom der Rede daher . Die selige Mama stieg aus dem Bilde über dem Diwan und schwamm mit . Wie aber der Professor der Ästhetik Elardus Nürrenberg von den Wellen geschaukelt wurde , hätte schwachmütigere Charaktere als – die Tante Lina und den Kommerzienrat Florens Nürrenberg sicherlich seekrank gemacht . Und zuletzt , tränenüberströmt – lachend und weinend , jauchzend und in heilloser Angst vor dem Papa warf die erregte Rednerin ihre Tasse und den Teetopf um , und sich schluchzend an den Hals des Extabaksfabrikanten und Vaters ihres einzig Geliebten – ihres Elards – ihres einzigen Elards , der eben gerade ihren eigenen Vater hinter der Judenmauer her in die Allerheiligengasse schleifte und ihn , rechts um die Ecke , dem Allerheiligentor zuschleppte , und zwar in zugreifendster Weise dabei unterstützt vom göttlichen Gerber Friedrikos , wie Homeros sagen würde , – vom braven Fritze Hessenberg , wie wir sagen . Den Griffel eines Homers aber hätten wir jetzt nötig , um das Gebaren des Rottweiler Patriziers unter dem ersten Kuß seines Quasi-Schwiegertöchterchens zu schildern . Wir haben ihn nicht , und deshalb teilen wir einfach mit , daß er es ebenfalls zu zwei dicken Tränen brachte , die ihm rund und voll über die runden Biedermannswangen rollten und sich in seiner Weste verloren . Alles andere , wodurch der Mensch seine Empfindungen und Gefühle kundgibt , war heute abend an ihm dagewesen ; dies war das äußerste , das letzte und war noch nicht dagewesen . Nec plus ultra , durfte er dreist von nun an bis zur Heimkehr seines Freundes Nebelung zum Motto nehmen . Er tat ’ s , trocknete sich die Augen und seufzte im jovialsten Trauertone : » Der Hansnarr verdient dich gar nicht , Kätherle . Kenne ihn nur erst so genau , wie ich ihn kenne , und du wirst dich dieses meines Wortes erinnern und sagen : Der Alte hat es mir damals schon gesagt , Elard ; o lieber Himmel , hätte ich ihm doch geglaubt ! – Ach , Fräulein Karoline , was ein guter Ehemann ist – « » Krümmt sich beizeiten « , fiel die Tante ein , doch der Nachbar sprach : » Nein , dieses nicht , sondern ich wollte nur bemerken , daß ich wissen müsse , was ein guter Ehemann sei ; denn , Nachbarin , ich war meinerzeit ein wahrhaft guter Ehemann ! Wenn ’ s drei Meilen jenseits des Horizontes donnerte , stand ich vom vergnügtesten Tische auf und ging aus der fidelsten Gesellschaft nach Hause , weil sich meine Selige vor dem Gewitter fürchtete . Ach , Kätherle , ich glaube , mein Professor wird sich nur fester hinpflanzen und ruhig dich daheim in deiner Angst sitzen lassen . « » Ich fürchte mich aber auch nicht vor dem Donner , lieber – « » Papa ! « schloß der Patrizius und fuhr fort : » O , mich hätten Sie in meiner Blüte kennen sollen , Tante Lina . Damals war ich des Kennenlernens wert ! Damals lohnte es sich noch , von Amerika herüberzufahren , um meine Bekanntschaft zu machen . Mein Bub ’ hat viel zu viele Augenblicke , in denen er das Erdenleben vollständig begriffen zu haben glaubt , und das sind die Momente , auf welche ich dich hinweise , Käthchen . Wenn du erst einige Male mit ihm in der Stimmung zusammengesessen hast , dann teile mir deine Ansicht darüber mit . Ich sage dir ganz offen , hätte ich nicht einen solchen freudigen Sinn für jegliches Individuum als solches , so hätte ich mich schon sehr häufig bis zum Aus-dem-Hause-werfen an meinem – deinem himmlischen Elard geärgert . « » Individuum als solches ? « murmelte die Tante . » Nachbar , über das Wort wären Sie ohne Monsieur Elard auch nicht im Tanze gestolpert . Ei , aber Sie haben Ihrem jungen Herrn doch wohl dann und wann über die Schulter ins Buch gesehen ; – ich glaube fast , Sie hätten ebensogut als ich Philosophie des Lebens den jungen Ladies im Vassor College vortragen können . « – – Daß dieses alte Frankfurt am Main verzaubert war , stand fest ; d. h. nichts schien darin mehr fest an seinem Orte zu stehen , nämlich den drei aus der freien Natur