Zwanzigsten auf den Einundzwanzigsten legte sich eine leichte Eisdecke über den Fluß , und am Dreiundzwanzigsten trug das Eis , wenn nicht einen ausgewachsenen Mann , so doch ein Kind . Es kam auch ein Kind , ein kleines Mädchen von Groß-Förste herüber , bestellte einen schönen Gruß und brachte die Botschaft , daß die Leute von Papenbergs Hofe gern am ersten Festtage nach der Kirche zur Weihnachtsfeier kommen wollten ; sonsten aber sollte das junge Ehepaar den Heiligen Abend allein und für sich nach seinem Pläsier und Gusto feiern . » Wir sind zu drei mit den Mägden und den Gesellen uns auch genug , Jochen « , sagte der Müller , und der Korporal meinte : » Mir ist ' s recht . « Es war aber doch ein eigen Ding diese ganzen Tage durch mit dem Korporal . Er war nicht als der Alte vom Bette aufgestanden . Es » murxte « etwas in ihm ; was das sei , wußte er freilich selber nicht . Still und nachdenklich , doch nicht unfröhlich , schlich er umher , und am Dreiundzwanzigsten holte er sich des seligen Meister Christians große Bilderbibel vom Schranke und saß fast den ganzen Tag darüber . Die junge Frau guckte ihm von Zeit zu Zeit über die Schulter , und dann sah er jedesmal ihr mit einem Kopfschütteln in die klaren , freundlichen Augen , und mehrmals sagte er auch ganz weichmütig : » So wunderlich kurios ist mir noch nie zumute gewesen , Frau . « » Das macht das Ungewohnte , Herr Kamerad « , meinte die Müllerin . » Er hat die alten Bilder eben lange nicht umgeblättert . » Wenn ich Zeit hätte , wollte ich mich wohl zu Ihm setzen und mit Ihm die Hirten und Engel und die Propheten und die ausländischen Kamele und Palmenbäume besehen . Als Mädchen hab ich mir in diesen Tagen immer ein Stündchen dazu übergespart . Es ist so heimelig , wenn ' s draußen so kalt ist und in der Stube so warm und der Kuchen durchs ganze Haus riecht . Es gehört alles zueinander und – « » Sackerment ! « schrie der Korporal , auf das alte Bilderbuch schlagend , » und kein Mensch sollt ' s für möglich halten , daß der Broglio heute noch in Kassel sich verschanzt hält ! O Frau Liese , Sie kann doch nicht so darüber reden wie ich , der ich verstümmelt aus dem Kriegsleben komme und alle großen Bataillen des Königs Fritz und des Prinzen Ferdinand mitgemacht habe ! Sie sollte es probiert haben im Spital zu Minden und dann unter der Vetternschaft zu Grund und dann in Radebreckers Mühle und zu guter Letzt im Prison zu Wildemann und dann sich plötzlich finden hier in der Friedlichkeit und Stilligkeit . Kotz Blitz , will Sie Ihr lieblich Heimwesen besser kennen als ich ? Eins sage ich Ihr : Keiner soll mir dran rühren – beim lebendigen Gott , und so wahr ich Jochen Brand heiße ! « Die junge Frau war sehr erschreckt vor der ungebührlichen Aufregung und dem Fluchen und Räsonieren ihres Gastes zurückgefahren . » Nehme Sie es nicht übel , Lieschen . Ich wollte , ich könnte deutlicher sagen , was ich im Sinn und Herzen habe « , seufzte der Korporal . » Aber da draußen Albrecht hat recht , und in dieser Minute absolvier ich ihn ganz und gar , und er soll das Seinige behalten ; niemand – nicht Mann und Weib soll ihn drin verstören , solange ich ' s hindern kann . « » Wie meint Er denn das , Korporal ? « fragte die junge Frau scheu ; doch plötzlich griff sie sich an die Stirn und rief , ganz bleich werdend : » Jesus , Jesus – es ist ja wahr ! Das Jahr geht zu Ende , und sie hat ihren Willen nicht gekriegt ! « » Jetzt gibt Sie mir eine Nuß zum Knacken , Frau Meisterin ! « » Die Innerste meine ich , Korporal Brand ! An dem Tage , als die Mutter gestorben ist , hat sie geschrieen , und diesmal habe auch ich mit meinen Ohren sie schreien hören , so wahr ich lebe ! « » Pu – u – uh ! « machte der Korporal und versuchte noch einmal so auszusehen wie in früheren Tagen , wo er den Hut am liebsten schief auf dem Ohr trug . Es kam aber eine Visage dabei heraus , die allzusehr nach jenem Oktoberabend in Radebreckers Mühle aussah , um vergnüglich sein zu können . » Mache Sie sich selber keine Dummheiten weis « , brummte er und fügte sonderbar mürrisch hinzu : » Übrigens aber , Frau Liese , ist ein schwarzes Huhn im Notfall immer noch zu beschaffen . « » Ich kriege auch meinen Albrecht noch dran ! « rief die Müllerin ; dann aber wurde sie von einer eiligen Magd abgerufen , und der Korporal war wieder allein . » Wunderlich , wunderlich , wunderlich ! « murmelte er , eine der Bildtafeln in der großen Bibel umschlagend . » Ich habe aber mal im Lager bei Krefeld verzählen hören , daß auch der König Fridericus solcherlei Anwandlungen habe . Na , vor Hochkirch hatte er aber keine dergleichen ; also verlassen kann man sich auch darauf nicht . « Am Vierundzwanzigsten nachmittags drei Uhr war weißer Sand frisch gestreut in der Stube , und der Korporal wagte kaum noch aufzutreten , als er die Blumentöpfe im Fenster scharf in Reihe und Glied rückte . Als die Dämmerung kam , ging ihm auch die Pfeife aus , und um fünf Uhr saß er still mit dem Müller – seinem früheren Musketier – auf der Ofenbank und blickte durch die Dämmerung mit einer Art von drolligem Respekt auf die noch dunkle Weihnachtstanne , an deren Aufputz er selber mit geholfen hatte . Die junge Frau vernahm man in der Küche , und jetzt