so mir nichts dir nichts ins Pfarrhaus geht . Hab ' mich in der Gießerei erst stundenlang ausräuchern und auslüften müssen – obwohl das , sozusagen , eine Dummheit ist – denn der Doktor hat zehnmal gesagt , daß die Krankheit jetzt noch gar nicht ansteckt ! « Er wendete sich wieder zu Jutta . » Also ich soll Ihnen ausrichten , es wär ' heute nichts mit dem Hierherkommen und der Bescherung , weil ' s unser Student eben – just in dem Moment – mit dem Sterben zu tun hat . « Bei den letzten Worten klang die rauhe Stimme fast grell , unter dem sichtlichen Bemühen , das Brechen derselben zu verhindern . » O Gott , der Ärmste ! « rief Jutta ; es blieb zweifelhaft , wen sie meinte , den Sterbenden oder ihren Bräutigam ; aber fast schien es , als begreife sie , daß dies doch nicht der schickliche Moment sei , den eigenmächtigen Schritt auszuführen , den sie vorhatte – unwillkürlich wandte sich ihr Fuß , wieder treppauf zu steigen , Frau von Herbeck ergriff plötzlich ihre Hand und hielt sie fest wie in einem Schraubstock . » Das ist ein sehr beklagenswertes Ereignis ! « sagte sie , und der Ton inniger Teilnahme gelang ihr vortrefflich . » Ich fühle die doppelte Verpflichtung , Sie in diesen traurigen Augenblicken nicht allein zu lassen . Kommen Sie , liebes Kind – wir dürfen auch Gisela nicht so unverantwortlich lange dem abscheulichen Zugwind hier aussetzen . « Jutta verließ die letzten Treppenstufe . » Sagen Sie dem Hüttenmeister , daß ich sehr unglücklich sei « , wendete sie sich an Sievert . » Ich gehe für einige Tage nach Arnsberg und – « » Sie gehen nach Arnsberg ? « rief er und griff an seinen Kopf , als sei ihm das Gehörte unfaßlich . » Und warum nicht , Mann ? « fragte Frau von Herbeck eisig kalt , mit jenem Ausdruck feudalen Übergewichts , der sofort jedwede ungelegene Antwort verstummen machen will . Das imponierte indes dem alten , verbitterten Soldaten sehr wenig . Er stieß ein rauhes Hohngelächter aus . » Nach Schloß Arnsberg , das dem Baron Fleury gehört ? « wiederholte er . Frau von Herbeck warf einen Blick nach der Haustür . Dort stand der Lakai unbeweglich mit abgezogenem Hut , und draußen kauerte der pelzumhüllte Kutscher auf dem Bock – sie mußten jedes Wort hören . » Ich muß Sie dringend bitten , liebstes Fräulein von Zweiflingen , dies eigentümliche Zwiegespräch abzukürzen « , sagte sie malitiös , wenn auch mit sehr unruhig flackernden Augen . » Ich verstehe nicht , was der Mann will ! « » Ich weiß es ! « unterbrach Jutta die Dame tief erbittert , indem sie sich hoch und stolz aufrichtete . » Hofmeistern will er mich ! ... Er vergißt nur zu gern seine Stellung und macht sich stets der empörendsten Übergriffe schuldig ... Aber ich sage Ihnen , Sievert « , wandte sie sich in unsäglich verächtlichem Ton und bebend vor Entrüstung an den alten Mann , » die Zeiten sind vorüber , wo Sie sich unterstehen durften , mir und meiner armen Mama Ihre sogenannten Wahrheiten ins Gesicht zu sagen und uns das Leben so unbeschreiblich schwer zu machen ... Wenn auch Mama in ihrem leidenden Zustand diese ewigen Widersprüche und Ungeschliffenheiten geduldig hingenommen hat , so war das ihre Sache – ich aber verbitte mir Ihre Bevormundung hiermit für alle Zeiten ! « Damit rauschte sie weiter , aber noch einmal , und zwar mit einem unnachahmlichen Gemisch von Grazie und hocharistokratischer Würde , wandte sie den Kopf zurück – sie war offenbar zum Befehlen geboren . » Sagen Sie Ihrer Herrschaft , daß ich für die Feiertage Frau von Herbecks Gast sein würde ! « rief sie der wortlos dastehenden Rosamunde zu , dann schritt sie mit einem leichten Kopfneigen an dem sich verbeugenden Lakaien vorüber und bestieg den Schlitten , in dem Frau von Herbeck und die kleine Gräfin bereits Platz genommen hatten . Er flog pfeilgeschwind in die Nacht hinein – es war nur eine kurze ebene Strecke , die er zu durchmessen hatte , und doch fuhr er über eine unausfüllbare Kluft ; die Furchen , die er im Schnee zurückließ , waren die einzige und letzte Verbindung zwischen Schloß und Pfarrhaus . Sievert war sprachlos am Fuß der Treppe stehen geblieben ; erst das Schellengeklingel des davonsausenden Schlittens weckte ihn aus der Erstarrung , mit der er der dahinschwebenden jungen Dame nachgesehen hatte . Nun aber rannte er hinaus in das Dunkel . » Undank , Undank ! « murmelte er und streckte die geballten Hände in unbeschreiblicher Aufregung gegen den flimmernden Himmel – dort , über dem Hüttenwerk funkelte der Sirius in seinem weißen Licht , der bleiche Liebling des alten Sternkundigen . Sein finsterer Blick haftete an dem Stern . » Ja , ja , da steht der alte Knabe und denkt wunder wie fest ! « lachte er ingrimmig . » Und ist doch auch nicht mehr rot , wie ihn die Alten gesehen haben ! › Rr , ein ander Bild ! ‹ heißt ' s da droben , ebensogut wie in der elenden , erbärmlichen Menschenseele ! ... Hei , fahre du nur hin ins Schloß ! › Wohl bekomm ' s ! ‹ sagt der alte Sievert – aber es müßte nicht mit rechten Dingen zugehen , wenn ' s der da droben – gesegnen sollte ! « ... 6 Schloß Arnsberg lag nicht , wie die meisten alten Thüringer Schlösser , auf dem Berge . Irgendein adliger Nimrod des dreizehnten Jahrhunderts , dem am wohlsten unter Bären und Wölfen gewesen sein mochte , hatte inmitten der zu jenen Zeiten fast noch undurchdringlichen Talwildnis den gewaltigen Steinhaufen aufgeschichtet . Rauh , ohne jedweden architektonischen Schmuck , stiegen damals die klafterdicken Mauern empor , nur hier und da ein schmächtiges , unsymmetrisch hingestreutes Fenster freilassend ,