stand sie wieder vor ihm , hoch , schlank , unnahbar vornehm ; er sah in nächster Nähe die wundervoll belebte , weiße Samthaut , wie sie das Rothaar gern begleitet , er sah in die stahlfarbenen Augen , die den seinen so ruhig und leidenschaftslos begegneten . Höflich reichte er ihr den Arm . » Nimm dich in acht , Raoul ! Die schöne Frau hat eine ganze Tasche voll interessanter Neuigkeiten aus Rudisdorf mitgebracht , « rief der Hofmarschall , scherzhaft mit dem Finger drohend , ihm nach . » Sie ist in ihren Familientraditionen bewandert , wie kaum ein Archivar . Ich habe eben hören müssen , daß ein Mainau Dienstmann bei den erlauchten Trachenbergern gewesen ist . « Mainau ließ mit einer ungestümen Wendung den Arm sinken , auf welchem die Fingerspitzen seiner jungen Frau lagen . Schweigend , aber mit tiefverfinsterten Gesicht , schritt er allein nach der Thür , öffnete sie weit und ließ die jungen Frau an sich vorübergehen . Sie erhob die Augen erst wieder , als sie vor einer zweiten Thür mit einer Handbewegung aufgefordert wurde , einzutreten . Von dem pompejanischen Rot der entgegengesetzten Zimmerwand flog es ihr beim Eintreten wie eine weiße Wolke entgegen – jenes schwebende junge Wesen mit der eigensinnig hochmütigen Wendung des reizenden Köpfchens , mit der flachen Brust , den schmalen Schultern und den dürftigen Kinderarmen inmitten der täuschend hingehauchten gelblichen Spitzenwogen sah in dem schweren Rahmen wie ein weißer Schmetterling aus , der , an einen Faden gebunden , vergebens strebt , weiterzuflattern . Das war die erste Frau , und Liane sagte sich mit leichtem Erschrecken , daß sie in Mainaus Zimmer stehe . Halb und halb flüchtend , näherte sie sich dem Fenster . » Ich werde schnell zu Ende sein , « sagte sie , den Fauteuil ablehnend , den er ihr hinschob . Sie blieb stehen und legte die Hand auf die Ecke des Schreibtisches , der in dem Fensterbogen stand ; dabei stieß sie unwillkürlich an eine der großen Photographien , die im Medaillonrahmen die Tischplatte schmückten . » Die Herzogin , « sagte Mainau , wie vorstellend , mit einem halben Lächeln und schob das Bild der üppig schönen Frau vorsichtig wieder an seinen Platz . Mit einem Ruck ließ er das Rouleau um ein Stück niedergleiten – ein schmaler Sonnenstreifen zitterte auf der Stirn der jungen Dame und zwang sie , die Augen niederzuschlagen . » Nun , « sagte er , bei der Beschäftigung dem Fenster zugewendet , » darf ich deine Wünsche hören , Juliane ? Stehen sie wirklich in Beziehung zu Rudisdorf , wie der Onkel meinte ? – Er war sehr schlechter Laune , der alte Herr – deine Bemerkung hat ihn offenbar gereizt – « » Notwehr , « versetzte Liane gelassen , aber sehr bestimmt . » Wie , er hat es dennoch wieder gewagt , dich zu kränken ? Ich habe sein Wort – « » Lassen Sie das ! « unterbrach sie ihn mit einer ihrer ruhig edlen Handbewegungen . » Ich halte den Mann für sehr krank und vergesse das keinen Augenblick . Der wirklichen Böswilligkeit aber werde ich so lange entschieden zu begegnen wissen , bis sie sich nicht mehr hervorwagt . « Mainau sah über die Schulter zurück mit einer Art von grübelnder Prüfung in ihr Gesicht . » Das klingt sehr vernünftig , « sagte er langsam . » Auf diese Weise werden wir den Frieden haben , den ich so sehnlich für mein Dasein wünsche ... Glaube mir , nichts stört einem das Behagen beim Reisen so konsequent und gründlich , als wenn man sein Haus nicht so bestellt weiß , wie es sein sollte . « » Darüber eben wollte ich mit Ihnen reden . Sie – « Er lächelte heiter und belustigt . » Das geht aber wirklich nicht mehr , Juliane . , « unterbrach er sie . » Wer dieses Gespräch mit anhören könnte , der müßte doch laut auflachen ... Es hilft dir nichts , einmal mußt du dich entschließen , das › Sie ‹ mit dem › Du ‹ zu vertauschen – schon um der Schloßleute willen , die darin nur einen ganz unpassenden Respektsausdruck sehen würden . Und den Nimbus will ich nicht , oder vielmehr – was schlimm , aber wahr ist – ich verdiene ihn nicht bei meinen vielen Fehlern . « Wie unwillkürlich überflogen seine Augen bei diesen Worten den Schreibtisch und die tiefe Fensterwölbung , in welcher das große , prächtig schnitzte Möbel stand . Liane folgte diesem Blicke . Es war in der That eine Schönheitsgalerie , die alle diese Bronzerahmen an der Wand umfaßten – hier und da ein schönes aristokratisches Frauengesicht mit schwärmerischen Augenaufschlag oder stolz zurückgeworfenem Kopfe und dazwischen Tänzerinnen in den verwegensten Stellungen und Toiletten . Inmitten des Tischaufsatzes aber , da , wo am passendsten Leos Bild gestanden hätte , lag auf weißem Samtkissen und unter einer Glasglocke ein ziemlich verblaßter hellblauer Atlasschuh . Der jungen Dame war diese Art von Kultus unter den Kavalieren nicht neu ; ihre Mitschülerinnen im Stifte hatten genug davon zu erzählen gewußt ; hier aber sah sie den ersten Beweis und errötete heftig . Mainau bemerkte es . » Reminiszenzen aus der unglücklichen Zeit , wo man › gerast ‹ hat , « sagte er heiter und klopfte mit dem Zeigefinger so hart an die Glasglocke , daß ein scharfer Ton durch das Zimmer schrillte . » Mein Gott , ich habe den Anblick herzlich satt – aber › ein Mann , ein Wort ! ‹ ... In einer begeisterungsvollen Stunde gelobte ich der Trägerin , diesen Zeugen ihrer Triumphe in Ehren zu halten , und da liegt er nun , und bei jedem Briefe , den ich schreibe , verwundet dieses blaue Gegenüber durch seine mehr als respektable Länge und Breite meinen Schönheitssinn und meine Eitelkeit , indem es mir sagt , ich sei dazumal doch ein gewöhnlicher dummer Junge