hochgeröthet , und aus der Art , in welcher sich seine Brust hob und senkte , ging hervor , daß er sich allmälig in eine Begeisterung hineingeredet hatte , die ich vorher an dem kalten , berechnenden Menschen für unmöglich gehalten hätte . Aber gerade dieser Gegensatz zu seinem frühern Wesen trug am meisten dazu bei , mich für seine Auseinandersetzungen empfänglicher zu machen und ihn von einem ganz andern Standpunkte aus zu betrachten . Seine Worte schienen aus der heiligsten , reinsten Ueberzeugung zu entspringen , und bei der Aufregung , welche damals alle Gemüther ergriffen hatte , war es nicht zu verwundern , daß ich seinen Offenbarungen einen viel höheren Werth beimaß , wie ich Wohl zu andern Zeiten gethan haben würde . » Ueberschätzen Sie aber nicht die Ihnen und Ihren Gleichgesinnten zu Gebote stehenden Mittel und Kräfte ? « fragte ich nach längerem Schweigen mit einer Schüchternheit , die besser als alles Andere bewies , in wie hohem Grade ich bereits in seine Gewalt gefallen war ; » bedenken Sie , eine staatliche Umwälzung – « » Sie unterschätzen unsere Kräfte , weil Sie noch keine Ahnung von der Organisation derselben haben , « antwortete Bernhard , seine glühenden Blicke gleichsam in meine Seele einbohrend , » vorläufig ist es nur der edelste Theil der deutschen Jugend , der sich , einen hohen und erhabenen Zweck verfolgend , zu einem unerschütterlichen , unauflösbaren Ganzen vereinigt hat . Lassen Sie dieses verhältnißmäßig nur kleine Häuflein erst losgebrochen sein , und es wird , wie der Schnee der Alpengletscher im Niederrollen , durch das Heranziehen und Mitfortreißen aller gleichgesinnten und auch nur zu seinen Grundsätzen hinneigenden Kräfte lawinenartig anwachsen , alle feindlichen Elemente dagegen im furchtbaren , unwiderstehlichen Anprall erdrücken und zerschmettern . Aber wir müssen sicher gehen , wir müssen noch manche Kräfte anwerben , und glauben Sie mir , es ist dies nicht die leichteste Aufgabe ; denn nur wenige sind es , verhältnißmäßig nur sehr wenige , denen wir uns anvertrauen dürfen und die Umsicht und Kühnheit genug besitzen , gerade zu Vorkämpfern der Freiheit auserkoren und den Führern des Volkes eingereiht zu werden . « » Und hegen Sie die Absicht , mich für Ihre Pläne zu gewinnen ? « fragte ich mit erkünstelter Ruhe , denn jugendliche Eitelkeit und eine unbestimmte Ahnung , daß ich am Wendepunkt meines Geschickes stehe , begannen schon , alle übrigen Rücksichten zu überwuchern und weit in den Hintergrund zurückzudrängen . » Ich hege die Ueberzeugung , daß Sie alle diejenigen Eigenschaften in sich vereinigen , welche einen Führer des Volkes auszeichnen sollen , und wünsche daher , Sie zu den Unsrigen zu zählen . « Fern sei es indessen von mir . Sie zu einem so gefahrvollen Unternehmen , und lächelte uns das Endziel tausendmal so goldig entgegen , überreden zu wollen . Dagegen will ich Ihnen einen Blick in unsere geheime Verbindung verschaffen . Ihnen Gelegenheit geben , sich mit unsern Bedingungen , Hoffnungen und Aussichten vertraut zu machen , und es Ihnen demnächst anheimstellen , sich zu entscheiden . » Wollen Sie ein Glied in unserer Kette werden , wohlan , so heißen wir Sie als Bruder und Mitarbeiter an dem großen Werke aus überströmendem Herzen willkommen ; entgegengesetzten Falls habe ich nur die Bitte an Sie , Alles , was ich Ihnen so eben mittheilte , auf ewig dem Grabe , der Vergessenheit zu überantworten . « » Das Bild , welches Sie vor meinem geistigen Auge aufrollen , ist in der That verlockend und wohl werth , daß man ihm Opfer bringt , « versetzte ich mit fester Stimme , » doch werden Sie mir es nicht als Mangel an Muth oder wahrer Vaterlandsliebe auslegen , wenn ich , bevor ich eine endgültige Entscheidung treffe , noch mit anderen Mitgliedern Ihrer Verbindung bekannt zu werden wünsche . « » Sie sollen , Sie dürfen sich nicht binden , ehe Sie nicht einen klaren Begriff von dem bereits seit Jahren vorbereiteten Unternehmen gewonnen haben – und sollten Sie in nächster Zeit wieder einen Ausflug nach Godesberg beabsichtigen , « fuhr er , plötzlich in seinen gewöhnlichen gemessenen Ton verfallend , fort , denn er hörte , daß sich Jemand der Thür näherte , » so rechne ich darauf , daß Sie mich benachrichtigen . Obwohl nicht in dieser Gegend geboren , glaube ich doch , Ihnen manche interessante Aufschlüsse über die älteste Geschichte dieses Theils des Rheinthales geben zu können . « Mein Aufwärter war unterdessen eingetreten , wodurch ich der Notwendigkeit überhoben wurde , sogleich antworten zu müssen . Dagegen fand ich Zeit , meine Erregung niederzukämpfen , denn mit Aufbietung meiner ganzen Willenskraft wäre ich nicht im Stande gewesen , den Ausdruck meines Gesichtes so schnell zu ändern , wie Bernhard gethan . Seine Geistesgegenwart und seine Fähigkeit , urplötzlich von einer ernsten Unterhaltung zu einem gleichgültigen Alltagsgespräch gewandt abzuspringen , flößten mir eine gewisse scheue Achtung vor seiner Überlegenheit ein , ohne daß ich dabei in Betracht gezogen hätte , wie gefährlich mir der nähere Verkehr mit einem solchen Charakter werden könne . Der Gedanke , gerade mit einem derartigen Menschen in Verbindung zu treten , der Gedanke , an einem furchtbaren Geheimniß betheiligt zu sein , hatte sogar einen eigenthümlichen Reiz für mich , obwohl es mich in jenem Augenblick verdroß , daß ich meinen possierlichen Stiefelfuchs , einen harmlosen Gesellen , mit dem ich gewöhnlich einige unschuldige Scherzreden austauschte , zum ersten Mal in meinem Leben mit besorgnißvollem Mißtrauen beobachtete und nur mit vieler Mühe das stereotype » Morjen Herr Fischer « hervorzubringen vermochte . Als der Aufwärter sich mit den zu reinigenden Kleidungsstücken entfernt hatte , berührte Bernhard sogleich wieder den eigentlichen Zweck seines frühen Besuches . » Es ist Zeit , mich zu empfehlen , « sagte er hastig , » ich möchte ungern von dem zurückkehrenden Aufwärter noch hier gefunden weiden . Ist er auch nicht mit allzu hervorragenden Geisteskräften begabt , so kann man doch