, Aufträge bekommen werden . Tante so wie ich sind der Ansicht , dass , da Sie Wohnung und Einrichtung einmal haben , nun doch noch ein Weilchen aushalten sollten - « Sie sprach kein Wort und sah nur mit grossen traurigen Augen zu ihm hinüber . » In einem Geschäft - « Jetzt trafen sich ihre Blicke . Gerhart sprang auf . » In einem Geschäft , Lottchen , siehst Du , da könnte ich Dich nicht sehen ! Mit andern gewöhnlichen Elementen , ein stupides Publikum bedienen , - es würde mich wahnsinnig machen . Dich dort zu wissen . Versprich mir , dass Du es nicht thun willst , versprich es mir ! « » Wie gern , Gerhart - ich fürchte mich ja selbst so sehr davor - aber wenn - wenn es nun nicht anders geht ? « Er war vor ihr stehen geblieben und sah sie mit heissen Augen an . » Es wird gehen , Lottchen , es muss gehen . Du hilfst mir - ich helfe Dir . Hör ' einmal zu . Da liegt eine neue Arbeit . Wenn Du ein bischen gut mit mir bist , wenn ich Dich nur ab und zu sehen darf - so wie heut ! - nicht anders , Lottchen , ich verlange ja gar nicht mehr von Dir , siehst Du , dann wird mir die Arbeit gelingen , das fühle ich , das weiss ich , und wird mir viel Geld bringen - das teilen wir dann , denn was mein ist , ist auch Dein , und Du , Du hast ja auch einzig das Verdienst daran , wenn es gelingt . « Er war vor ihr niedergekniet und hatte den Kopf in ihren Schoss gelegt . Sie bebte am ganzen Leibe . » Mein Kind , mein liebes Kleines , nimm doch Vernunft an . Wenn Du mich auch nicht ganz verstehst , das wirst Du doch begreifen , dass Du mir nötig bist , wie nichts in der Welt , und ich Dir auch , glaube mir ' s , Lotte , ich Dir auch , und dass wir , wie alle Menschen , ein Recht auf Glück haben ! « Er hatte sich aufgerichtet und strich ihr sanft über das heisse Gesicht . » Was ich Dir mit der » Versunkenen Glocke « sagen wollte , hast Du nicht begriffen . Du verstehst es noch nicht , dass es höchste Seligkeit für einen Künstler ist , Brust an Brust , Seele an Seele mit einem geliebten Weibe sich auszuleben , so lange oder so kurz Liebe und Glück und Schaffenskraft währen , selbst wenn es danach in den Abgrund geht , in das Nichts . Das kannst Du heut noch nicht fassen , mein Kleines , nein ? « Lotte schüttelte kaum merklich den Kopf und sah mit unbeschreiblicher Zärtlichkeit zu ihm auf . » Aber dass jeder Mensch ein Recht auf Glück hat und dass er ein Narr ist , wenn er sich dieses Glückes nicht teilhaftig macht aus Gründen elend dummer Vorurteile , das wirst Du doch begreifen ? « » Ja , das begreif ' ich , Gerhart , ich sehne mich ja auch nach Glück , o so sehr , so sehr . Du glaubst nicht , wie ich leide . « Zum erstenmal kam es über ihre Lippen , das trauliche Du , sie wusste es nicht einmal , so natürlich war es ihr . Nun , da auch die alte Frau nicht mehr für sie da war , hatte sie nichts mehr als ihn , Gerhart ! Und wie sie so zu ihm aufblickte , kam er ihr plötzlich um Jahre gereift und gealtert vor , während sie sich hilflos fühlte , wie ein Kind . Und in einer plötzlichen Aufwallung von beinahe kindlicher Zärtlichkeit neigte sie sich zu ihm und legte die Arme um seinen Hals und seufzte an seiner Brust all ' ihren Kummer , all ' ihre schweren Sorgen aus . Er hielt sie sanft in den Armen , und so rasch und heiss sein Blut auch ging , er rührte sich nicht . Als sie ruhiger geworden war , küsste er sie auf die Stirn . » Komm nun , ich will Dich nach Haus bringen , Lottchen . Es wird alles gut werden . Nur versprich mir , nichts ohne mich zu thun . - « Max Bornstein war länger in Dahlow festgehalten worden , als er vorausgesehen hatte . Freilich war die Jagd mehr als die Geschäfte an diesem Aufschub Schuld gewesen . So kam es , dass am Sonntag Abend der Orchideenstrauss für Lena , statt durch ihn selbst , durch einen Expressboten in der Zimmerstrasse abgegeben werden musste . Lena machte zunächst ein verdriessliches Gesicht . Sie war schon so verwöhnt durch Bornsteins Aufmerksamkeiten , fühlte sich so ganz Herrin der Situation , dass sein Fernbleiben sie schwer verdross . Es kränkte ihre Eitelkeit , und dann war es wirklich kein Vergnügen , mit der trübseligen Lotte , die kaum von ihrem Buch aufsah , den ganzen Sonntag Abend allein zu Haus zu sitzen . Wo aber sollte sie hin ? Mit Marie Weber war sie seit der Freundschaft mit Strehsens ganz auseinander . Die Jugendfreundin hatte einmal über Clementine und Elisabeth abfällige Aeusserungen gemacht , ja sich sogar soweit verstiegen , Lena ihre Beziehungen zu Herrn Bornstein vorzuwerfen . Seitdem war sie mit Marie Weber fertig gewesen . Sie war und blieb eben eine Pute vom Lande , mit der es nicht lohnte , sich weiter abzugeben . Um zu Strehsens hinauszufahren , war es zu spät geworden . Wenn Bornstein schon nicht selbst kam , so hätte er den Strauss mit der Absage wenigstens früher schicken können ! Zu dumm , den ganzen freien Sonntag Abend hier in den langweiligen vier Wänden sitzen zu sollen ! Schliesslich kam sie auf den Gedanken , Lotte aufzufordern , mit ihr zu Frau Wohlgebrecht zu gehen