dreimal nach Euch gefragt . Ihr möchtet endlich Euer benedeites Antlitz blicken lassen , meint der Vater , oder ob Ihr Euch etwa einbildet , der Herr Oberst müsse Euch nachlaufen , mit heraushängender Zunge wie ein Jagdhund . « Er zauderte und zweifelte ; der unglimpflichen Aufforderung des Alten hätte er selbstverständlich zuwidergehandelt , dem Obersten Allegri jedoch , der ihm stets väterliche Gewogenheit bewiesen , mochte er unbedingt seine Ehrerbietung abstatten . » Ist der Vater dabei ? « fragte er . » Ja « , lautete die Antwort . » Ich komme « , brummte er finster und machte sich auf . » Haltet Euch gut « , rief ihm Cathri nach , spottend , aber doch in ernsthafter Meinung . » Nehmt Euch zusammen , daß Ihr nicht wieder die Erbsen verschüttet , denn ich komme nicht zum zweiten Mal am hellen Tage das gute Gespenst spielen . « » Haltet mir den Daumen « , spaßte er mit verzweifeltem Humor . Auf der Terrasse angelangt , sah er unter dem Volk einen Tisch voll Uniformen glänzen . Bei diesem Anblick ward ihm wohl ums Herz , innig und dankbar wohl , als ob ihn jemand aus einem tiefen Nebelsumpf , in dem er bis zum Halse steckte , in trockenen Sonnenschein gehoben hätte . Ehre , Ansehen und Freundschaft grüßten ihn aus den goldenen Knöpfen , aus den blinkenden Säbeln , und darüber wölbte sich wie ein verklärter Himmel ein großer , schwungvoller Gedankenbogen , der von Genf bis Schaffhausen und von Basel bis Chiasso reichte . Während er so mit leuchtenden Augen frei und stramm auf den Offizierstisch zusteuerte , stiefelte ihm der Oberst lebhaft entgegen , ein mächtiges Freudenhallo anstimmend , umarmte ihn und tappte ihm auf die Schultern . Da er die übrigen Offiziere nicht kannte , erfolgte eine förmliche Vorstellung . Man tauschte militärische Grüße , hierauf einen biedern Handschlag , und auf das ausdrückliche Geheiß des Obersten nahm Conrad an seiner Seite Platz . Der Pfauenwirt hatte sich inzwischen beiseite gedrückt , doch der Oberst forderte ihn mit kordialem Spektakel zur Stelle . » Heda , alter Brummbär « , lachte er , » was soll denn das bedeuten , daß Ihr auskneift wie ein pulverscheuer Rekrutengaul ? Seid Ihr vielleicht zu stolz , um mit unserer Gesellschaft vorlieb zu nehmen ? Freilich , wenn einer solch einen Prachtkerl zum Sohn hat , darf er schon stolz sein ! Geht doch mir selber das Herz auf , wenn ich ihn sehe . « Hiermit patschte er Conrad auf die Knie wie ein verliebter Onkel . Der Alte , beschämt durch die begeisterte Belobung des verworfenen Sohnes , schnupfte und knurrte , schließlich schleppte er sich gleichwohl zögernd herbei . » Was glotzt ihr denn einander an wie zwei Dächse um einen Knochen ? Auf ! « befahl der Oberst . » Vorwärts ! stellt euch beide nebeneinander . « Da half nichts . Sie mußten friedlich nebeneinander stehen , den Abscheu niederzwängend und die Stirn glättend . Kaum , daß sie vermieden , sich zu berühren . Aber den Blick richteten sie nach verschiedenen Seiten . Der Oberst verglich die beiden , vergnügt und beifällig . » Nun , was meint ihr , Kinder ? « wandte er sich zu den Kameraden , » wenn wir lauter Mannschaften von diesem Schlage hätten ? Donnerwetter , das gäbe eine Truppe ! Hm ? Was meint ihr ? Da lernt mans glauben , daß sie die Pferde mitsamt den Reitern kopfüber schmissen , die alten Eidgenossen ! « Hierauf nahm er den Alten besonders vor . » Ja , ja , mein Teuerster , die Söhne , die Söhne , die Söhne ! Das ist unsere Zukunft , das sind unsere Totengräber . « Bei diesen Worten nahm er die goldberänderte Mütze vom Kopf und strich fröhlich mit der Hand über seinen weißen Schädel . Der Pfauenwirt , ob dieser Todesmahnung , wechselte die Farbe , vom Blau bis zum Violett , Conrad aber , er konnte nicht anders , spürte Mitleid mit dem Vater . » Mit dem Begraben , Herr Oberst « , wandte er ein , » hat es noch gute Weile , sowohl mit Ihnen wie mit meinem Vater . « » Ta , ta , ta ! « machte der Oberst . » Patati , patata ! In unserm Alter , mein Lieber , muß jeder stündlich darauf gefaßt sein , das Gewehr abzugeben ! Nicht wahr , Herr Pfauenwirt ? - Nun , die Hauptsache ist , daß man wenigstens jemand auf der Welt hat , der einem die Augen zudrückt , der einem ein wohlwollendes Andenken bewahrt , der einem die Altersbresten mit dankbarer Liebe und Anhänglichkeit verwinden hilft . « Nun war die Reihe , sich zu schämen , an dem Sohne . Er errötete , senkte den Kopf und schwieg . Jetzt aber sprang ihm der Vater bei : » Es gibt ja freilich mitunter kleine Mißverständnisse « , brummte er ausweichend . So suchten sie beide nach außen den Schein des Friedens zu retten , der Ehre und dem Ansehen der Familie zuliebe . Allein auf die Länge war die Stellung nicht haltbar . Auf der einen Seite der Oberst , der sie in seiner Einfalt zusammenschweißte , auf der andern ihre krampfhaften Bemühungen , sich weder zu berühren noch anzublicken , und herum die beobachtenden Offiziere . Deshalb spähten sie bänglich nach einem erlösenden Zwischenfall . Conrad entdeckte ihn : » Verzeihen Sie , Herr Oberst « , ersuchte er höflich , » ich sehe die Feuerwehr von Waldishofen anrücken , zwanzig Mann hoch , und ich als der Herrlisdörfer Feuerhauptmann - « » Versteht sich , versteht sich , mein Lieber « , erlaubte der Oberst . » Ohnehin müssen wir ja unsererseits ebenfalls auf den Heimweg bedacht sein . Die Pferde sind längst gesattelt , wir haben einzig Ihretwegen noch ein wenig verzogen . - Und diese Messe stammt