allerdings so flüchtig - « Er stockte . Nun mußte Tante Gundi sprechen , und es gelang ihr . » Sehr flüchtig , allerdings ! Ich war in so großer Sorge um das Kind , wir wurden vom Unwetter überrascht , das Kind ist sosehr disponiert für Erkältungen , und ich hoffe , Sie haben es nicht als Unhöflichkeit ausgelegt - ich mußte das Kind so rasch wie möglich nach Hause bringen . « » Aber bitte , gnädiges Fräulein ! Ihre Befürchtung hat sich hoffentlich nicht bestätigt ? « » Nein , Gott sei Dank ! Und da ist es mir angenehm , daß ich so rasch Gelegenheit finde , Ihnen für den Ritterdienst zu danken . « Sie bot ihm die Hand , und als er sie erfaßte , begann sie wieder zu zittern und hing mit verlorenem Blick an seinen Zügen . Dieser Blick befremdete ihn , und Tassilo fragte erschrocken : » Tante Gundi ? « Fräulein von Kleesberg schien einer Ohnmacht nahe , und Forbeck stammelte : » Gnädiges Fräulein , ist Ihnen nicht wohl ? « » Doch , doch , es ist nur - ich habe gestern - « » Für Fräulein von Kleesberg ist das Abenteuer nicht so glücklich ausgefallen wie für meine Schwester , « fiel Tassilo ein , » die Folge war eine Unpäßlichkeit , die noch immer nicht ganz behoben ist . « In Forbeck regte sich ehrliche Sorge . » Ach , das bedaure ich aber ! « » O bitte , ich selbst habe kein Erbarmen mit mir , meine Migräne , das ist immer ein dreitägiger Kampf mit dem Drachen ! « versuchte Tante Gundi zu scherzen . » Aber nun bitt ' ich zu entschuldigen , ich habe so spät erfahren , und die Pflicht der Hausfrau - « Ein verstörtes Lächeln , und sie rauschte zur Tür . Im Flur drückte sie die Hände an die Schläfen , als stünde sie vor einem unlösbaren Rätsel . Wie eine Schlafwandlerin suchte sie ihr Zimmer und wollte die Tür öffnen , die in Kittys Stübchen führte ; sie war versperrt . » Ja , Tantchen , nur einen Augenblick , gleich bin ich fertig ! « Fräulein von Kleesberg ließ sich vor dem Spiegel nieder , um die Spuren zu verdecken , die ihre Tränen durch das blühende Wangenrot gezogen hatten . Kitty erschien auf der Schwelle , frisch wie ein Frühlingsmorgen , in einem weißen Tenniskleid , das sie zum erstenmal trug , eine Rose an der Brust . Heiter klatschte sie die Hände zusammen : » Ach , sieh nur Tantchen , du machst dich ja auch schön ! « Die Kleesberg murrte ein paar unverständliche Worte , während Kitty hinter ihren Sessel trat . » Ist er schon da ? « fragte sie , obwohl sie im Flur seinen Schritt gehört hatte , seine Stimme . » Natürlich ! Solche Leute fürchten immer die Suppe zu versäumen . « Gundi Kleesberg tauchte mit dem Anschein größter Seelenruhe die Quaste in die Puderbüchse . » Ich hab ' ihm auch in deinem Namen ein paar freundliche Worte für den kleinen Dienst gesagt , den er dir gestern geleistet hat . Die Sache ist erledigt . Sei immerhin artig und höflich gegen ihn . Man muß solche Leute nicht gleich bei der ersten Gelegenheit die unausfüllbare Kluft empfinden lassen , die zwischen uns und ihnen liegt . « » Ich werde gegen ihn so artig als möglich sein , schon dir zuliebe . « » Mir zuliebe ? « » Tas hat mir gesagt , daß er der Lieblingsschüler jenes Professors wäre , weißt du , jenes berühmten Mannes , für den du so riesig schwärmst . « » Werner ? « Gundi Kleesberg , aus deren Hand die Puderquaste gefallen war , wandte das Gesicht mit weit geöffneten Augen . » Das freut dich ? « fragte Kitty , während sie lauschend zur Tür blickte . Draußen gingen Schritte vorüber , und man hörte die Stimme Tassilos , der seinen Gast auf die merkwürdigsten der Geweihe aufmerksam machte , von denen die Flurwände starrten . Drunten im reich geschmückten Vorhaus nannte Tassilo die Heimat der exotischen Trophäen , an die sich manch ein waghalsiges , um Gesundheit und Leben spielendes Abenteuer seines Vaters knüpfte . » Diese tausend Trophäen hat Ihr Vater selbst erbeutet ? « fragte Forbeck erstaunt . » Wie ist das möglich ? Ihr Vater ist wohl nicht mehr jung , aber auch ein hundertjähriges Leben kann doch neben Beruf und Arbeit nicht so viel Muße bieten - « » Muße ? Mein Vater kennt keine Muße in seinem Beruf . Seine Arbeit , sein einziger Lebensberuf ist eben die Jagd . Er ist sechzig Jahre , mit fünfzehn Jahren hat er angefangen . Da läßt sich was leisten . « Forbeck blickte auf , vom herben Klang dieser Worte betroffen . » Sie sind kein Jäger ? « » Nein ! Ich hatte wohl Freude an der Jagd , aber ich hab ' sie mir abgewöhnt . Es ist nicht überall Sitte , so zu jagen , wie es mir Vergnügen macht . Anders behagt es mir nicht . Wer nicht ein Handwerker der Jagd ist , wie der diensttuende Jäger , der sollte an der Jagd doch besseren Wert entdecken als den Nervenreiz , den der Kampf zwischen menschlicher List und tierischer Schlauheit gewährt . Für meinen Geschmack liegt der edelste Reiz der Jagd in der innigen Berührung mit der Natur , die sich auf einsamen Gängen vor uns öffnet wie ein mystisches Buch . Da liest man Wunder über Wunder . Dieser Größe gegenüber lernt man erst sein eigenes Menschenmaß richtig einschätzen . Man fühlt sich immer kleiner und kleiner . Diese Erkenntnis hat nichts Bedrückendes , nichts Demütigendes . Im Gegenteil , man kommt zu Klarheit und Ruhe , wird allen spekulativen Unsinn los und verwandelt sich selbst in ein Stücklein gesunder Natur . Man sagt sich