einmal stören darfst du mich , um mir Lebewohl zu sagen . « » Nicht einmal Lebewohl ? ... Fräulein Feßler , ist das nicht hart , nicht unerträglich ? ... Und diesen Zustand zu verewigen , soll ich noch beitragen , oh , wenn ich das bedenke ... « » Agathe « , rief er heftig und gequält , » du weißt doch ... mein Gott , was willst du denn ? Geh , liebes Kind « , setzte er bittend hinzu , » du mußt ruhen , ein wenig schlummern , wenn du abends in Gesellschaft sollst . Geh . « Sie sah ihn traurig und gekränkt an und sprach nach kurzem Schweigen zu Lotti : » Er ist ein Tyrann , und ich gehorche . Liebstes Fräulein , schenken Sie ihm eine Tasse Kaffee ein und ein Gläschen Chartreuse und bleiben Sie noch ein wenig bei ihm . « Sie drückte Lottis Hände , bat sie , recht bald , unendlich bald , spätestens morgen wiederzukommen , und schritt dem Ausgang zu . Aber an der Tür blieb sie stehen , wandte sich , preßte die Finger an ihren Mund und warf mit einer Gebärde voll Innigkeit Hermann einen Kuß zu . Er erwiderte ihren liebevollen Gruß , und als sie das Zimmer verlassen hatte , starrte er ihr nach , schien wie unwiderstehlich angezogen , ihr folgen zu wollen ... aber nach kurzem Kampfe trat er zurück , warf sich in einen Sessel und versank in dumpfes Hinbrüten . » Sie haben mir noch nichts von dem Erfolg Ihrer heutigen Unterredung gesagt « , begann Lotti zögernd , » und ich wünschte doch sehr ... « » Was Sie soeben gesehen haben - das war der Erfolg « , rief Halwig aus . » Der Ehrenmann , über den Agathe so herzlich gelacht hat , ist derselbe , zu dem ich sagen mußte : Ich kann Ihnen nicht Wort halten , Herr ... « » Und was hat er ... « » Gleichviel ... ich habe mich losgekauft . Ich bin frei ... frei « , wiederholte er mit einer Beklommenheit , die zu jedem anderen Worte besser gepaßt hätte . » Halwig - Halwig - womit haben Sie sich losgekauft ? « » Beruhigen Sie sich , beste Freundin ! - Auf die einfachste Art. Ich habe ihm ein Manuskript ausgeliefert , das schon vor Jahren in seinen Händen war und das ihm damals abgerungen wurde - durch den tugendhaften Schweitzer , dem ich nebenbei ganz gern ein Zeichen von Unabhängigkeit gebe . « » Warum hat der es ihm abgerungen ? ... Antworten Sie nicht ! Ich tu ' s für Sie - und mit mehr Wahrhaftigkeit , als Sie es täten : weil es Ihrer unwürdig ist , unwürdig eines Dichters , eines Priesters , wie der Dichter sein soll , dem ein heiliges Amt hier auf Erden anvertraut ist ... « Eine ungewohnte Strenge sprach aus ihrer Stimme und aus ihren flammenden Zügen . » Oh , glauben Sie nicht , eine verschämte alte Jungfer zu hören , die sich einbildet , ein Mann , ein Schriftsteller , der seine Zeit schildern will , werde die Feder immer nur in Blütenduft und Morgentau tauchen . Ihr habt Furchtbares zu zeichnen , zeichnet es denn mit furchtbarer Kraft und Deutlichkeit , aber auch mit dem tiefinnerlichen Schauder , den euer Schüler , euer Leser bebend mitempfindet . Nur nicht mit dem eklen , im Häßlichen wühlenden Behagen , das sich auf jenen überträgt ... Mit dem Behagen , Halwig , das mich - verzeihen Sie mir , es muß ausgesprochen werden - , das mich anwiderte aus dem ersten Buch , das Sie nach unserer Trennung geschrieben haben . « » Aus dem - « rief er , kämpfend zwischen Bestürzung und Hohn . » Sie begreifen das nicht « , fuhr Lotti unerbittlich fort , » jenes Buch ist von Ihnen seither so vielfach überboten worden , es ist ein Buch für Kinder im Vergleich zu denen , die ihm folgten . Ich weiß das ! « beantwortete sie den Einwurf , den er machen wollte , » aus Anzeigen Ihrer Buchhändler , aus lobpreisenden Kritiken , die ich hie und da , so wenig ich danach suchte , in Zeitungen las ... Ich weiß es , können Sie es leugnen ? « Er schwieg und starrte sie mit einem schwachen Lächeln an . Plötzlich warf er sich in seinen Sessel zurück und sagte : » Wissen Sie , was Sie tun ? Sie sprechen zu mir wie mein eigenes künstlerisches Gewissen . Aber ich darf die Stimmen nicht hören , nicht die Ihre , nicht die seine . Ich habe einmal den Pegasus vor den Pflug gespannt , und er muß pflügen , muß erwerben . Kann ich dafür , daß die Menschen von jeher die Giftmischer besser zahlten als die Ärzte ? ... Wär ' s umgekehrt , ich reichte ihnen Arzenei . « » Halwig ! « schrie Lotti in schmerzlichem Entsetzen auf . Er richtete sich empor , ein unterdrücktes Schluchzen hob seine Brust . Lotti sah sein Herz pochen gegen sein Gewand . » Beste Freundin , ich bin verloren , machen Sie das Kreuz über mich ... Sie schütteln den Kopf , Sie verstehen mich nicht . Der Luxus , der uns umgibt , täuscht Sie , der Luxus lügt , wir leben eigentlich von der Hand in den Mund , ich verdiene viel , aber wir brauchen noch mehr , und ich stehe manchmal ratlos vor kleinen Verlegenheiten . - Ist ' s nötig , Ihnen das zu beichten ? ... Sie haben ja den sichtbaren Beweis davon erhalten . Das muß anders werden « , setzte er nach einer Pause peinlichen Nachsinnens hinzu . » Morgen verschreib ich mich dem Teufel . Ich tu es nur deshalb heute noch nicht , weil eine kindische Hoffnung auf ein Wunder sich in mir festgenistet hat ...