so neu erschienen als der Vetter Just Everstein , dieser alte gute Bekannte . Ratlos , wie und wo er am richtigsten anzufassen sei , fing ich mechanisch an , meine Suppe herunterzulöffeln , aber ohne ihn für den kürzesten Augenblick aus den Augen zu lassen . Ihm aber schien das großen Spaß zu machen , ihm , der so viele Jahre hindurch so oft unser Ergötzen auf dem Steinhofe gewesen war . » Dir ist es gottlob gut gegangen « , stammelte ich , und : » Besser , als ich ' s verdiente « , erwiderte der Vetter Just . » Cicero hat sich jedesmal nach einer längeren Reise für das heimatliche Gewächs erklärt , und wenn es noch so verfälscht war ; und sie haben den Falerner damals sicherlich schon gerade so vermanscht wie heute hier diesen Rüdesheimer . Dessenungeachtet also Auf dein Wohl , Fritz ! « » Auf dein Wohl , Vetter Just ! « stotterte ich und sah wieder stumm hin nach dem alten wackeren Freunde . Das Überraschende Wiedersehen hinderte ihn in der Tat nicht , sich geradeso durch die Speisekarte des Berliner Restaurants durchzuarbeiten wie vordem durch alles Gute , was unsere Jule Grote auf den Tisch setzte , und nachher verstohlen und » vermittelst eines zweiten Schlüssels « durch seine Schinken- , Speck-und Wurstkammer . » Noch einmal auf dein Wohl , Fritz Langreuter ! « » Und auf deines , sooft du willst , Just , und - die alte Jule soll leben ! « Da war das lösende Wort , das ich bis jetzt so vergeblich zu finden gesucht hatte . » Hurra , das soll sie ! « rief der Vetter , auf den Tisch schlagend , daß alles Tafelzeug emporhüpfte und man von sämtlichen übrigen Tischen sich nach uns umdrehte . » Sie lebt doch hoffentlich noch und befindet sich wohl ? Sie muß freilich jetzt wohl - « Der Vetter hatte seine Serviette neben dem Teller niedergelegt , den Teller von sich abgeschoben und die Hände auf die Knie fallen lassen . » Old boy , wenn du in die Fremde hinausgemußt hättest und ich zu Hause geblieben wäre , so wäre ich dir , wie ich mich kenne , hoffentlich mit dieser Frage vom Leibe geblieben . Nimm es mir nicht übel , Fritze , aber von Rechts wegen müßtest du doch eigentlich wissen , daß sie noch lebt . Nimm es nur nicht übel , daß sie auch die ganzen Jahre , in welchen wir uns nicht gesehen haben , noch gelebt hat . Übrigens danke ich für gütige Nachfrage , Fritzchen ! Sie sitzt wieder ganz gut und , ihr Alter und Temperament abgerechnet , recht vergnügt auf dem Steinhofe . « » Auf dem Steinhofe ? ... Sie hat - du hast - den Steinhof wieder , Just ? « » Natürlich ! « sagte der Vetter Just Everstein , als ob das das Natürlichste von der Welt gewesen wäre . Kein römischer Kaiser , der je eine verlorengegangene Provinz zum Deutschen Reiche zurückbrachte , hätte das selbstverständlicher finden können : das wenigstens mußte ich aus meinen Geschichtsforschungen und meinem mittelalterlichen Quellenstudium wissen ; und der Vetter Just hatte vollkommen recht : es war erbärmlich wenig , was ich von der Welt durch mein Quellenstudium in Erfahrung gebracht und darin behalten hatte . Nun hätte ich dreist auch mein stummes Studium der jetzigen äußeren Erscheinung des Jugendfreundes von neuem über den Wirtstisch weg beginnen können . Aber je nötiger es war , desto unmöglicher war es gleichfalls . Nie war mir das Getöse , das Geklapper und Geklirr , das Kommen und Gehen rundumher so widerwärtig und unbehaglich gewesen als jetzt . Ich sah nur wie hülflos in das gute Gesicht mir gegenüber , und der Vetter Just nickte nur lächelnd und brummte : » Jaja , es ist wohl nicht der richtige Ort hier zu dem , was wir einander vielleicht doch etwas weitläufiger zu erzählen haben . Das Getränk paßt auch nicht recht zu der Feierlichkeit der Stunde ; es macht seinem Schuft von Verfertiger wohl alle Ehre , aber melancholisch stimmt es doch . Weißt du was , Alter ? Jetzt nimmst du mich mit nach Hause . Da hocken wir einmal wieder zusammen wie in meinem Erker auf dem Steinhofe - weißt du noch ? Ach Gott , wie habe ich mir da drüben so oft nach dem Erker und des Großvaters Wissenschaftsschranke das Herz abgesehnt ! ... Alter Kerl , und ich wohne jetzt wieder darin - den Schrank hat freilich damals der Auktionator geholt . Daß Irene Everstein augenblicklich hier auch in der Stadt wohnt , wirst du ja wohl wissen , obgleich du nicht gewußt hast , daß meine alte Jule noch lebt . Und - Menschenkind , in Bodenwerder halten sie mich immer noch für einen geradeso großen Narren wie vor Jahren . Zum Exempel dieses Schrankes wegen , für den ich fünfzig Dollars geboten habe , wenn ihn mir einer noch irgendwo auftreibt . Aber imponieren tue ich ihnen jetzt doch riesig ; denn dazu braucht man nur einen hübschen Sack voll Taler , und es ist also leicht genug . Sobald du hier von deinen Geschäften abkommen kannst , mußt du mich auf dem Steinhofe besuchen , um das Gaudium mitzuerleben . Und nun komm , deinen Kaffee braust du dir hoffentlich selber . « Ich kam , das heißt ich ging einfach mit , und ich sagte es auf dem Wege nach meiner Wohnung nicht , daß ich auch nicht gewußt hatte , wo Irene von Everstein augenblicklich lebte . Es war ein Wunder , daß ich meinen Weg nach Hause in meiner jetzigen Stimmung zu finden wußte . Dreizehntes Kapitel Und dann kam wieder eine Stunde , in der ich wieder auf meiner Stube allein saß , und zwar tief in der Nacht oder vielmehr früh am Morgen . Draußen tobte das schlechteste Wetter der Jahreszeit , und von den