häßliches Gesichtchen , man sah nur den kleinen Lockenkopf , und so war das junge Mädchen mitdem Kinde auf dem Arme in diesem Augenblicke das schönste Madonnenbild . Sie war eben im Begriff , unwillig zu antworten , als die bekränzte Thür aufging ; sie mochte nur angelehnt gewesen sein , denn langsam und allmählich fiel sie zurück und ließ die Draußenstehenden ins Zimmer sehen . Es war in der That , als solle eine junge Braut ihren Einzug halten ; auf dem Sims des einzigen Fensters da drin standen Vasen voll Blumen , und die Regierungsrätin hatte eben eine lange Guirlande in zierlichen Festons über den Schreibtisch gehangen . Sie trat zurück , um das Werk ihrer Hände von fern zu betrachten , dabei wandte sie den Kopf und erblickte die draußen stehende Gruppe . Vielleicht mißfiel ihr die Madonnenähnlichkeit , sie runzelte mißmutig die feinen Brauen , rief ihr Dienstmädchen herbei , das mit dem Staubtuche über die Möbel fuhr , und zeigte nach der Thür . » Wirst du denn gleich ' runtergehen , Aennchen , « schalt Rosa herauseilend , » du sollst dich ja von niemand auf den Arm nehmen lassen , hat die Mama gesagt ... Die gnädige Frau sieht es gar nicht gern , « sagte sie schnippisch zu Felicitas , während sie die Kleine nahm und auf den Boden stellte , » wenn Aennchen zu allen Leuten geht und sich küssen und hätscheln läßt - es sei nicht gesund , meint sie . « Sie führte das bitterlich weinende Kind ins Zimmer und schloß die Thür . » Ei , du heiliges Kreuz , ist das ein Volk ! « knirschte Heinrich , indem er die Treppe hinabstieg . » Siehst du , das hast du nun von deinem guten Willen , Feechen ! - Solche Leute denken , ihre Krankheiten seien ebenso vornehm , wie sie selber , und man müsse Gott danken , wenn man mit seinen gesunden Händen ihre elenden Leiber anrühren darf . « Felicitas schritt schweigend neben ihm . Als sie die Hausflur betraten , rollte draußen ein Wagen über den Marktplatz und hielt vor dem Hause . Ehe Heinrich die Thür erreichen konnte , wurde sie mit einem kräftigen Rucke geöffnet . Es dämmerte bereits stark in der Flur ; man konnte nur an den Umrissen erkennen , daß es eine gedrungene Männergestalt war , welche auf die Schwelle trat . Mit wenigen raschen Schritten stand der Herr vor der Thür des Wohnzimmers , die von innen aufgemacht wurde . Den Ausruf der Ueberraschung von Frau Hellwigs Lippen und die trockenen Worte : » Ei , du bist unpünktlich geworden , Johannes , wir erwarteten dich erst morgen ! « schollen heraus , dann wurde die Thür geschlossen , und nur der draußen harrende Wagen und das zurückgebliebene Aroma einer feinen Zigarre bewiesen , daß die Erscheinung wirklich gewesen war . » Das war er ! « flüsterte Felicitas und legte die Hand auf ihr erschrockenes Herz . » Nun kann ' s losgehn ! « brummte Heinrich zu gleicher Zeit , aber er schwieg alsbald wieder und horchte lächelnd nach dem Treppenhause . Da droben kam es herabgebraust wie die wilde Jagd . Die Regierungsrätin flog förmlich über die Stufen , die blonden Locken flatterten , und das weiße Kleid umwogte die schwebende Gestalt wie eine Wolke . Sie ließ Rosa und das langsam herabpolternde Kind weit hinter sich und stand nach wenigen Augenblicken im Wohnzimmer . » Gelt , Feechen , nun wissen wir doch auch , warum Blümelein Vergißmeinnicht in der Guirlande steckt ? « lachte Heinrich und ging hinaus , um die Effekten des Ankömmlings in Empfang zu nehmen . 12 Um anderen Morgen - es war noch ziemlich früh - benutzte Felicitas einen freien Augenblick und schlüpfte hinauf zur Tante Cordula , um ihr mitzuteilen , daß Heinrichs Expedition bei der armen Tischlerfamilie geglückt sei . Auf dem Vorplatze des zweiten Stockes kam ihr Heinrich entgegen , er schmunzelte seelenvergnügt und deutete mit dem Daumen über die Schulter zurück nach der Thür , die er gestern bekränzt hatte . Der Blumenschmuck war verschwunden ; ein förmlicher Knäuel von Guirlanden lag am Boden , und an der Wand hin reihten sich verschiedene Blumenvasen . » Hui , das flog ' runter ! « flüsterte Heinrich . » Eins , zwei , drei , da lag das Blümelein Vergißmeinnicht auf der Erde - ich kam gerade dazu , wie er auf der Leiter stand . « » Wer ? « » Nun , der Professor ... Er machte ein schreckliches Gesicht , ich hatte aber auch das Dings für alle Ewigkeit festgenagelt - er hat fürchterlich reißen und zerren müssen ... Aber denke dir nur , Feechen , er gab mir die Hand , wie ich ihm guten Morgen wünschte - das hat mich doch gewundert . « Felicita ' s Lippen kräuselten sich - sie war im Begriffe , etwas Herbes zu sagen , aber plötzlich huschte sie um die Ecke in den dunklen Korridor ; drin im Zimmer hatten sich rasche Schritte der Thür genähert . Als sie später aus der Mansarde zurückkehrte und die Treppe hinabgehen wollte , da klang die Stimme der Regierungsrätin aus dem ersten Stock herauf ; sie sprach in sanft klagenden Tönen - es gab wohl nicht leicht etwas Melodischeres , als das Organ dieser Frau . » Die armen Blumen ! « klagte sie . » Wie hast du mir aber auch das anthun können , Adele ! « antwortete eine männliche Stimme . » Du weißt doch , daß mir dergleichen Verherrlichungen ein Greuel sind . « Es war dieselbe kalte Stimme , die einst auf die kleine Fee einen so unauslöschlich schlimmen Eindruck gemacht ; nur klang sie tiefer und hatte in diesem Augenblicke eine Beimischung tadelnden Verdrusses . Felicitas bog sich über das Geländer und sah scheu , mit angehaltenem Atem hinab . Da schritt er , vorsichtig die kleine Anna an