. Zwischen einer wohlbeleibten Douairière und dieser dürren alten Jungfer tänzele ich mit gestopfter Friedenspfeife hin und her , kann sie aber durchaus nicht anbringen - ungeheuer gute Schule für einen angehenden Diplomaten , eh ? ! Freut mich übrigens ungemein , Sie getroffen zu haben , cher . Soll ich Sie jetzt der Krone der Schöpfung , meiner schönen Herrin , meinem wilden Waldvogel vorstellen ? Bitte , kommen Sie , ich will Ihnen meine jungfräuliche Teufelin zeigen , und Sie sollen mir als Unparteiischer sagen , ob ich nicht recht habe , mich für solch ein Wesen dem Gespött und Gelächter des ganzen diplomatischen Korps , der ganzen Garde - messieurs von der Linie nicht erwähnt - auszusetzen . Kommen Sie , wir werden noch grade rechtzeitig zum Dessert kommen , und Sie werden das schönste Mädchen der Stadt , Eva Dornbluth , sehen . « » Führen Sie mich « , sagte der Amerikaner , und der Baron konnte den Ausdruck seines Gesichtes für Lächeln nehmen , obgleich Friedrich Warner nicht lächelte . » Sie sollen mir ein guter Führer sein « , sagte Frederic ein wenig grimmig . Hell waren die Fenster Eva Dornbluths erleuchtet , und schon auf der Treppe , welche in das dritte Stockwerk des Hauses in der Lilienstraße Nummer zwölf führte , vernahmen die späten Besucher Lachen und fröhliche Stimmen in lautester Unterhaltung , und der Baron von Poppen sagte mit komisch-ärgerlichem Achselzucken : » Hören Sie , Liebster , es ist unglaublich , mit welcher rapiden Schnelligkeit und Sicherheit sich jedes beliebige Weib auf die höchsten Spitzen der Kultur erhebt . Ich mache Sie darauf aufmerksam , daß die Schönheit , welche ich Ihnen jetzt zeigen werde , vor kaum nennenswerter Zeit ein linkisches Bauernmädchen in einem kleinen Waldnest , dem abscheulichsten Aufenthaltsort unter der Sonne , war . Wir besitzen daselbst ein Gut , wenn die Last der Hypothekenschulden es nicht in diesem Augenblick bereits in den Sumpf , aus welchem es aufgeschossen ist , wieder hinabgedrückt hat . Mir gebührt wohl zumeist der Ruhm , diese holde Blüte , Eva Dornbluth , in ihr rechtes Erdreich versetzt zu haben . Diable , wenn ich nur auch die Schmetterlinge und Hummeln von ihr fernhalten könnte . Hören Sie nur , welch ein Gesumm ! Wie viele Insekten mögen meine Zentifolie jetzt wieder mit gespitzten Saugrüsseln umschnurren . Bah - entrons ! Ich bin ' s , cara mia ; du wirst auch immer hübscher , Kleine . « Die letzten Worte waren an eine junge rotbäckige Magd , welche den beiden Herren entgegenkam , gerichtet ; sie knickste , aber die Schmeichelworte des Barons schienen nicht den geringsten Eindruck auf sie zu machen , und einer tätlichen Liebkosung entzog sie sich auf gar nicht duldsame Weise . Durch ein Vorzimmer traten der Baron und der Amerikaner in das Gemach , aus welchem der Lärm der Unterhaltung ihnen so heiter entgegenschallte . Mr. Frederic Warner hatte die Oberzähne auf die Unterlippe gesetzt ; aber der sorglose junge Diplomat Leon von Poppen glaubte ihn in der gemütlichsten Stimmung von der Welt . Eine Flut von Licht schlug ihnen hinter den dunkelblauen Portieren entgegen . An einer Tafel , welche mit den Trümmern eines reichen Nachtisches bedeckt war , saß inmitten einer ziemlich erregten Gesellschaft junger Herren der höhern Stände und junger Damen vom Theater und der Oper die schöne Eva , die Herrin des Festes . Mehrere der männlichen Gäste hatten ebenfalls erst vor kurzem den Salon des Bankiers Wienand mit dem Evas vertauscht und schienen sich hier bedeutend weniger zu langweilen . » Schöne Seelen treffen sich ! « rief der eine derselben lachend dem Amerikaner entgegen , indem er den Kork einer Champagnerflasche gegen die Decke fliegen ließ . Allgemeiner Jubel begrüßte den Baron von Poppen , und dieser faßte den Amerikaner am Arm , führte ihn gegen die sich erhebende Eva , stellte ihn vor und empfahl ihn mit einigen Scherzworten ihrer Gunst und Gnade . Niemals in seinem Leben hatten sich die Geisteskräfte Mr. Frederic Warners in solcher Verwirrung befunden wie in diesem Augenblicke , wo die hohe Gestalt sich aus dem Durcheinander der aufgeregten Gesellschaft vor ihm erhob und die Augen gegen ihn aufschlug . Es war ein Glück für den Fremden , daß die allgemeine Heiterkeit schon einen solchen Grad erreicht hatte , daß alle feinere Beobachtung zu einer Unmöglichkeit geworden war . Einen kurzen Augenblick sahen sich Eva und Friedrich an ; ein Schatten zwischen Schreck , Staunen , Zweifel und - Beruhigung glitt über das stolze , kluge , schöne Gesicht des Mädchens . » Seien Sie willkommen , Herr ; - dort ist noch ein leerer Platz ! « sagte sie , und der Amerikaner griff nach der Lehne des Sessels : » Ein leerer Sessel mitten im Fest ! Störe ich auch keinen Geist von ihm auf ? Ist ' s nicht der Stuhl Banquos im Saal zu Fores ? « Wieder fuhr der Schatten über die Stirn der Herrin des Festes ; aber siegreich brach das stolze Lächeln hervor : » Wir haben nicht den Schlaf ermordet und fürchten die Geister nicht . Setzen Sie sich , mein Herr ! « Man ließ sich wieder nieder an der Tafel , und Warner nahm seinen Platz Eva gegenüber ein . Seine hübschen und etwas albernen Nachbarinnen bemächtigten sich sogleich seiner und zogen ihn in ein lebendiges Geschwätz , während welchem er seiner Aufregung vollständig Herr ward und kalt und klar in das Gewirr der Dinge und Personen um ihn her blicken konnte . Seine ganze Seele haftete aber nichtsdestoweniger einzig und allein an seinem Gegenüber . Da war wirklich die Schönheit , die hervorbricht gleich Heeresspitzen ! Grade so mußte Kleopatra den Becher erhoben und über den goldenen Rand den Triumvir Marcus Antonius angeblickt haben . In die dunkelste Seele mußte sich dieses Auge senken wie der Blitz der Sonne in das tiefe Meer . Und diese Locken , sie waren nicht