Familie halber nicht sagen darf - zu Haus weichen Sie mir aus - « » Eben weil ich zu solchen wichtigen Dingen noch zu jung bin ! « rief sie und gab im Aerger ihrem Pferde einen Schlag , daß es sich bäumte , Helmstedts Pferd bei Seite drängte und auf die Mitte der Straße sprengte ; Baker wollte an ihre Seite gelangen , aber Helmstedt hatte sein Pferd schon dazwischen geschoben . » Halt an , Sir , Sie haben die Meinung der Dame gehört , thun Sie keinen Schritt weiter , oder ich behandle Sie nicht als Gentleman ! « rief er . Baker zog die Brauen zusammen und maß ihn mit finsterem Blicke . » Well , Sir , « sagte er , » ich werde das Vergnügen haben , Sie an einem andern Orte zu treffen , vorläufig erbitte ich mir Ihren Namen ! « » Thut mir leid , daß Sie ihn vergessen haben , Sir ; Ihr Freund Seifert machte Sie schon einmal damit bekannt . Ich heiße Helmstedt und wohne jetzt im Hause des Mr. Elliot . « Bakers Gesicht überflog eine leichte Blässe . » Seifert ? « wiederholte er , » soll es eine neue Beleidigung sein , daß Sie mich und den Spieler zu Freunden machen ? Haben Sie mich vielleicht einmal im Riverhause getroffen , obgleich ich mich dessen nicht einmal entsinne , was berechtigt Sie , den Menschen zu meinen Freunden zu zählen ? « Helmstedts Augen wurden größer . » Also ist er doch hier mit Ihnen ? « sagte er nach einem Augenblicke langsam , » Sie haben wol vergessen , daß Sie Beide New-York mit einander verließen ? ' S ist genügend , was ich weiß , im Uebrigen stehe ich Ihnen zu irgend einer Zeit zu Diensten ! « Damit wandte er sein Pferd und trabte davon , um seine Begleiterin einzuholen , welche , ohne die beiden Männer aus den Augen zu lassen , sich bereits ein Stück entfernt hatte . Baker sah ihm mit aufeinander gebissenen Lippen nach , warf dann sein Pferd herum und verfolgte seinen früheren Weg weiter . » War ich doch so froh heute Morgen , und nun muß mir die Begegnung die ganze Laune verderben , « sagte Ellen , als Helmstedt wieder an ihrer Seite ritt , » ich weiß nicht , was sie zu Hause alle an dem Manne finden , Vater , Mutter und selbst Sarah ; ich kann ' s gar nicht ausdrücken , was ich fühle , wenn er nur sein Auge auf mich heftet - bisweilen komme ich mir vor wie eine arme hilflose Fliege , um die eine Spinne anfängt ihre Fäden zu schlingen . « Sie gab wie in innerem Unmuth ihrem Pferde einen neuen Schlag und galoppirte davon , zügelte es aber bald wieder und ließ ihren Begleiter herankommen . » Nicht wahr , Sie lachen mich nicht aus ? « sagte sie mit einem so zutraulich bittenden Blick im Auge , daß in Helmstedts Herzen jedes drückende Gefühl über seine Stellung , das noch zurückgeblieben sein mochte , wie leichter Schnee vor der Sonne zerrann , » ich meine , Sie lachen nicht innerlich über mich , daß ich mich so gegen Sie gehen lasse ? « » Sprechen Sie nur , Miß Elliot , wenn es Sie dazu drängt , « erwiderte er , » und denken Sie , Sie hätten einen verschwiegenen Bruder neben sich ; ich verstehe Ihre Empfindung gegen den Menschen vollkommen , und wenigstens in einer unbeschreiblichen Abneigung gegen ihn haben Sie in mir einen Bundesgenossen . « » Haben Sie ihn schon früher gekannt ? « fragte Sie lebhaft , » Vater sagt , er sei reich , er solle aus dem Süden des Staates sein ; Mutter spricht von seiner Liebenswürdigkeit und « - sagte sie stockend , während ein hohes Roth ihr Gesicht übergoß , » und ich mag gar nicht daran denken , wozu sie mir das sagen . « Sie trieb ihr Pferd an , als wolle sie Helmstedts Blicken entgehen , der erst nach einer Weile wieder an ihrer Seite ritt . » Ich weiß nicht , ob Sie Ihr Gefühl gegen den Mann nicht vollkommen richtig leitet , Miß , « begann er , seinem Pferde die Mähne glatt streichend , » ich habe eine Ahnung , daß mit ihm nicht alles ist , wie es sein soll , und ich glaube , ich kann mir bald Gewißheit verschaffen , wenn Sie meinen Dienst nur annehmen wollen . « » Glauben Sie das ? « rief sie rasch aufschauend , » ich wollte Ihnen so von Herzen danken - aber wie wollen Sie Gewißheit erhalten ? Vater würde ohne die gründlichsten Beweise nur wieder über mich spotten . « » Well , Miß , « erwiderte er nach augenblicklichem Nachdenken , » ich will Ihnen nichts versprechen , bis ich nicht selbst einen bestimmten Anhalt habe ; das aber , denke ich , soll geschwind geschehen - haben Sie bis dahin Vertrauen zu mir . « » Ich habe ja schon so viel , daß ich selbst davor erschrecke ! « sagte sie , ihm das Gesicht zukehrend , in dem sich ein helles Lächeln wieder Bahn brach . Sie zog die Hand aus dem Stulpenhandschuhe und reichte sie ihm hinüber , » ich bin ja froh genug , daß ich mit meinem Widerwillen gegen den Mann nicht mehr allein in unserm Hause stehe . « Helmstedt hielt einen Augenblick die kleine , weiche Hand in der seinigen , und wollte sie dann an seine Lippen führen , sie aber zog sie rasch hinweg . » Das ist keine Mode in unserm Hinterwalde ! « rief sie , auflachend wie ein Kind , und ließ das Pferd wieder im Galopp davon gehen . Beide ritten schweigend eine Strecke weiter , als sich aber Mortons Landhaus , das Ziel ihres Rittes , in kurzer Entfernung zeigte