in kunstreichen Ringeln an die Decke emporstieg . » Was meinen Sie , Baron ? « sagte er endlich . » Ich hätte wohl Lust , die Wette von voriger Woche nochmals mit Ihnen durchzumachen . « » Was ist das für eine Wette ? « fragte der Major . » Wir saßen neulich beim Kaffee , « erzählte der Hausherr , » als der Baron Brand auf seinem neuen Rappen vorüber kam . Du weißt , wie er mit der Flüchtigkeit dieses Pferdes renommirt . « » Und da man deine Leidenschaft für Wetten kennt , « sagte der Assessor , » so trugst du ihm natürlicher Weise gleich eine an ? « » Das versteht sich von selbst , « erwiderte lachend der Graf . » Ich schlug ihm also die bekannte Geschichte vor , er solle nach dem eine Stunde weit entfernten A. hin und zurück reiten , und ich wolle unterdessen ein halbes Pfund kleiner Bisquite auf einem Sitze essen . Wer zuerst mit seinem Geschäft zu Ende sei , ich mit dem Essen oder er mit dem Hin- und Herreiten , habe begreiflicher Weise gewonnen . « » Und ebenso begreiflich verlorst du , « versetzte der Major . » Ich habe diese Wette schon oft machen und verlieren sehen . « » Freilich verlor ich , « entgegnete der Hausherr , » aber es fehlten keine sechs Bisquit mehr , und ich hätte unfehlbar gewonnen , wenn ich nicht mit meinem verfluchten Husten wenigstens zwei Minuten eingebüßt hätte . Aber wie gesagt , ich proponire die Wette nochmals , ich kann mich nicht so schlagen lassen . « Der Baron , dem diese Worte galten , blickte auf den Sprecher nieder und lächelte dabei . Aber dieses Lächeln paßte so gar nicht zu der hohen Stirne , zu dem ganzen kecken Kopfe ; es war etwas Süßes und Geziertes darin , ebenso wie in seiner Sprache , ja wie in den Worten , die er sprach . Es war eine wirkliche Enttäuschung , ihn , nachdem man ihn gesehen , auch reden zu hören . Dabei war der Klang seiner Stimme frisch und kräftig , aber die Manier , wie er seine Worte aussprach , weichlich , ja läppisch - eine böse Angewohnheit oder der Beweis von einem schwachen , verzärtelten Gemüthe . » Nein , nein , « sagte er lachend , » die kleine Wette hat mir zu wohl gethan ; ich versichere Sie auf Ehre , es ist etwas Deliciöses , eine Wette zu gewinnen . Und bei Ihnen kommt man selten dazu , lieber Graf . Aber wenn Sie dieselbe vielleicht umgekehrt annehmen würden , so könnten Sie versichert sein , ich mache mir das unendlichste Vergnügen daraus . « » Daß der Baron den Bisquit verschluckte ? « fragte der Major mit seiner tiefen Stimme , » das wäre ein Anblick für Götter ! Da betheilige ich mich bei der Wette , wenn ich zuschauen darf ; ich sehe ihn schon vor mir , wie er mit dem Daumen und dem Zeigefinger jedes Bisquit auf die zierlichste Weise herumdreht , um es mit Anstand in den Mund zu schieben . - Nein , da würden Sie nicht weit kommen . « Der Baron lächelte wohlgefällig , wobei er zwei Reihen schneeweißer Zähne zeigte , dann fuhr er mit der Hand durch das dichte Haar , zupfte seinen Hemdkragen in die Höhe und entgegnete : » Sie haben Recht , Major , ich könnte meine Wette verlieren , blos durch den Gedanken , vor den Augen Anderer hastig und ungeschickt zu essen . Ich halte das für fürchterlich ; wenn ich überhaupt im Stande wäre , eine neue gesellschaftliche Ordnung einzuführen , so gäbe es keine Diners , keine Soupers mehr . Es ist doch in der That nichts unangenehmer und alle Illusion zerstörender , als wenn man um sich herum eine ganze Menge essender Lippen und kauender Zähne sieht . - Coeur de rose ! ich verabscheue das , und wenn ich namentlich an einer Dame Antheil nehme , so bin ich völlig unglücklich , wenn ich mich neben sie zu Tische setzen muß . Ich verbleibe alsdann das ganze Diner mit niedergeschlagenen Augen . « » Unglücklicher Baron ! « versetzte Graf Fohrbach . » Man kennt Ihre niedergeschlagenen Augen . Das ist eines von Ihren unwiderstehlichen Mitteln ; Sie schauen nur auf Ihren Teller , um dann plötzlich das neben Ihnen sitzende arme Schlachtopfer mit einem einzigen Blicke niederzuschmettern . « Der Baron lächelte wie ein vollendeter Geck , worauf er vergnügt seine Fingerspitzen besah , dann den aufrecht stehenden Enden seines Schnurrbarts eine noch drohendere Stellung gab , nachdem er seine Cigarre auf das Kamingesims niedergelegt . » Sie thun mir Unrecht , « sprach er ; » ich versichere Sie , wenn ich zuweilen meine Augen auch aufschlage , so habe ich gewiß niemals die Idee , indiscrete Blicke umherzuwerfen . Sagen Sie selbst , meine Herren , « wandte er sich an die Uebrigen , » kann man überhaupt zurückgezogener leben , kann man weniger aus sich selbst machen , als ich thue ? « Bei diesen Worten und einem Lächeln , das augenscheinlich dazu bestimmt war , seine eigenen Worte Lügen zu strafen , zog er sein Tuch aus der Tasche und fuhr zierlich damit an seinem Bart und seinen Lippen umher . Das Wehen des Tuches verbreitete einen eigenthümlichen , sehr angenehmen Geruch . » Da hat er wieder ein neues Odeur entdeckt , « sagte Graf Fohrbach , indem er mit der Hand die Luft gegen sich fächelte und dann den Geruch eifrig einsog . » Was Teufel ist das wieder ? « » Das sind seine Geheimnisse , « versetzte lächelnd der Major . » Aber es riecht in der That nicht unangenehm . Wo bekommen Sie das her , Baron ? Wie heißt dieses höchst angenehme Parfum ? « Der also Gefragte wedelte mit seinem Schnupftuche hin und her