, Beile und Aexte in Ueberfluß , und aufgeschlungene Hängematten bewiesen , wie die Insassen dieser modernen Räuberburg sogar einen Theil des früheren Schiffslebens hier fortsetzten und , wenn auch auf festem Lande , dennoch den alten Gewohnheiten nicht ganz entsagen wollten . Rohe Zech- und Liebeslieder tönten , doch immer nur mit halblauter Stimme , von den Lippen der Meisten , und während Einige sich noch außerdem damit beschäftigten , große Stücke Hirsch- und Truthahnfleisch an der Kamingluth zu schmoren , waren Andere emsig bemüht , mit Hacken und Zehen den Tact zu den reißend schnellen Tänzen zu schlagen , die ein breitschulteriger Neger mit ziemlich geübter Hand einer kreischenden , doch gedämpften Violine entlockte . Da öffnete sich die Thür und den breiträndigen schwarzen Filzhut tief in die Augen gedrückt , den schlanken Körper mit einer langen Lootsenjacke und weiten Matrosenhosen bekleidet , trat eine hohe kräftige Gestalt in den Raum und überflog mit prüfendem Blick die Versammelten . Es war Richard Kelly , der Capitain der Schaar , und so wild und trotzig diese dem Gesetz verfehmten Männer auch wohl sonst dreinschauen mochten , so hörten sie doch , in einem gewissen Grade von Ehrerbietung , vielleicht Furcht oder wenigstens Scheu , augenblicklich zu tanzen auf , als sie den Führer erkannten , und murrten auch nicht , da er nur mit leichtem Kopfnicken ihren laut gerufenen Gruß erwiderte . Schweigend beobachteten sie ihn , wie er zum Kamin ging und dort erst einige Minuten lang in die knisternde Gluth schaute , dann aber , die Hände auf den Rücken gelegt , mit schnellen Schritten auf- und abwanderte . » Ist das Boot von Helena noch nicht zurück ? « wandte er sich endlich an Einen der Seinen , der gerade in der Thür erschien . » Noch nicht , Sir , « erwiderte dieser , » aber ich glaube , ich habe die Ruder gehört , als ich eben an den Snags stand und nach ihnen ausschaute . Ich wollte nur fragen , ob vielleicht etwas nach Mississippi hinüber zu besorgen ist , ehe wir das Boot wieder unten in Sicherheit bringen . « » Das Boot mag gleich über den Snags , unter dem Platanenwinkel liegen bleiben , « sagte Kelly und warf sich auf einen für ihn zum Kamin gerückten Stuhl - » die Pferde müssen noch heute Nacht von Arkansas kommen , denn Jones hat es uns fest versprochen , und nachher dürfen wir sie keinen Augenblick hier behalten . Drei von Euch sollen sie sofort nach Vicksburg schaffen . Das Uebrige werdet Ihr dort vom Constabler Brooks erfahren . « » ' s ist doch putzig , « lachte der Eine der Männer , » wie wir die wohllöblichen Gerichtsbarkeiten an der Nase herumführen . Kaum eine Stadt giebt ' s hier , im ganzen Westen , wo nicht entweder Constabler oder Gefängnißwärter , Advocaten , oder selbst Postmeister und Friedensrichter unsere Verbündeten und Kameraden sind . Einen Mann in Mississippi oder Arkansas für ein begangenes Verbrechen in ' s Zuchthaus zu stecken , ist , wenn er zu uns gehört , gerade so gut , als ob man ihn begnadigte . Denkt Euch nur , Capitain , vor acht Tagen haben sie in Sinkville drüben den Tobi - den Einäugigen , sogar zum Staatsanwalt gemacht . Wenn ich nur einmal eine seiner Reden hören könnte ! « Des Capitains Züge überflog ein leichtes Lächeln , dann aber wandte er sich plötzlich an den Sprecher und sagte : » Kommt , Blackfoot - ich habe etwas mit Euch zu bereden . « Und ohne Dieses Antwort zu erwarten , schritt er rasch voran , dem freien , jetzt vom Mondlicht beschienenen Raume zu , der sich zwischen den Gebäuden und nur von wenigen niederen Bäumen beschattet ausdehnte . » Ja , Blackfoot , « sagte Kelly und blieb hier , den ihm Folgenden erwartend , stehen - » unsere Geschäfte gehen gut , aber - wir sind noch nicht genug auf einen letzten Fall vorbereitet . Zu Viele kennen unser Geheimniß , und wenn auch Verrath desselben schwierig und gefährlich sein mag , so ist er doch nicht unmöglich . « » Ei zum Henker , was wollen sie uns denn eigentlich anhaben ? « hohnlachte der Andere . - » Und wenn sie wirklich das ganze Nest entdeckt hätten , Den möchte ich sehen , der uns lebendig finge . « » Ist das Alles , was uns bedroht ? « frug der Führer - » und wäre das nicht etwa schon Verlust genug ? - Ja ein unersetzlicher Verlust , wenn wir unseres Schlupfwinkels und mit ihm eines Zufluchtsortes beraubt würden , wie ihn die Vereinigten Staaten gar nicht wieder aufweisen können ? Nein , Blackfoot , darauf dürfen wir nicht trotzen - ein solcher Fall träfe uns schlimmer als Gefangenschaft . Solcher könnte man sich allenfalls wieder entziehen ; aber nie auf ' s Neue die Blicke der Nachbarn von dieser Insel ablenken , wenn sie einmal erst mit dem Innern derselben vertraut geworden . Doch wie dem auch sei , es ist unsere Pflicht , den schlimmsten Fall voraus zu bedenken und jede Vorkehrung zu treffen , die von uns getroffen werden kann . « » Nun , haben wir nicht die Boote - nicht die weiter unten liegende kleine Insel ? - Nicht die Hütte im Sumpfe drüben , wohin uns sogar Niemand folgen kann , wenn er nicht den ganz genauen und fast stets unter Wasser stehenden Pfad kennt ? « » Und dennoch genügt das Alles noch nicht , « sagte Kelly , nahm bei diesen Worten den großen breiträndigen Hut ab und fuhr sich mit den Fingern durch das lange , vom Nachtthau feuchte Haar . Es war eine stattliche Gestalt , dieser Capitain der Flußpiraten ; die dunkeln Locken umflatterten ihm wild die fein und hoch geformte Stirn ; die großen schwarzen Augen , jetzt noch von einem kühnen Gedanken belebt , blitzten