zu meinem Dasein unentbehrlich . - Übereilt Euch mit keiner Antwort , und da ich einmal so weit gegangen bin , laßt mich alles sagen . Gehört Ihr mir auf diese Weise an , sind wir so innigst verbunden , so gebe ich Euch mein fürstliches Wort , ja leiste Euch , wenn Ihr es verlangt , die heiligsten Eidschwüre , meine äußerste Gewalt , ohne alle Rücksicht auf meine Kollegen oder weltliche Fürsten , auf Papst und Kurie , anzuspannen , um Eure und meine Wünsche durchzusetzen . Ihr wißt aus meiner Geschichte , daß ich Tage erlebt , wo ich auch schon ohne Furcht und Zagen handelte . Dann seid Ihr reich und mächtig , ich setze alles daran , Euern ältesten Sohn zum Bischof zu machen , Flaminio erhält einen einträglichen Posten , und Euer Marcello , der jetzt in naher Todesgefahr schwebt , wird ein angesehener , wohlhabender Mann . Auf diesem Wege könnt : Ihr Euch erretten und glücklich sein . « » Indem mein Kind eine Buhlerin wird ? « rief sie ihm mit gedämpfter Stimme entgegen , und warf aus dem großen feuerstrahlenden Auge ihm einen so zürnenden und verachtenden Blick zu , daß er scharf errötete , den Strahl nicht ertragen konnte , und sein Auge niederschlug , indem seine feinen schönen Lippen in Verlegenheit zitterten . Er faßte sich bald wieder und sagte : » Teure Freundin , Ihr seid in der Welt aufgewachsen , und habt beobachten können . Seht um Euch , und erinnert Euch alter und neuer Geschichten . Wer war Lucretia Borgia , die eine verehrte Herzogin von Ferrara wurde , und vor der selbst ein großer Bembo in zärtlichen Seufzern kniete ? Solltet Ihr denn , die Hochdenkende , so klein bürgerlich gesinnt sein , um jenes Wort im Ernst aussprechen zu können ? Hoheit und Glanz versiegelt jede Lippe , und selbst den Armen , Erbitterten , welche lästern möchten , ist es nicht Ernst mit ihrer finstern Tugend . Wäre ich nicht ein Verpflichteter meines Standes , so würde ich Vittorien freien Sinnes meine Hand anbieten , so kann ich ihr nur meine Liebe geben . Und ist dies Gefühl , diese Verbindung , die aus ihm entspringt , nicht die allernatürlichste der Welt ? Oh , das müßt Ihr ja selbst erfahren haben , wie könntet Ihr sonst so edel und verständig sein ; und wart Ihr denn nicht auch einmal mit dem Grafen Orsini Pittiliano verbunden ? - O freilich , Euer Erröten sagt genug . - Nur jetzt keine Antwort so schnell , sie möchte eine Übereilung sein . - Erwägt meine Vorschläge und Freundschaft in einer ruhigen Stunde . « Er empfahl sich mit einem zärtlichen Handkusse , und als man die Tür öffnete , glänzte von draußen die hohe Schönheit Vittorias in das Zimmer herein : sie kam aus der Messe , von Caporale und dem jungen Francesco Peretti begleitet . - » Was macht das junge Flachsgespenst in Eurem Hause « , sagte der Kardinal , indem er noch einmal rasch umkehrte ; » aus dem wird sein eselhafter Oheim , der eingeschlafene Montalto niemals etwas machen können ; warum ließ er ihn nicht draußen , bei seinen Kälbern und Rindern ? « Zärtlich Vittoria anschauend und mit einem Blick der tiefsten Verachtung auf den jungen Peretti verließ er das Haus , indem er noch im Vorbeigehen dem alten Caporale vertraulich die Hand schüttelte , worüber die tief sich verneigenden Diener in das höchste Erstaunen gerieten . Als sich Donna Julia allein sah , warf sie dem Fortgegangenen eine drohende Gebärde nach und sagte für sich hin : » O du gleißender Priester ! du Abscheulicher ! Also so hast du es mit uns im Sinne ? Oh , welche Welt ist dies ! - Und war sie wohl jemals anders ? - Der schleichende Fuchs mit der Taubenmiene ! - Es bliebe uns also nichts , als daß sich dort das alte Schauspiel mit der Lucretia wiederholen könnte , oder der Decemvir hier mich zwänge , mit dem Stoß eines Messers meine Virginia aufzuopfern . - Was träumte ich mich , ( zum Lachen ! ) die Mutter der Gracchen zu sein ! - Und doch waren ihre Mörder auch Römer ! « Sie hörte im andern Zimmer ein lautes Lachen , und der Ton schnitt ihr durch das Herz . » So ist es « , sagte sie zu sich ; » laute Fröhlichkeit dort , hier Verzweiflung ! und nur eine dünne Wand zwischen beiden ! Wie hat er nur , der sich meinen alten Freund nennt , den Mut haben können , mich an die Geschichte meiner Jugend zu erinnern ! - O nein , er fühlt nicht , wie bei der Erinnerung hundert schartige Messer durch meinen Busen gehn . « Sie öffnete die Tür zum andern Zimmer und rief den alten , bewährten Freund , den einfachen ehrlichen Caporale zu sich . Sie setzten sich , und in krampfhafter Rührung und unter Tränen begann die Mutter den Bericht . » Quält Euch nicht so ohne Not « sagte der Alte , » ich habe schon gestern abend alles erfahren , die hohe Eminenz nahm mich so freundschaftlich in ihren Wagen der Kutscher mußte einen Umweg fahren , damit der geistliche Fürst in unserer Einsamkeit nur Zeit genug behielt , mir sein ganzes Herz auszuschütten , und keinen Umstand der weitläuftigen Geschichte zu vergessen . So bin ich denn in meinem Alter nolens volens sein Kuppler geworden , denn es war keine Möglichkeit , seinen angenehmen Geständnissen zu entrinnen . « » Und was ist dabei zu tun ? « fragte die Mutter bewegt . » Alles oder nichts . « - » Und was ist die Meinung dieser Worte ? « » Entweder sein Erbieten mit Dank annehmen , oder sich bis auf den Tod widersetzen . Ja , bis auf den Tod , denn es gilt alsdann das Äußerste . So