Ordensregeln verstoßen , die ich als neugewählter Prior mit großer Vorsicht beobachten muß . « » O , es ist nur eine Kleinigkeit , Hochwürden ! Mein Freund hier , ein ferner Anverwandter , hat gehört , es soll sich in diesem Kloster ein Mönch aufhalten , der aus hohem Stande entsprossen , sich den Unwillen seiner Familie zuzog und um ihren Verfolgungen zu entgehen , die Priesterweihe empfing . Familienverhältnisse machen ein Zwiegespräch unter vier Augen nöthig . « » Dann würde ich den Herrn um Mittheilung des Namens bitten . « » Doch nicht ! Ein Muttermal wird sicherer zum Ziele führen , da die Hartnäckigkeit dieses Menschen bekannt ist und ihn wahrscheinlich aus Argwohn abhalten dürfte , seinen Namen anzugeben . Ein Besuch der Zellen ist gewiß nicht verboten ? « » Keineswegs , nur muß es in meiner Begleitung geschehen . « Ein Lichtglanz , wie auf dem Ruben ' schen Gemälde , umfloß Bardeloh ' s Gesicht . Er schien gerade diese Begleitung zu wünschen . - Stillschweigend traten wir unsere wunderliche Wanderung an . Die meisten Zellen waren leer , das Kloster schien aussterben zu wollen , wie die bigotte Andacht . » Treten oft neue Mitglieder in den Orden ? « fragte ich . » Seit zehn Jahren ist kein Novize mehr aufgenommen worden . « Jetzt kamen wir an die bewohnten Zellen . Die Mönche begrüßten uns mit dem scheuen Argwohn , der Menschen eigen ist , die nie oder höchst selten in die Welt kommen . Es lag in ihren blassen Gesichtern mehr Stupidität , als vergramtes Leben . Sie zu beherrschen konnte nicht schwer sein für Einen , der nicht ganz an Geist verwahrlost war . - Unsere Musterung ging zu Ende . Wir verließen die letzte Zelle , das Gesicht dessen , den wir suchten , war uns noch nicht vorgekommen . » Es muß eine Täuschung sein , « sagte Bardeloh . » Wir bitten um Entschuldigung , Ew . Hochwürden gestört zu haben . « Der Prior sagte eine verbindliche Schmeichelei und ward beredt . Er erzählte verschiedene Wundersagen , die im Kloster seit Jahrhunderten heimisch geworden waren . Die Gänge auf und abwandelnd schlug Bardeloh mit diplomatischer Feinheit immer diejenigen ein , die wir noch nicht betreten hatten und war so vorsichtig , bei jeder neuen Wendung einen seinen Röthelstrich unbemerkt an die Wand zu machen , indem er sich den Anschein gab , als halte er sich daran . Der Prior bemerkte diese strategische Vorsicht nicht . Plötzlich ward das Gespräch unsers Führers durch ein lautes Lachen unterbrochen , dem unmittelbar eine Strophe aus jenem mir schon bekannten Liede folgte . Wir waren am Ziele . Dieser Ton wahnsinniger Lust brach dumpf aus einem Thurme , der vor uns den Gang schloß und mit einer ei- senbeschlagenen Thür wohl verwahrt wurde . Der Prior erbleichte , biß die Lippe ein und wollte umkehren . » Was haben Sie denn da für einen lustigen Vogel ? « sagte nachlässig lachend mein Gastfreund . » Lassen Sie uns doch näher treten . In meinem Leben habe ich noch kein so vergnügliches , frivolwitziges Lied in Klostermauern gehört . « Der Prior konnte uns nicht hindern . Wir standen an der eisernen Thür . » Es ist ein Toller , « sagte unser Führer , » den wir der Sicherheit wegen in diesen engen Gewahrsam gebracht haben . « » Ach Tolle , Sie wissen es , Hochwürden , Tolle sind meine wahre Passion ! « rief wie verzückt und in ganz verdachtloser Vergnüglichkeit Bardeloh aus . » Ich bitte , lassen Sie mich das seltsame Menschenkind sehen ! Ohnedies beschäftige ich mich jetzt mit dem Studium der umgekehrten , will sagen , der rückwärts sich entwickelnden Menschheit , und da könnte mir der Anblick einer solchen Curiosität von ganz besonderm Nutzen sein . Bitte , Hochwürden , lassen Sie die Thür öffnen ! « » Nur auf einen Augenblick , « versetzte der Prior , aus seiner Ordenstracht einen Schlüssel hervorziehend . » Ich muß hier immer selbst Pförtner sein , « setzte er hinzu , » damit keine Unordnung geschieht . « Die Thür drehte sich in ihren Angeln , eine abgemergelte Menschengestalt , in die zerfetzte Ordenstracht gehüllt , saß auf einem Block . Eine starke Kette schmiedete sie an die Mauer . Mehr aber noch als die Gebrechlichkeit seines Körpers und die irre Gluth , die aus dem tiefliegenden Auge brach , entsetzte mich eine blutrothe Narbe , die von der linken Schläfe in Form eines Halbmondes bis auf die Mitte der Stirn herab lief . Gram , Angst und die Zerstörung des Wahnsinns hatten den Scheitel fast aller Haare beraubt . Der Mensch glich einem lebendig gewordenen Todtenkopfe . » Er ist es ! « rief Bardeloh aus und packte zugleich mit Riesenkraft den Prior . » Sieh mich an , Schurke ! « fuhr er fort dem Erschrockenen in ' s Gewissen zu donnern , » und läugne , daß wir Brüder sind . « Er riß den Hut vom Haupt und strich von der linken Schläfe die Haare zurück , die eine eben solche Narbe , nur weit kleiner und blässer verdeckten . » Das ist mein Zwillingsbruder . Wir tragen das Schreckenszeichen , dessen Anblick unsrer Mutter das Leben kostete . Ich fordere das Leben dieses Unglücklichen von Deiner Seele ! « Der Mönch lachte zu diesem Austritt und sang in kurzen Zwischenräumen Strophen aus seinem Liede . In der Kirche begann eben wieder die Hora . » Ja singt nur , Ihr Heuchler , « schrie Bardeloh und warf sich auf die Ketten des Wahnsinnigen , die seiner Kraft wichen und , morsch wie sie waren , zersprangen , » singt nur und ruft die Strafe des Himmels herab auf die gottverlassenen Gewölbe , wo die gesunden Sinne zur Tollheit erzogen werden . « - Entsetzen lähmte den Prior . Der entfesselte Mönch stand mit einem schluchzenden Gelächter auf