rieß sich sein Finger von ungefähr an ein hervorragendes Nägelchen , das Blut tropfte heftig , und befleckte die zarten Gestalten . Wie er im Schmerze nun die Puppen von sich warf , bemerkte er , wie jedes Figürchen auf dem Boden sich krampfhaft herumwand , wie sie immer größer wuchsen , und endlich ihn und seinen Stuhl umringten , indem sie die bleichen , verzerrten Gesichter über seine Schulter senkten . Es waren Robert , Massiello , der Herzog , der Abt , Jokonde und Eva , auch Enzio und der alte Fleackwouth fehlten nicht , doch allen klebte ein schwarzer , riesiger Blutstropfe im Gesicht und an der Kleidung . Ein ungeheures Entsetzen erfaßte den Armen ; er fühlte , wie er zum Spotte dasitze am Kindertischchen als siebenundzwanzigjähriger Jüngling , er schrie laut auf , und rief den Namen seiner Mutter ; da - o , es war schrecklich - zitterte das Bild am Fenster , wie ein wankender Schatten , den die Laterne eines Vorübergehenden auf die Wand eines gegenüberstehenden Hauses wirft , das Antlitz wandte sich langsam um und Eduard erkannte ein seltsames fremdes Gesicht . Die Haube war verschwunden , statt ihrer zog sich ein weißes Tuch halb über die Stirne , und eine Seitenlocke , die sich gelöst , hing auf den Hals herab . Die Gestalt hob die Arme , als wollte sie den Jüngling zu sich winken , ein ernstes Lächeln lag wie ein schwindender Glanz auf den stolzen Zügen . Mit Gewalt wollte er zu ihr , da fühlte er seine Hand gefaßt von einer kalten Berührung , zugleich schob ein voller Mädchenarm über die Schulter ihn ein Billet in den Busen . Ein stechender Schmerz stieg wie ein Mißton in die feinsten Nervengänge seines Gehirns hinauf , er fühlte , wie die Mädchengestalt sich über ihn beugte und ihre Lippen seine offene Brust glühend berührten . Er erwachte , die Wunde auf der Brust war aufgesprungen , der Graf saß an seinem Lager und hielt die Rechte des Kranken gefaßt . » Wo ist meine Mutter ! « schrie dieser und warf den irren Blick in das dämmernde Gemach - » wo ist sie ! sie hat mir etwas sagen wollen . « Der Graf beugte sich über ihn , er hatte den Zustand der Wunde bemerkt , und indem er die Tücher neu ordnete , fiel ein zusammengefaltetes Papier ihm in die Hände , Eduard griff darnach ; » ich weiß , « rief er , » eine Gestalt , die mir bekannt schien , hat es mir eben in den Busen gesteckt . « Der Graf sah ihn mit großen Augen an - » Sie träumen noch , « rief er , » es ist Niemand im Zimmer gewesen als ich , und ich gebe Ihnen mein Ehrenwort , daß ich nichts von diesem Papier weiß . « Eduard hatte es entfaltet und las die Worte mit einer zierlichen Hand geschrieben : » Ueberdruß , Kälte und Verachtung umklammern ein Herz , das für Liebe , Freiheit und Tugend geschaffen ward ! O wenn Du mir folgtest , Jüngling ! « - In Eduards Kopfe vermischte sich Traum und Wirklichkeit , mit dumpfer Beharrlichkeit dachte er den räthselhaften Gestalten nach , ohne zu einem Resultat kommen zu können , bis er endlich erschöpft in die Polster seines Lagers zurücksank ; der Graf ergriff jene Zeilen , die der Hand des Erschöpften entglitten , und rief , nachdem er sie flüchtig durchlaufen : » Nun wahrlich , haßte ich nicht ohnedies alles Geheimnißvolle , so würde ich mich dennoch schämen , der Beförderer solcher Gemeinplätze und abgeschmackter Phrasen zu seyn . Wo dergleichen Thorheiten beginnen , hört sogleich alle gesunde Vernunft auf . Lassen wir den Spuck , junger Freund , wahrscheinlich hat ein verschmitzter Bote , von irgend einem schönen Kinde gesandt , Mittel gefunden , das läppische Geheimniß Euch unvermerkt aufs Lager zu schleudern . « Eduard antwortete nicht , sein inneres Auge war auf die Gebilde des Traums geheftet , besonders auf die Gestalt , die seine Mutter vorstellte und dennoch nicht war . Er hätte weinen mögen , als er leise jenes alte Jugendlied vor sich hinsang , und nur die Gegenwart des Grasen drängte Thränen wie Worte in seine Brust zurück . Als jener fortging , verfiel er in einen langen , wohlthätigen Schlummer . Mehrere Wochen waren auf diese Weise dahingegangen ; die Nachricht war eingelaufen , daß die fürstliche Braut bedeutend krank liege und sich auf ein nahe gelegenes Lustschloß zurückgezogen habe ; der Herzog war verreist , man wußte nicht wohin ; es herrschte in der Residenz Trübsal und Verwirrung , im Geheim erzählte man sich von der Ankunft eines Mannes , welcher als Haupt einer weitumfassenden Verbindung politische Reformen zur Absicht habe . Es hatte sich ein Kreis von Mißvergnügten um ihn gebildet , und die Gestalt der Dinge war durch die mannigfaltigsten Umstände schon wesentlich verändert worden . In diesen Tagen erhielt unser Eduard ein Schreiben von der Oberhofmeisterin , in dem sie ihn aufforderte , das Bild des Fräuleins Magdalena , welches er einmal dem Fürsten versprochen hatte , zu malen . Als er eben diese Zeilen las , traten der Abt und Massiello herein . Sie freuten sich , ihren Freund so gesund zu sehen , und es wurde von nichts als von Reiseplänen gesprochen . Eduard konnte sein Mißbehagen nur schlecht verbergen ; er hatte sich vorgenommen , den Fürsten , das Fräulein , den ganzen Hof nicht wieder zu sehen und nun wurde er durch jenen Brief wieder in den verhaßten Kreis hineingezogen . » Auch wir reisen , « rief Massiello in einer exaltirten Laune ; » ich will doch wirklich sehen , ob alles so gut und trefflich ist , wie Gott seine Schöpfung rühmt im ersten Buch Mose ; heutzutage muß man durchaus keiner gegebenen Versicherung glauben beimessen ; übrigens will ich diesen jungen Menschen - er zeigte auf den Abt