, zuletzt mit einiger Schärfe antwortete , ohne jedoch seinen Gegner zu dem Grade von Wut reizen zu wollen , welcher sich alsbald sehr ungesittet hervortat , so daß Nolten schnelle aufstand und dem Schreier den Vorschlag machte , den Streit außerhalb des Zimmers mit ihm abzutun , damit wenigstens das Ohr der übrigen nicht beleidigt würde . Constanze hatte bereits den Tisch verlassen . » Sie sind Zeuge ! « rief der jähzornige Mann dem Grafen zu , » Sie gestehen , daß Signor meinen Scherz absichtlich böse mißverstand , um mich beleidigen zu können ! Aber es soll ihm nicht hingehen , so wahr ich lebe , Signor wird mir Genugtuung verschaffen ! « » Sehr gern ! « erwiderte Theobald , » doch dünkt mich , wer dies am ersten fordern könnte , das wäre ich ; indessen hätte ich für meine Person darauf verzichtet , weil Sie durch Ihre Reden meine Ehre nicht zu kränken vermochten , weder in meinen noch in den Augen der Anwesenden . Sollten Sie aber die Rettung der Ihrigen noch auf irgendeine Art versuchen wollen , so will ich alles dazu beitragen , wiewohl ich mir fast lächerlich dabei vorkomme . « » Lächerlich , Signor ? « triumphierte der Italiener , das Wort falsch deutend , mit entsetzlichem Lachen , » lächerlich ? ja , ja , nun ja , da haben Sie recht ! ich kann beinahe zufrieden sein mit diesem Geständnis , hi , hi , hi ! « Nolten wollte sich dem Unverschämten mit derber Wahrheit erklären , aber ein Wink des Grafen bat ihn um Zurückhaltung , und er folgte um so williger , je mehr er dabei an Constanzen und ihre entschiedene Abneigung gegen dergleichen Ehrenerörterungen dachte . Doch der Italiener wollte sich seines Siegs noch weiter freuen , er wandte sich gegen seinen Mann mit den Worten : » Gratulieren Sie sich , daß Sie so wegkommen , mein Herr Maler ! Künftig etwas bescheidener , will ich geraten haben ! Sie dürften sonst eine deutsche Klinge mit einer welschen messen , oder daß ich es recht sage , ich möchte mir leicht einmal den Spaß machen , und mein scarpello aufheben gegen einen deutschen - Pinsel ; verstanden ? « » Wohl , mein Herr « , versetzte Nolten ruhig , » ich bin der Meinung , Sie machten die Probe je eher je lieber ; ich werde mich diesfalls heute noch in bester Form eines nähern bei Ihnen vernehmen lassen . Was inzwischen den deutschen Pinsel betrifft , so mögen Sie immerhin den Maler in mir verachten , und zwar noch ehe Sie ihn kennengelernt haben , ich bin gegen den Bildhauer gerecht , dessen Werke ich vorhin gesehen habe ; sie sind vortrefflich , und sind es so sehr , daß es der frechsten Lüge gleichsieht , wenn Sie , mein Herr , sich den Schöpfer derselben nennen . « Dieser letzte Ausfall machte den Fremden offenbar ein wenig betroffen , obgleich er getan , als hörte er nichts ; aber er wurde noch verlegener , da Nolten ihm tiefer ins Gesicht schaute , den Kopf schüttelte und mit einem zweifelnden Lächeln dem Grafen zuwinkte ; - noch einen prüfenden Blick auf die seltsame Physiognomie des Italieners , noch einen , und wieder einen und - » Gemach , mein Freund ! « rief Theobald , den Burschen am Schnurrbart packend , da er eben aus der Tür schlüpfen wollte , » ich glaube , wir kennen uns ! « - Wunder ! der falsche Schnurrbart blieb Nolten in den Fingern , der arme Teufel selber fiel zitternd auf seine Kniee , es war kein anderer Mensch als - Barbier Wispel , der entlaufene Bediente Noltens . Der Graf traute seinen Augen kaum bei dieser Szene , und unser Freund , ungewiß , sollte er lachen oder zürnen , rief : » Du unterstehst dich , Elender , nachdem du mich einmal schändlich bestohlen , aufs neue deinen Betrug , deine Narrheit an mir und in dieser Gegend auszuüben , wo dich das Zuchthaus erwartet ? Wie kommst du nur zu diesen Kleidern , wie kommst du überhaupt dazu , diese apokryphische Rolle zu spielen ? « In der Tat konnte Nolten trotz aller angenommenen und wirklichen Indignation ein herzliches Lachen kaum zurückdrängen . Es nahm ihn nun gar nicht mehr wunder , wie er sich eine Zeitlang wirklich in der Person dieses Menschen täuschen konnte ; denn es war bei weitem nicht der magere , splitterdünne Wispel mehr , es mußte ihm auf seinen neuen Reisen ganz besonders wohl ergangen sein , auch von seinen früheren Manieren hatte sich vieles verwischt , oder legte er sie auf einige Stunden ab , und dann die künstlich braun gefärbte Haut , veränderte Stimme , verstellte Frisur , Bart und sonstige Ausstattung , alles half zu diesem närrischen Quiproquo . Aus seinen Bekenntnissen ergab sich nach und nach , daß er in die Dienste des fremden Künstlers ungefähr auf dieselbe Weise gekommen war , wie einst in Theobalds ; es ging dies um so leichter an , da ihm von seinen früheren Landstreichereien noch einige Kenntnis der Sprache seines Herrn geblieben war , und er diesem als Dolmetscher auf seiner Reise nach Deutschland , an dessen Grenze sie sich kennengelernt , gar oft nützlich sein konnte . Die guten Kleider , die er am Leibe trug , waren teils Geschenk seines Herrn , teils hatte er sich zur Ausführung des gegenwärtigen Prunkstückchens die Garderobe des Künstlers heimlich zunutze gemacht . Der Italiener , erst vorgestern angelangt , hielt sich in der Stadt auf , und sollte erst diesen Abend zu Anordnung der Bildwerke herauskommen , weil aber durch ein Mißverständnis die Handlanger schon in der Frühe vergeblich hiehergesprengt worden , so empfand Wispel einen unüberwindlichen Reiz , vor diesen Leuten und den etwa sich einfindenden Fremden jenen berühmten Mann vorzustellen , dessen bizarres Wesen er zwar mit Übertreibung , doch nicht ganz unglücklich