wie man sie an ihm nicht verspürt hatte seit gar geraumer Zeit . Und diese Stimmung war es , die das Unerhörte geschehen ließ . Denn ohne wild aufzufahren und davonzurennen , wie er sonst in gleichem Fall wohl zu tun pflegte , hörte er ruhig und sogar mit gutmütigem Lächeln den langen und noch langweiligern ersten Akt eines entsetzlichen Trauerspiels an , den ein junger hoffnungsvoller Leutenant mit roten Wangen und wohlgekräuseltem Haupthaar verfaßt hatte und mit aller Prätension des glücklichsten Dichters vortrug . Ja , als besagter Leutenant , da er geendet , ihn heftig fragte , was er von der Dichtung halte , begnügte er sich , mit dem mildesten Ausdruck des innern Ergötzens im ganzen Gesicht dem jungen Kriegs- und Vershelden zu versichern , daß der Aushängeakt , das gierigen ästhetischen Leckermäulern dargebotene Koststück , in der Tat herrliche Gedanken enthalte , für deren originelle Genialität schon der Umstand spräche , daß auch anerkannt große Dichter wie z.B. Calderon , Shakespeare und der moderne Schiller darauf gefallen . Der Leutenant umarmte ihn sehr und verriet mit geheimnisvoller Miene , daß er gedenke , noch denselben Abend eine ganze Gesellschaft der auserlesensten Fräuleins , unter denen sogar eine Gräfin befindlich , die spanisch lese und in Öl male , mit dem vortrefflichsten aller ersten Akte zu beglücken . Auf die Versicherung , daß er daran ungemein wohl tun werde , lief er voller Enthusiasmus von dannen . » Ich begreife , « sprach jetzt der kleine Geheime Rat , » ich begreife dich heute gar nicht , lieber Johannes , mit deiner unbeschreiblichen Sanftmut ! - Wie war es dir möglich , das durchaus abgeschmackte Zeug so ruhig , so aufmerksam anzuhören ! - Angst und bange wurde mir , als der Leutenant uns , die wir , unbewacht , keine Gefahr ahnten , überfiel und uns rettungslos eingarnte in die tausendfältigen Schlingen seiner endlosen Verse ! - Ich dachte , jeden Augenblick würdest du dazwischen fahren , wie du es sonst wohl tust bei geringerem Anlaß ; aber du bleibst ruhig , ja , dein Blick spricht Wohlgefallen aus , und am Ende , nachdem ich für meine Person ganz schwach und elend worden , fertigst du den Unglückseligen ab mit einer Ironie , die er nicht einmal zu fassen imstande , und sagst ihm wenigstens nicht zur Warnung für künftige Fälle , daß das Ding viel zu lang sei und merklich amputiert werden müsse . « » Ach , « erwiderte Kreisler , » ach , was hätte ich denn ausgerichtet mit diesem kläglichen Rat ! - Kann denn ein prägnanter Dichter wie unser liebe Leutenant wohl mit Nutzen irgendeine Amputation an seinen Versen vornehmen , wachsen sie ihm nicht nach unter der Hand ? - Und weißt du denn nicht , daß überhaupt die Verse unserer jungen Dichter die Reproduktionskraft der Eidechsen besitzen , denen die Schwänze munter wiederum hervorschießen , hat man sie auch an der Wurzel weggeschnitten ! - Wenn du aber meinst , daß ich des Leutenants Leserei ruhig angehört , so bist du in großem Irrtum ! - Der Sturm war vorüber , alle Gräser und Blumen im kleinen Garten erhoben ihre gebeugten Häupter und schlürften begierig den Himmelsnektar ein , der aus den Wolkenschleiern in einzelnen Tropfen herabfiel . Ich stellte mich unter den großen blühenden Apfelbaum und horchte auf die verhallende Stimme des Donners in den fernen Bergen , die wie eine Weissagung von unaussprechlichen Dingen in meiner Seele widerklang , und schaute auf zu dem Blau des Himmels , das wie mit leuchtenden Augen dort und dort durch die fliehenden Wolken blickte ! - Aber dazwischen rief der Onkel , ich solle fein ins Zimmer und mir den neuen geblümten Schlafrock nicht verderben durch ungeziemliche Nässe und mir nicht den Schnupfen holen im feuchten Grase . Und dann war es wieder nicht der Onkel , welcher sprach , sondern irgendein Filou von Papagei oder Starmatz hinterm Busch oder im Busch oder Gott weiß wo sonst machte sich den unnützen Spaß , mich damit zu necken , daß er mir allerlei köstliche Gedanken aus dem Shakespeare zurief nach seiner Manier . Und das war nun wieder der Leutenant und sein Trauerspiel ! - Geheimer Rat , gib dir die Mühe zu merken , daß es eine Erinnerung an meine Knabenzeit war , die mich dir und dem Leutenant entführte . Ich stand wirklich , ein Junge von höchstens zwölf Jahren , in des Onkels kleinem Garten und hatte den schönsten Zitz als Schlafrock an , den jemals eine Kattundruckerseele ersonnen , und vergebens hast du , o Geheimer Rat , heute dein Königsräucherpulver verschwendet , denn ich habe nichts verspürt als das Aroma meines blühenden Apfelbaums , nicht einmal das Haaröl des Versifikanten , der sein Haupt salbt , ohne es jemals schützen zu können gegen Wind und Wetter durch eine Krone , vielmehr nichts aufstülpen darf , als Filz und Leder , durch das Reglement ausgeprägt zu einem Tschako ! - Genug , Bester , du warst von uns dreien das einzige Opferlamm , das sich dem infernalischen Trauerspielmesser des dichterischen Helden darbot . Denn während ich mich , alle Extremitäten sorglich einziehend , in das kleine Schlafröckchen eingepuppt hatte und mit zwölfjähriger , zwölflötiger Leichtigkeit hineingesprungen war in mehrbesagten Garten , verbrauchte Meister Abraham , wie du siehst , drei bis vier Bogen des schönsten Notenpapiers , um allerlei ergötzliche Phantasmata zuzuschneiden . Auch er ist also dem Leutenant entwischt ! « - Kreisler hatte recht , Meister Abraham verstand sich darauf , Kartonblätter so zuzuschneiden , daß , fand man auch aus dem Gewirre durchschnittner Flecke nicht das mindeste deutlich heraus , doch , hielt man ein Licht hinter das Blatt , in den auf die Wand geworfenen Schatten sich die seltsamsten Gestalten in allerlei Gruppen bildeten . Hatte nun Meister Abraham schon an und für sich selbst einen natürlichen Abscheu gegen alles Vorlesen , war ihm noch besonders des Leutenants Verselei im Grunde des