widerwilligem Gehorsam und zum Theil in knechtischer Schmeichelei und Selbsterniedrigung zu des Eroberers Füßen lagen , oder gar zu seinem Landesherrn und zu dessen Regierung , welche gegen die Herrschaft des großen Genius , des Revolutions-Besiegers ankämpfen zu können glaubten , indem sie in dem eigenen Lande die Gemüther des niederen Volkes selbst in Aufregung versetzten , die Hand an geheiligte , alte Rechte legten , den Adel beraubten und von sich entfernten , ohne damit das Volk erheben und zufriedenstellen zu können . Er hatte den Ausspruch des vierzehnten Ludwig : » Ich bin der Staat ! « immer verstanden und bewundert . Er bewunderte auch Napoleon , der sich als den Willen und das Gesetz für seine Zeit hinstellte , und der Gedanke einer von Napoleon begründeten Weltherrschaft stimmte mit den Ansichten des Freiherrn wohl zusammen , seit der Kaiser sich geneigt erwies , dem alten Adel seine Hand zu bieten , und ihn in viele seiner Rechte wieder einzusetzen . Es war mit seiner vollen Zustimmung geschehen , es hatte sich kein Widerstreben in ihm geregt , als sein Sohn den Fahnen Frankreichs nach Rußland hatte folgen müssen . Der jähe Glückswechsel , der den Kaiser traf , erschreckte den Freiherrn also höchlich und warf ihn fast mehr darnieder , als einst das Unglück seines Vaterlandes . Er wurde irre an der Folgerichtigkeit der Dinge , wie er sie verstand , und die Ohnmacht auch des gewaltigsten Einzelwillens , das endliche Unterliegen auch der größten Kraft des Einzelnen , erschütterten ihn und ließen ihn Schlüsse machen , die er endlich gegen seine eigenen Ueberzeugungen zu richten sich nothgedrungen sah . Er wollte nichts wissen von der Verbindung , welche schon lange im Lande thätig war und alle Stände zu einmüthiger Erhebung gegen die Tyrannei der Fremdherrschaft wachzurufen trachtete . Er wendete sich von den Mitgliedern des alten Adels mit Beschämung ab , wenn sie es als ein erstrebenswerthes Ziel bezeichneten , mit ihren Bauern und Insassen in gleicher Reihe und gleichem Gliede zu fechten . Er mochte nichts hören von den Verhandlungen , durch welche deutsche und vor Allem die preußischen Vaterlandsfreunde den Anschluß an Rußland vorzubereiten strebten , und er vermied es , den eigenen Sohn zu sehen , als dieser , mit dem York ' schen Corps aus Rußland wiederkehrend , von der allgemeinen Stimmung über sich hinausgehoben , voll Begeisterung dem nahen Freiheitskampfe entgegen zu gehen hoffte . Der eisige Winter hatte den Greis in seinem Schlosse gefangen gehalten . Auch das erwachende Jahr lockte ihn wenig hinaus . Er war nicht begierig , die Verwüstungen anzusehen , welche die fliehenden Franzosen und die sie verfolgenden Russen innerhalb seiner Besitzungen angerichtet hatten . Das Recht des Stärkeren , die Unerbittlichkeit der Noth hatten überall gewaltet , der gegenwärtige Amtmann war nicht der Mann gewesen , sich dem Aeußersten zu widersetzen ; der Freiherr hatte nicht mehr die Kraft , nicht mehr die Mittel besessen , mit großen Opfern größere Uebel zu verhindern . Es sah übel auf der Herrschaft aus , als im Beginne des Frühlings der König von Preußen den Aufruf an sein Volk erließ , der Jeden , welcher die Waffen tragen konnte , zu den Fahnen forderte , um mit Gott unter des Königs Führung für die Freiheit des Vaterlandes zu kämpfen . Der Freiherr hatte den Aufruf wieder und wieder gelesen und ihn dann zu dem Caplan geschickt , den die Pflege seiner Verwundeten und Kranken jetzt in Rothenfeld zurückhielt und der schon seit vielen Wochen nicht nach Richten gekommen war , um das pestartige Lazareth-Fieber , das sich aus den Spitälern in den beiden Kirchen nach den Dörfern verbreitet hatte , nicht auch in das Schloß zu übertragen . Aber der Freiherr vermißte ihn sehr , das Herz war ihm beladen , und Vittoria war nicht die Frau , vor der er es entlasten konnte . Es waren ihre Schönheit , ihre Weltunerfahrenheit gewesen , die ihn einst an der kaum der Kindheit entwachsenen Jungfrau bezaubert hatten , und er hatte von Vittoria liebevoll alles ferngehalten , was ihr diesen Reiz zerstören konnte . Sie war heute noch schön , fast schöner , als sie je gewesen , sie war heute noch fremd in der Welt Händeln und in den Nöthen und Bedürfnissen des täglichen Lebens , sofern diese letzteren nicht sie selbst betrafen ; aber seit er ihrer Schönheit nicht mehr genießen konnte wie sonst , rührte sie ihn , statt ihn zu erfreuen , und die Selbstsucht , mit welcher Vittoria , wie ein wahres Kind , nur an ihr eigenes Wollen und Bedürfen dachte , quälte ihn jetzt bisweilen eben so , wie sie ihn sonst belustigt hatte . Er dachte jetzt oft , gar oft an die Baronin Angelika zurück , indessen er wußte daneben auch , nach welcher Seite das Herz seiner ersten Gattin sich in diesen Zeiten hingewendet haben würde . Wenige Tage , nachdem der königliche Aufruf in die Provinz und in das Schloß gelangt war , brachte einer der Chorsänger aus Rothenfeld dem Freiherrn einen Brief des Caplans . Der Freiherr , der in seinen jungen Jahren der verheerenden Seuche , welche auf den Gütern geherrscht hatte , muthig entgegengetreten war , zeigte sich jetzt ängstlich gegen Krankheit und Ansteckung und vermied es also , den Boten vor sich zu lassen . Er empfing den Brief durch seines Dieners Hand , ließ sich die Brille reichen , deren er sich , weil es ihn an eine Altersschwäche mahnte , nur ungern bediente , und trat an das Fenster , um das Schreiben zu lesen . Es war jedoch , als ob er seinen Augen nicht traute , denn er nahm die Brille ab , putzte mit vorsichtiger Hand die feinen Gläser , las den Brief noch einmal und sagte danach , daß er die Antwort senden werde . Als der Diener sich entfernt hatte , ging der Freiherr eine Weile langsam in dem Zimmer auf und nieder . Der Caplan schrieb