werden uns widerwärtig . Nein , nicht widerwärtig , Freundin , nur gleichgültig . Wir hören eine Todespost verwundert an : Hat Der noch gelebt , wir dachten , er sei längst todt ? Wir sterben mit , wo Alles um uns stirbt , und lassen darum sterben , was nicht leben kann ! Einer weniger , der Anderen in die Quere kam . Einer weniger , der mit verbrannten Flügeln nach der Sonne flattern wollte ? Wem sind sie denn nicht verbrannt ? Wir sind allezeit bereite Todtengräber - aus Mitleid , Adepten der Nothwendigkeit . - Das ist weit natürlicher als die andere Erklärung , daß wir ' s aus Neid wären , aus Haß , Haß gegen die ganze Menschheit . Ist denn die Menschheit werth , daß wir sie hassen ? So wenig als unserer Liebe . Allerdings lehrt uns der Instinkt , zu stechen , wo wir gestochen werden . Sticht uns ein Größerer , stechen wir den Kleineren . Dagegen ist nicht anzukämpfen , es ist das Naturgesetz der Kreatur . Wo wir ' s überwinden , ist Unnatur ; die Verweichlichung der Moral , die wir umsonst Religion taufen , es bleibt Verkehrtheit , die sich rächt . Aber nur nicht aus Haß , Erbitterung ; wir spielen mit Tod und Leben , wie man mit uns spielt ; die Folterschrauben , die man uns ansetzt , probiren wir an Andern , um zu erfahren , wie viel ein Mensch aushalten kann . Das führt zu einem Ziele ; der Haß ist immer eine irrationale Potenz , die ins wüste Blaue treibt , wo Niemand das Ende absieht . Pfui , Blutrache ! pfui , das alte mosaische : Zahn um Zahn ! Wem hat es genutzt , und alles Unnütze ist Verbrechen . Dagegen begreife ich wohl , was der Alltagsmensch Rache nennt , und was doch weiter nichts ist , als der Schuß nach einem Ziele . Napoleon hat Palm erschießen lassen . Er hat Recht gethan , man soll ihn fürchten . Die Schriftsteller sollen sich nicht unterstehen , ihn unangenehm zu kitzeln . Das Recht hat Jeder - sich furchtbar , sich gefürchtet zu machen . Aber mit Klugheit , mit Vorsicht es benutzt ! Nicht Jeder ist Napoleon , aber Jeder kann wie die kleine Spinne aus seinen eigenen Säften ein Netz sich weben , um Die zu fangen und zu verderben , die sich in seine Region drängen . Haben Sie einmal die Spinne beobachtet ? Es ist für mich ein furchtbares Thier . Da liegt sie still , zusammen gekauert , ich möchte sagen , fromm , im Centrum ihres Kreises , sie scheint zu schlafen , aber sie ist nur pensiv , sie brütet über ihr ungerechtes Loos . Warum gab die Natur den Fliegen , Bremsen , Mücken , Wespen Flügel ? Sie flattern , spielen in den Lüften ein gedankenloses Spiel , sie naschen an den Blumen , sie schlürfen den Mondenschein . Die Spinne ist stiefmütterlich behandelt , sie , die arbeitsame , denkende Schöpferin , muß an Mauern kriechen , in Winkeln ihr Gehänge spinnen , aus ihrer besten Kraft , nur um sich zu halten , zu existiren . Sie ist gescheut , verachtet . Soll sie nicht dem Schicksal , dem ungerechten , zürnen , nicht Grimm im Herzen tragen ! Beim Allmächtigen , meine Freundin , welcher Gerechte fordert das von ihr ! Sie fügt sich in das Unabänderliche , sie wartet und lauert ; einmal kommt doch der Augenblick , um das Gefühl der Rache zu kühlen . Dann - auch dann stürzt sie noch nicht wie eine Harpye auf ihr Opfer los . Sie scheint fortzuschlafen , bis der unbesonnene Wildfang sich in das Netz verwickelt hat , strampelt . Dann - Was ich plaudere ! - Da halte ich Sie ab von der Pflege des armen Kranken . - Es wird ja ohnedem nicht mehr lange dauern . - Sollte der Krieg losbrechen , ach Gott , eine wahre Wohlthat , wenn der liebe Gott den Dulder früher zu sich nimmt . Denken Sie den armen Gelehrten , wenn der Feind einrückte ! Oder Berlin wird gestürmt ; welches Loos , wenn er mit seinem noli turbare circulos meos dem französischen Chasseur entgegenträte . Im besten Fall , es ist Napoleons Art , alle Einwohner einer eroberten Stadt müssen zum innern Schutz in die Nationalgarde treten . Stellen Sie sich den Geheimrath vor mit dem Gewehr auf dem Rücken , einen Säbel an der Seite ! - Nein , aus Liebe für ihn muß man ihm bald den ewigen Frieden wünschen . - A propos , ich vergaß , womit haben Sie denn vorhin geräuchert ? « Die Geheimräthin hatte vielleicht mit ganz andern Empfindungen auf dem Sopha Platz genommen . Sie ahnte nicht , daß eine Schreckensstunde ihres Lebens nahte . In ein laues Bad , umduftet mit Wonnegerüchen , glauben wir geführt zu werden , und sie haben uns in ein kaltes Sturzbad gelockt . O , das ist nichts , wo es mit einem Male herabrauscht , aber wenn man uns festgebunden , und tropfenweis stärker und stärker , fällt es auf unsern Schädel , endlich öffnet sich das ganze Reservoir - Sie versuchte zu ihm aufzusehen , aber sie ertrug nicht den eiskalten , durchbohrenden Blick . » Wie meinen Sie das ? « » Ich meine , welche Ingredienzen schütteten Sie in die Kohlenpfanne ? Denn daß Sie räuchern , dagegen ist nichts zu sagen , es ist vielmehr nothwendig . Der Staub , die Ausdünstungen , der Katergeruch , es hat Alles zusammen genommen etwas Eblouirendes . Es muß dagegen gewirkt werden . Aber Vorsicht , meine Freundin , man muß sich gegen den Verdacht im Voraus schützen . « Sie wollte aufstehen ; sie sank aufs Kanapé zurück . » Mit nichts , als was ich von Ihnen habe , « sprang es aus der gepressten Brust .