Wegen drei verdorbener Pferde ! .. Da , Bruder , willst du den Rest dieses Bratens ? Ich esse nicht mehr . Dankmar erzählte aber im Ernst mit kurzen Umrissen diese Begebenheit und Hackert ' s so gut wie erwiesenen Antheil daran . Bruder , sagte nun Siegbert wirklich erschreckt . Ich erlebe , die Thür rechts und links geht hier auf und wir werden von Männern mit langen Messern begrüßt . Die Mondsucht ist nur ein reiner Vorwand für diese eisernen Gitter ... Doch nicht ! Daß Hackert im Monde wandelt , sah ich auf dem Heidekrug mit eignen Augen , es war ein Anblick , der mich und den Vater unserer Melanie tief erschütterte . Genug , die Liebkosungen Schurke und Schuft , mit denen ich Hackerten später verlassen hatte , hinderten nicht , daß ich ihm heute früh zurief , wo jener Fremde , Ackermann und sein Knabe , eben verschwunden wären ? Erst gab er mir keine Antwort und wollte mich nicht kennen . Ich fing dann von seinem dir übergebenen Pfande von hundert Thalern an , gratulirte ihm zu dem Sieg über sein Gelüst , auch das vierte Pferd dem Lasally zu morden und gerieth darüber mit ihm in ein anfangs sehr hitziges Gespräch . Er führte mich bei Seite - Bruder ! Brauch nicht so aufregende Wendungen ! Bei Seite führen - bei Seite bringen - ich möchte gern , mein Appetit käme wieder . Gedulde dich ein wenig ; er kommt ... Hackert ? sagte Siegbert und sprang halb scherzend , halb ernst auf . Nein , nein , dein Appetit ... Dankmar freute sich , seinen Bruder trotz Melanie und der Entsagung so scherzend angeregt zu finden . Ich wandte mich , fuhr er fort , mit dem Pferdemörder in eine entlegenere , stille Gegend der Stadt und da erzählte er mir , daß er mit jenem Fremden und dem Knaben die Rückreise von Hohenberg gemacht . Sie hätten ihn freundlich aufgenommen und ihm Gutes gethan . Gutes ? fragt ' ich . Was meinen Sie damit ? Mich milde getragen , wie ich bin und Nachsicht gehabt mit meinen Fehlern . Siegbert unterbrach und sagte : Was willst du mehr , ist Das nicht eine Sprache , die sich hören läßt ? Ich kam dann , fuhr Dankmar zustimmend fort , auf die unglückliche Krankheit des Nachtwandelns . Er wich mir aus . Doch als ich ihm erzählte , wie ich ihn auf dem Heidekrug selbst in diesem Zustande beobachtet hätte , sagte er : Auf dem Heidekrug müsse Magnet in der Erde sein ; dort hätte es ihn wieder getroffen , gerade in dem Augenblick , als man mir das Bild brachte . Das Bild ? fragt ' ich erstaunt . Denn ich muß dir gestehen , dies Bild ist mir auf die seltsamste Weise in die Hand gekommen . Darauf hin ergab sich denn jene Erzählung , die ich dir im Bilde von der Eidechse und der Katze brieflich niederschrieb . Melanie hat mir einen großen und anerkennenswerthen Dienst erwiesen , aber dabei so viel Rücksichten geopfert , daß ich ihr statt dankbar , gram wurde . Wenn du meine Hohenberger Abenteuer erfährst , wirst du klarer sehen und mir vergeben , daß ich aus Liebe zu dir und zu mir selbst beschloß , diesen Gedanken ganz an der Wurzel aus unserem Herzen zu reißen und Hohenberg für einen Traum zu nehmen .... Dankmar erwartete eine Antwort , doch schwieg Siegbert und stützte den Arm auf die harte Holzlehne des Sophas . Nach Allem , was ich mehr gewaltsam aus Hackert herauslocken mußte , als freiwillig erzählt bekam , fuhr Dankmar fort , hatt ' ich mir auch eine eigenthümliche Beziehung Hackert ' s zu Melanie zusammensetzen müssen . Er war in Schlurck ' s Hause erzogen . Er ist plötzlich von dort entfernt worden . Man fürchtete seine Nähe und sorgte doch für ihn . Lasally , der um Melanie ' s Hand wirbt , mishandelt ihn . Er rächt sich durch eine scheußliche Gewaltthat an seinen Pferden . Wie ich alle diese Dinge Hackerten vorhalte und mit der etwas groben Logik , die uns Juristen eigen ist , ihm auf den Kopf meine Vermuthungen zuspreche , milderte sich sein trotziger Ton , legte sich fast sogar das struppige rothe Haar und mit weicher Stimme beginnt er : O , wenn Sie in mein Leben sähen ! Wenn Sie Ihr Bruder wären , was wollt ' ich nicht Alles sagen und meinen Kummer vergessen ! Diese Worte rührten mich und herzlich sprach ich ihm zu , doch auch mir zu vertrauen . Mit großem Blicke sah er mich darauf an und schwieg . Wie leben Sie ? Wo wohnen Sie ? Was sind Sie ? fragt ' ich . Indem waren wir in unsern Gesprächen in diese Gegend gekommen , und wie von einem guten Gedanken ergriffen , sagte er : Wollen Sie meine Wohnung sehen ? Kommen Sie ! Ich bin Ihrer Theilnahme nicht ganz unwerth . Ich folgte ihm und er führte mich hierher . Ich werde eifersüchtig werden , daß du mir einen Freund abwendig machst ! sagte Siegbert , die eigne Rührung nur hinter Scherz verbergend . Hier lernt ' ich nun diese Schwester , fuhr Dankmar fort , die sechs jüngeren Geschwister , Kinder zweier vor einem Jahre an der Cholera gestorbener Ältern kennen , den alten Uhrmacher , und so viel Bescheidenes , so viel Einfaches , Gutes , Sittliches , daß ich Hackerten aufforderte , mir dasselbe Vertrauen zu schenken wie dir . Er lächelte ungläubig und sagte : Sie werden gegen mich zeugen und ein Jahr Zuchthaus ist mir wol gewiß . Er stellt sein Verbrechen nicht in Abrede ? Leider nein ! Ja , im Gegentheil äußerte er : Es ist gut , daß ich dorthin komme . Wer weiß , ob ich Lasally nicht noch einmal selbst umbringe , wie seine Pferde . Meine Fragen um den genaueren