oder selbst zu kommen , sandte ihren Sachwalter , denn sie fand sich in ihrer Tochter höchlich beleidigt . Darauf nun schrieb ich ihr einen Brief , - ich sage dir , einen Brief , der einen Stein hätte erweichen müssen . Nun , die Folge war denn auch die Unterredung mit der Mutter . « » Richtig ! richtig ! Wie ist aber die Geschichte mit jenem Kind ? Denn , so viel ich erfahren , fiel die nun dazwischen und warf Alles wieder auseinander . « » Die ist an sich sehr einfach ; aber weißt du , Arthur , wenn man einen Vorwand zu Verdächtigungen und Streitigkeiten sucht , so ist er sehr leicht gefunden . Auf seltsame Art machte ich an demselben denkwürdigen Weihnachtsabend die Bekanntschaft einer unglücklichen Person , die im höchsten Grade schwindsüchtig war , der böse Menschen ihr Kind geraubt , das sie aber wieder erhielt , und die ich , da sie wie gesagt , kränklich und von aller Hilfe entblößt war , regelmäßig besuchte und sie unterstützte so gut ich konnte . « » Das ist an und für sich nichts Schlimmes . « » Sie wurde aber täglich kränker , das Kind verkam ordentlich und als die Mutter vor ein paar Tagen starb , sah ich denn nichts Arges darin , die Kleine mitzunehmen und sie so lange hier zu behalten , bis ich eine passende Unterkunft für dieselbe gefunden . - Ist daran etwas Unrechtes ? « » Für uns und alle rechtlich denkende Menschen nicht , « erwiderte Arthur und legte seine Rechte sanft auf die Schulter des Bruders . » Aber daß du damit willkommenen Anlaß zu neuen Anklagen gabst , das hättest du dir doch , bei Gott ! vorstellen können . - Nicht wahr , anonyme Briefe wurden deiner Frau gesandt ? « » Versteht sich von selbst ; und welches gemeinen und boshaften Inhalts , das kannst du dir gar nicht denken . Das war ein Verhältniß , das ich schon lange Jahre unterhalten , das natürlicherweise der Welt bekannt war , das man aber bis jetzt aus Schonung verschwiegen . « » O schändlich ! schändlich ! « » Endlich konnte aber der redliche Freund , der sich leider nicht nennen durfte , es nicht mehr über sich gewinnen , stillschweigend zuzusehen , wie eine unglückliche Frau so unverantwortlich von ihrem Manne betrogen werde . « » Und die unglückliche Frau glaubte wohl selbst diese Geschichte nicht ? « » O sie glaubt sie wohl nicht , aber sie thut , als ob sie sie glaube . Ich machte gestern einen Besuch bei Mama ' s liebenswürdiger Freundin , der Tutelarräthin Wasser ; sie war natürlicherweise zurückhaltend , so zu sagen mit Anstand gepolstert , und wehmüthig zum Ueberlaufen . Sie hatte meine Frau gesprochen und aus deren eigenem Munde jenes infame Gerücht vernommen . « » Deine Frau hat es ihr gesagt ! « rief Arthur entrüstet . » Als Gerücht ; aber meine Schwiegermutter hatte hinzu gesetzt : das fehle noch zu der schlechten Behandlung , der Madame bei mir ausgesetzt gewesen sei . « » O , dann ist alles verloren ! « » Ja , das fühle ich auch . Du ersiehst ja aus dem Briefe , daß meine Frau die einleitenden Schritte zu einer Scheidung bereits gethan hat . O mein guter Name , meine armen , armen Kinder ! « » Bah ! « rief der Maler entrüstet , » über deinen Namen beruhige dich ; an dem bleibt kein Makel hängen . Man kann dir kein Unrecht geben . « » Den Frauen gegenüber haben wir in solchen Fällen immer Unrecht ; alle Weiber nehmen für sie Partei , und man wird mich verarbeiten und zerreißen , daß kein gutes Haar an mir bleibt . « » Aber was soll mit dem Kinde geschehen ? « » Ich weiß es nicht ; hier kann ich es nicht behalten . Denke dir , Arthur , daß meine sämmtliche Dienerschaft mir in sittlicher Entrüstung den Dienst aufgekündigt hat . « » Die Canaillen ! « » Die Kindsfrau meinte , sie habe sich bei anständigen und ehrlichen Kindern verdingt , sei aber nicht dazu gemacht , uneheliche Bälge aufzuziehen . « » Das sagte sie dir in ' s Gesicht ? « » O nein ; Franz , der Kutscher , hat es mir erzählt . « » Und der ? « » Er bat mich zu gleicher Zeit um Erlaubniß , die drei Weibsbilder zum Hause hinaus werfen zu dürfen . « » Die hätte ich ihm ertheilt . « » Um noch mehr Skandal zu haben ! Du wirst schon sehen , was die drei Weiberzungen von mir aussagen werden . « » Ja , ja . « » Die haben mein Verhältniß zu jener unglücklichen Person schon lange gewußt , oh ! ganz genau gekannt . Glaube mir , Arthur , die werden mir einen schönen Namen machen . Und dagegen vermag kein ehrlicher Mann , keine Macht dieser Welt etwas . « » Onkel Arthur ! « rief Anna , » schau dir unser Kind an . Papa hat es für uns zum Spielen mitgebracht ; wenn es einmal schöne Kleider bekommt und brav ist , so wird es unser Schwesterchen ; nicht wahr , Papa ? « » In deinem Hut und Mantel , « sagte Oskar mit Kennermiene , » sieht es gerade aus , wie du , Anna . « » Verlangen die Kinder zuweilen nach ihrer Mutter ? « fragte Arthur leise . » Selten , eigentlich nie , « erwiderte traurig der Bruder . » Es ist ihnen etwas ganz Gewöhnliches , daß sie sie nicht sehen . « » Hast du draußen die Kisten gesehen und die Koffer , Onkel Arthur ? Wir verreisen ; ich weiß es ganz gewiß . « » Ja , wir gehen , « setzte Anna hinzu , » weit , weit fort