saßen auf dem Kanapé der halb dunklen Stube . » Sollten ! « rief er , sich in die Ecke zurücklehnend , » und wir sind immer nur Kinder wie am ersten Tag . Nur das Spielzeug wechseln wir , oft auch nur wie es in Familien mit beschränkten Mitteln geschieht . Die Mütter nehmen ihren Kleinen die Puppen und Soldaten allmälig fort , an denen sie sich das Jahr durch satt gespielt , um sie ihnen frisch lackirt und neu angezogen zu Weihnachten wieder zu schenken . Die klügsten Kinder merken es nicht . So das ganze Menschengeschlecht . Nur die Erwählten kommen mit sich ins Klare . - Ja , wenn sie so weit sind , wenn alle Nebel , Dämmerscheine , chromatische Täuschungen , Vorurtheile gesunken , wenn sie wissen , ihre Kreise und sich selbst zu beherrschen , wenn sie sich das Zeugniß ablegen können , daß sie durch nichts sich beirren lassen , keine Missgriffe thun , rein und grad auf ihren Zweck hinsteuern , - dann - das muß ein Göttergefühl eigener Art sein . « Die Geheimräthin senkte in ihrer Sophaecke den Kopf : » Wer kann das von sich sagen ! « - » Ich kenne eine Frau , die das kann ! « Er sah vor sich auf die Diele . Es war etwas Eigenes heut im Benehmen des Legationsrathes . So weich sein Ton , so sanft vorhin sein Händedruck , so geschmeidig , fast herzlich sein ganzes Benehmen ; aber er sah sie nicht an , er streckte nicht die Hand aus , um sie auf ihren Arm zu legen , er saß isolirt wie ein Träumer , und nur durch das Medium der Töne waren sie in Berührung . - » Die Klügste kann sich darin täuschen ! « Er schien es nicht gehört zu haben . Er legte den Arm auf die Lehne und seine Finger hämmerten gedankenlos auf das polirte Ebenholz , während seine Augen jetzt an der Decke hafteten . » Mögen Sie sich immerhin momentan isolirt fühlen , was ist das gegen das beruhigende Gefühl , wie ein Gott in Ihren Kreisen gewaltet zu haben . Sind nicht , seit Sie mit sich klar wurden , Ihre Wünsche in Erfüllung gegangen ; ich meine , ist nicht Alles geschehen , was Sie für gut , für nothwendig erachteten ? Jenes undankbare Mädchen , das wirklich Ihr Lebensglück störte , musste sie verlassen , ohne daß Sie der geringste Vorwurf trifft . Man entführte sie Ihnen , die Menschen bedauern sie sogar wegen der hinterlistigen Art , wie es geschah , ohne zu ahnen , welche Wohlthat Ihnen damit widerfuhr Damit wurden Sie zugleich die lästigen Gesellschaften los , die sie hinderten , ganz sich selbst zu leben . Wie oft fand ich meine Freundin in Sorgen um das Schicksal des kränklichen Bedienten . Was stand dem armen Geschöpf bevor , sobald Sie sich seiner nicht mehr annehmen kannten ? Bettelstab , Hospital ! Da hat Gott seiner sich erbarmt , ihn zu sich genommen . Gott nimmt sich aber nur da der Menschen an , wo er ihren ernsten Willen , ihre angestrengte Thätigkeit sieht , sich selbst zu helfen . - Wie belohnten jene unartigen Kinder Ihre mehr als mütterliche Aufmerksamkeit ! Ich darf Ihnen wohl sagen , man verdachte es Ihnen , daß Sie sich selbst diesen verwahrlosten Geschöpfen opferten . Man hielt es für eine Art Ostentation , man meinte , Sie wären auf die Sprünge der Fürstin Gargazin gekommen . Das sind die Urtheile der Menschen ! Kann ein Vernünftiger noch davor Respekt haben ! Sie lernten nur zu bald , daß für diese Unglückseligen nichts Besseres sei , als - wenn auch ihrer eine unsichtbare Hand sich erbarme . Diese so früh verdorbenen Kinder wären ja unter der Aufsicht des nichtigen , läppischen Vaters , unter der Erziehung dieser Köchin in Grund und Boden verworfene Geschöpfe geworden . Und am Ende hätte Sie noch ein Vorwurf getroffen . Aber das Unkraut konnten Sie nicht mehr ausziehen , Sie nicht mehr Weizen säen . Verzeihung , daß ich so offen es ausspreche , auf die Gefahr hin , Sie zu beleidigen , die Kinder mussten sterben . « » Mussten - « wiederholte mehr fragend als trumpfend die Geheimräthin . » Ja , theuerste Frau , « sagte er mit Nachdruck . » Ich habe es mir oft überlegt . Hätten Sie einen Vortheil davon gehabt , daß sie starben , wäre eine Erbschaft im Spiel gewesen , dann war es anders . Was jetzt die Leute sagen , darauf kommt es nicht an . « Sie schielte innerlich bebend zu ihm hinüber , wagte aber die Frage : » was sagen denn die Leute ? « nicht über die Lippe zu bringen . » Die Geschichte der Medea halte ich für eine unglücklich erfundene Fabel , « fuhr er in derselben Ruhe fort . » Eine Mutter ihre Kinder schlachten , um ihren Geliebten zu retten ! Das wäre eine Verirrung der Natur . - Ja , wer über diese Empfindungen hinaus ist ; ich könnte mir eine Medea denken , ohne die brennende Gluth des Südens , eine , deren Blut eiskalt geworden , eine Seherin des Nordens , die abgerissen , abgeschüttelt hat alle die Fibern und Blutadern , die sie mit den Lebendigen zusammenhalten , eine Norne , welche im ehernen Becher die Loose der Menschen schüttelt ; wer fallen muß , der fällt , sie kann nicht weinen , sie kann nicht lächeln , es muß . - Sind wir nicht Alle auf diesen Prozeß angewiesen , ist es nicht der natürliche des Daseins ? Das Blut wird mit den Jahren kälter , was uns in der Jugend entzückte , gleichgültig . Unsere Träume , Phantasieen , Projekte belächeln wir . Werden die Menschen mit Runzeln liebenswürdiger ? Wir erkennen ihre Schwächen , die Ideale sind längst gesunken , ihre Eigenheiten treten heraus , sie