spinnt , ein wahres Kinderspiel ! « » Eilf Stunden ! « wiederholte Adrian und ließ verzweiflungsvoll den Wagen wieder rollen . Aber seine Qualen , obwohl sie blos Ausgeburten eines schuldbeladenen Gewissens und eines krankhaften , überreizten Nervensystems waren , vermehrten sich von Minute zu Minute . Die blutige , augenlose Gestalt des Bruders , den er zum Mord hatte verführen wollen , erschien ihm , und Herta , im Trauergewande , breitete ihre erbleichenden Locken über den Ermordeten und schluchzte , daß er es zu hören glaubte , die Thränen zu fühlen wähnte , die ihren Augen entströmten . Und wieder hob er bittend die schweißtriefenden Hände zu Martell auf und rief : » Gnade , Gnade , Bruder ! Ich bekenne mich besiegt ! « » Spinne ! « sagte Martell und fließ ihn zurück an die Maschine . Keuchend ging Adrian nochmals an das für ihn entsetzliche Werk . Die Phantasiegestalten verschwanden noch immer nicht , sie mehrten sich eher . Unter seiner eigenen Maschine glaubte er jetzt den verstümmelten Hans kauern zu sehen ... neben ihm seine Mutter in der elenden Tracht der Armuth , zerlumpt , frierend , ein Bild des schrecklichsten Erdenjammers ! ... Und über den Spindeln breitete ein junges Mädchen die weißen Arme aus , kroch auf ihn zu und flüsterte in markdurchschütterndem Geistertone : ich starb für Dich ... vor Hunger ... und Du wolltest ... mich nicht begraben lassen ! » Ha , das ist die Hölle ! « rief Adrian , in der Angst seiner Verzweiflung mit der Hand in die Spindeln schlagend , um das Gespenst zu verscheuchen , daß er sie blutend und zerschnitten wieder zurückzog . » Tödte mich , entsetzlicher Rächer , nur mache diesen Qualen ein Ende ! « » Spinne ! « wiederholte eintönig , grabeshohl die Richterstimme des rächenden Bruders . » Spinne , bald geht die zweite Stunde zu Ende ! « Adrian ging nochmals an die für ihn gräßliche Arbeit und wieder sah er das gespenstische Leben eingebildeter Personen im Saale , wieder hörte er ihr Zischeln , ihr Lachen , ihr Flüstern , ihr Rufen ! ... Um der Pein dieses Anblickes zu entgehen , richtete er seine Blicke starr auf die arbeitende Maschine . Da ward es heller vor seinen Augen ... Funken flogen herüber , hinüber , Feuerballen rollten und zischten um ihn ... ein Meer von blitzender Gluth stieg empor von der dunkeln Diele , schwoll gegen ihn heran , brandete an seiner Brust und enthüllte ihm eine goldene Bernsteinmuschel , in deren Innerm , von rosigem Gewölk umflattert , ein wunderbares Frauenbild ruhte ! » O rette , rette mich , gütiger Engel ! « schrie Adrian in wilder Fieberhitze . » Spinne ! « klang Martells Todtenstimme zurück . » Spinne , bis Deine Zeit um ist ! Im Schweiße seines Angesichts , heißt es , soll der Mann sein Brod essen , und wer nicht arbeitet , der soll auch nicht leben ! Also arbeite und spinne ! « » Ich will aber nicht leben ! « rief Adrian noch aufgeregter , indem sich sein Gesicht in convulsivischem Krampfe verzog . » Zu ihr nur will ich , zu meiner Retterin , zu meiner süßen Bianca , die mir vergebend , mit zauberischem Lächeln die rettende Hand entgegenstreckt . - - O , ich komme , ich komme ... ! « Und Adrian drängte sich hochaufrichtend dem rückwärtsrollenden Spindelwagen nach , streckte die Arme aus , streifte mit dem Haupthaar die metallenen Schaufeln der eisernen Welle , die unmittelbar von der Dampfmaschine in Bewegung gesetzt ward , und war im nächsten Augenblicke - skalpirt ! Ein entsetzlicher , alle Mauern durchdringender Schmerzensschrei entschlüpfte ihm - seine Hände erfaßten die blitzende , schwingende Welle , und zerrissen , eine blutige Guirlande , hing der Unglückliche an dem dampfenden Eisenschaft ! Die Maschine stand - auch in den übrigen Sälen , wo man den Schrei gehört hatte , wurden die Maschinen gehemmt . Die Zuschauer an der Thür stürzten athemlos herein - da vernahm man von unten herauf einen zweiten , dem ersten ähnlichen Schrei , und Alles ward still . Martell aber neigte sein Haupt und sagte düster : » Gott hat ihn gerichtet ! « Auf der Fabrikuhr schlug die Glocke die zweite Morgenstunde . Siebentes Kapitel . Die Versöhnung . Dieser unerwartete , unbeabsichtigte Ausgang des von Martell ersonnenen Duells machte auf einmal allem Streit und Hader ein Ende . Das Erscheinen seiner Freunde , die er fern gelaubt hatte von dem Orte , wo er auf edle Weise seinen grausamen Bruder bestrafen wollte , war ihm jetzt , obwohl unerwartet , doch sehr lieb . Sie konnten , als Zeugen des Ausgangs , im Nothfalle eidlich erhärten , daß Martell vollkommen schuldlos sei am Tode seines Halbbruders , daß diesen nur die innere Seelenangst , die von wilder Leidenschaft und Sinnenlust erhitzte Phantasie in den Tod gejagt habe . - Martells Absicht bei dem von ihm ersonnenen Duell war eine durchaus ehrenwerthe gewesen . Sein Herz sagte ihm , daß Adrian Strafe , sogar harte , empfindliche Strafe für sein gewissenloses Handeln verdient habe , sein unverdorbenes natürliches Gefühl verlangte eine solche , und so erdachte er denn diese eigenthümliche Art der Bestrafung . Er bezweckte damit eine große moralische Wirkung auf den Grafen ; er wollte ihm durch die That beweisen , daß es kein Vergnügen sei , ein ganzes Leben hindurch ohne die geringste Aussicht auf Verbesserung seiner Lage , täglich so lange Stunden in verdorbener Luft zu arbeiten und bei der geringsten Nachlässigkeit Gesundheit und Leben auf ' s Spiel zu setzen ! Er wollte ihm praktisch darthun , daß ein solches Leben die vom Schicksal dazu Verurtheilten verschlechtern bösartig , zu ungesetzlichen , aber leicht erklärbaren Schritten geneigt machen und bei günstiger Gelegenheit sie zu Grausamkeiten verleiten müsse ! Nur in dieser Absicht zwang er den Bruder , mit ihm eine Arbeitsfrist zu spinnen , fest