? wohin ? edler Herr ? « fragte der Erstere halblaut , und dem Manne vertraulich auf den Leib rückend : » Schleicht man doch nicht im Mittagsscheine zum Liebchen , und hättet Ihr wohl was Beßres zu thun , als hier im Schlamm zu verderben Zeit und Masumme ! « - » Halts Maul , Jud ! « raunte ihm der Andre ergrimmt zu : » Scheer ' Dich Deiner Wege . « - » Nichts da ; « versetzte der Gescholtne : » Ihr werdet mir folgen in den Knippling , und vernehmen allda , was sich begeben , oder nichts haben von der Brut . « - » Verdammter Hund ! « murrte der Andre vor sich hin , und drehte sich aber um , dem Kerl zu folgen , der wie ein Wiesel , durch die Straßen dahin schoß , und sich nach mannichfachem , wiederholtem Umschauen nach seinem Nachfolger , in das engste Gassengewinkel der Altstadt verlor . Hier , - in einem Sackgäßlein , zu dem Jahr aus , Jahr ein kein Sonnenstrahl den Weg zu bahnen sich vermochte , weil die eng an einanderstoßenden Überhänge der Häuser jeden Luftzugang versperrten , hier stand , - rechts und links von düstern Stiftsgebäuden eingefangen , - eine elende Schenke , - zum Knippling genannt , im Munde des Volks , und allerdings nicht allzu wohl berüchtigt , obgleich im Herzen der Stadt belegen . Der Wirth , ein eisgrauer Hagestolz hatte es gleich von Anbeginn nicht darauf abgesehen , eine klare , ehrliche Wirthschaft zu errichten , und hatte nur die niedern Bürger an sich gezogen durch wohlgeil Getränke . Anfänglich hatte er auch ein Kupplerwesen in der Stille getrieben , und mancher Altbürger , wie auch mancher Chorherr des benachbarten Stifts hatte wohl damals , bis an die Augen vermummt , unter ' m Schirm der finstern Nacht , des pfiffigen Brändlings Haus besucht ; aber seit der Rath die üble Wirthei ergattert , und der Stöcker , als Herr und Meister der fahrenden Weiber , bei hellem Tage die Dirnen aus dem Knippling getrieben hatte in ' s Rosenthal unter seinen eignen Bannbereich , - seitdem hatte der vornehme stille Zuspruch aufgehört , und aus der Bekanntschaft mit den Stiftsherren war für Brändling nur der Vortheil erwachsen , daß er ferner ungestört auf dem Grund und Boden des Kapitels verweilen durfte . Von Stund an hatte sich auch nichts Unredliches vom Knippling weiter hören lassen , aber rechtliche Leute mieden beständig die Spelunke , in welcher nach wie vor nur sparsamer Pöbeltroß , oder arme Meßkrämer , oder listige Meßgauner ihre Einkehr hielten . In dieses finstre Haus traten die beiden Kumpane , begrüßten den gähnenden Wirth wie einen alten Bekannten und begaben sich in die kleine gewölbte Stube , in welcher zwei andre Männer an einem schmutzigen Brettspiele saßen . » Ho ! « rief der Gefährte des Beutelschneiders : » Da komm ich ja guter Stunde : Schon da , Namensvetter ? Grüß Dich Gott , und auch Dich , Bruder Reifenberg ! « - Das Brettspiel flog nach diesen Worten unter den Tisch , die Dreie schüttelten sich die Hände und umarmten sich , wie alte Freunde . Der Vierte , der schwarzborstige Diebsgeselle , stand daneben , rieb die Hände und lachte wie ein Satan . Der Eine der Fremden sah sich nach ihm um , und sprach : » Du auch hier , Pathchen ? Herrlich ! ein ganzes Nest zünftiger Vögel . Wein her , Brändling ! Wein ! und nun rund um den Tisch , ihr Leute , und aufgethan den Schnabel , und erzählt wie es hier steht . Friedrich ! mach Du den Anfang , denn in Deinen Augen .... Donner und Pestilenz ! - da wetterleuchtet es , wie unter den Braunen des Teufels ! « - Brändling schleppte , auf leisen Socken schleichend , einige Kannen herbei , empfahl seinen Gästen Behutsamket und heimliches Gespräch , und ging , um an der Thüre Wache zu halten , daß sie nicht überfallen würden von ungebetnen Gefährten . - » ' s ist alles reif , « begann Zodick : » reif , als mir Gott soll helfen im Sterben . Alle die , die einst gedient haben unter dem trunknen Marten , Alle , die bis jetzo entgangen sind dem Blutgericht , sind hie , und vertheilt in den Erdhütten und schlechten Bayes auf dem Klapperfeld und dem Fischerfeld . Ich steh ' für sie ein , mit Gut und Blut . Sie zittern nicht , sie zagen nicht . Als ich ihnen sag ' : Stoßt zu ! so stoßen sie auf den Fleck , bis er nichts mehr fühlt . « - » Die zwanzig angeworbnen Söldner sind ebenfalls um die Stadt herum versteckt ; « setzte der Leuenberger , Zodick ' s Kumpan , hinzu : » tüchtige Leute , ein wahres Mordgesindel , das den Pfaffen am Altar ermordet , und aus des Papstes Hand den Kelch stiehlt , wann man ' s haben will . « - » Herrlich , beim Blitz und Strahl ! « jubelte der Hornberger Veit , Reifenberger ' s Begleiter : » Siebzig Knechte haben wir im Gefolge und rings im Feld und Acker aufgestellt , die alle vor Begierde brennen , sich an den hochmüthigen Ellenreitern zu rächen , die sie herrenlos gemacht ! « - » Gott sey Lob und Dank ; « ließ sich der Reifenberger vernehmen , - » so dürfen wir doch hoffen , unserm armen Bechtram eine Todtenfeier zu halten , bei welcher die Frankfurter Geisel- und Römerfahrt , das große Sterben und die Gräuel der Judenschlacht vergessen sollen . Sagt aber , ihr Freunde , wann soll ' s beginnen ? « - » Morgen ! « fiel Zodick hastig ein : » Morgen , edle Herren , und nicht früher , und nicht später . « - » Hoho ! « riefen die Andern :