Ueberzeugung , daß sie die reichlichen Mittel , die ich ihr zurückgelassen , zur Rückreise , zu einer Flucht benutzen würde , mit der sie mir schon so oft gedroht . Aber das wäre zu wenig der Rache gewesen , welche sie für meinen Verrath an mir nehmen zu müssen glaubte . Sie , die ich für unsäglich stolz gehalten , sie hatte sich dem Ersten , Besten als Maitresse in die Arme geworfen , einem albernen Fant , dessen Bekanntschaft wir unterwegs gemacht . Mich schaudert , denke ich daran , was die Unglückliche dieser erste Schritt gekostet hat , und mich schaudert , muß ich denken , wie wenig , wie so gar nichts die weiteren Schritte sie gekostet haben . Der arme Mann seufzte tief und sein Seufzer erweckte in meiner Brust ein fürchterliches Echo . Wußte ich doch selbst nur zu gut , hatte ich es doch selbst erfahren , wie wenig , wie so nichts die Unglückliche ein Schritt weiter auf ihrer unseligen Bahn kostete ! » Wohin wollen Sie ? « sagte der Fürst . Ich war aufgesprungen und hatte ein paar Schritte nach der Thür gethan . » Wohin wollen Sie ? « wiederholte er . Ich griff mit beiden Händen an die Schläfen , die mir zu springen drohten . » Ich weiß es nicht , « sagte ich ; » ich weiß nur , daß dieses Duell nicht zu Stande kommen darf . « Der Fürst zuckte lächelnd die Achseln . » Es ist allerdings wunderlich genug , « sagte er . » Und es giebt kein Mittel , keins ? « rief ich . » Ich wüßte nicht , « sagte der Fürst mit demselben wehmüthig freundlichen Lächeln ; » der junge Mensch müßte denn erklären , daß er wahnsinnig sei . Und auch das würde noch nichts helfen denn Jemand , der sich für wahnsinnig erklärt , ist es eben nicht - ach , da bist Du ja schon , lieber Edmund ! « Ich hatte nicht gesehen , daß hinter mir Graf Schmachtensee in das Zimmer getreten war . Der Fürst ging ihm entgegen und reichte ihm die Hand ; der Graf sagte : » ich komme - « brach aber dann kurz ab und richtete seine starren , verwunderten Augen auf mich , den er eben erst bemerkte . » Ich muß Sie jetzt entlassen , « sagte der Fürst ; » ich danke Ihnen recht herzlich für Ihren Besuch , recht herzlich ; « und dabei drückte er kräftig mit seiner frauenhaft schlanken Hand meine Hand ; » leben Sie wohl ! « Ich war schon an der Thür , als er mir nachkam und mir nochmals die Hand reichte . » Leben Sie wohl , « sagte er , und setzte dann in leisem Ton hinzu : » wenn auch für immer . « Ich stand auf der Straße , der Schnee flog mir in ' s Gesicht . Als ich mich nach dem Palais umwandte , sah ich durch die heruntergelassenen Gardinen die Schatten zweier Männer , die neben einander auf- und abgingen . Es waren der Fürst und sein Vetter ; ich wußte , was sie mit einander verhandelten , und daß keine Minute zu verlieren war . Ich rief einen Fiacre an , der gerade vorüberkam , und hieß ihn , so schnell er könne , nach der Wohnung des Schauspielers von Sommer fahren , der sich Lenz nannte . Achtundzwanzigstes Capitel . Ich habe mir später oft den Seelenzustand in ' s Gedächtniß zu rufen gesucht , von welchem ich in dieser unseligen Nacht beherrscht gewesen sein muß . Aber es hat mir niemals ganz gelingen wollen , und so bin ich mir auch bewußt , daß die Schilderung , die ich jetzt davon zu geben versuche , nur eine äußerst mangelhafte ist . Ich kann nur so viel sagen , daß ich mich unter dem Druck einer Leidenschaft befand , die vielleicht der höchste Grad eines Mitleids war , zu welchem mein Herz immer geneigt gewesen ist , und das schon bei viel geringfügigeren Veranlassungen in einer Weise erregt werden konnte und kann , die andern kälteren und klügeren Menschen thöricht und kindisch scheint . Vielleicht , daß das Unerhörte , wovon ich eben Kunde erhalten , anders auf mich gewirkt hätte , wären die Betheiligten mir fremde Personen gewesen ; aber sie waren es doch nun nicht . Konstanze hatte in meinem Leben eine so große , verhängnißvolle Rolle gespielt , der junge Fürst war mir in so merkwürdigen Momenten begegnet ; und ich hatte Konstanze geliebt , und der Fürst hatte mir eine Theilnahme einzuflößen verstanden , wie sie nur ein älterer Bruder für einen jüngeren empfinden kann . Was geschehen war , erschien mir so fürchterlich , und schauderhaft , was geschehen sollte . Zwar hatte ich wieder das dumpfe Bewußtsein , daß ich nichts dagegen thun könne , daß ich auf einer thörichten , ja unsinnigen Expedition begriffen sei , aber was war das Alles gegen die Stimme , die in mir schrie ; es darf nicht sein ; es darf nicht sein ! In dieser ungeheuren Aufregung , die mir jetzt wie ein halber Wahnsinn vorkommt , langte ich bei dem Schauspieler an , der mich sehr verwundert empfing , dann aber doch nicht ohne Höflichkeit aus dem Zimmer , in welchem ich ihn in Gesellschaft eines seiner Begleiter aus dem Theater gefunden , in ein zweites führte , um zu vernehmen , was ich ihm zu sagen habe . Was ich ihm zu sagen habe ? Großer Gott ! es war sehr viel , und es war sehr wenig , und das Viele durfte und konnte ich ihm nicht sagen , denn ich fühlte , daß ich kein Recht hatte , das Geheimniß mitzutheilen , und daß er es , wenn ich ihm es mittheilte , nur für eine elende Ausflucht halten würde , auf welche die Feigheit des Fürsten gerathen sei . Und