gerade eben kam . - An alles Das dachte der Doktor , als er wieder einmal und sehr tief vergraben in den Lederkissen ruhte . Er hatte den Kopf auf die Brust herabgesenkt , die Augenlider halb geschlossen , die Hände gefaltet , und man hätte glauben können , er schlafe , wenn nicht zuweilen ein tiefer Seufzer seine Brust geschwellt und seinen Kopf gewaltsam emporgehoben hätte . Es mochte zehn Uhr Morgens sein , und im Haus des Doktors , in welchem sich sonst um diese Zeit ein reges Leben bewegte , wo die Köchin in ihrer Küche hantirte , wo Kindsfrau und Stubenmädchen plaudernd oder singend ihre Arbeit thaten , wie die Thüre auf und zu ging , war es heute still wie auf einem Kirchhofe . In der Kinderstube befanden sich allerdings beide eben erwähnten Dienstboten , doch saß die Eine an diesem , die Andere an jenem Fenster , Beide machten lange Gesichter , schauten zwar verstohlen gegen einander hin , sprachen aber kein Wort . Selbst die Köchin machte nicht den geringsten Lärmen ; sie stand an ihrem Herde vor einem Kessel , in welchem das Suppenfleisch kochte , statt es aber abzuschäumen , wie wohl ihre Schuldigkeit gewesen wäre , hatte sie gedankenvoll den Schaumlöffel auf den Herd gestützt , blickte vor sich nieder und ließ die dampfende Brühe überlaufen . Auf dem Gange zwischen den Zimmern sah es ganz fremdartig aus ; da standen große und schwere lederne Kisten , auch Koffer und Hutschachteln , es war gerade , als wolle sich die ganze Familie auf Reisen begeben . Kehren wir nun in das Zimmer des Arztes zurück , so finden wir ihn wie früher unbeweglich im Lehnstuhle ruhend und selbst nicht einmal Achtung gebend auf das Spielen der Kinder , die bei ihm im Zimmer waren . Und das Spiel , welches sie trieben , war doch der Mühe werth , mit angesehen zu werden . Oskar und Anna saßen am Boden und hatten zwischen sich einen Fußschemel , auf dem sich ein drittes Kind befand , ein ziemlich kümmerlich aussehendes Mädchen , das die erstaunten Blicke beständig im ganzen Zimmer umherlaufen ließ . Seinen Anzug hätte man komisch nennen können ; es hatte ein einfaches , etwas ärmliches Wollenkleid an , darüber einen kleinen Sammetmantel , den ihm Oskar umgehängt , und auf dem Kopf einen zierlichen Spitzenhut , von Anna ziemlich schief darauf befestigt . Letztere hatte in der Hand eine große Tasse mit Kaffee , in welche Brod eingebrockt war , das sie dem Kind löffelweis in den Mund gab . Zuweilen nahm dieses davon , zuweilen aber schloß es die Lippen und wandte den Kopf so heftig auf die Seite , daß der Kaffee über das Kleid herabfloß und auch wohl über den schönen Sammetmantel ; und dann rief Oskar und Anna wie aus einem Munde : » Papa ! das fremde Kind ißt wieder nicht ! « Das fremde Kind schien sich übrigens bei dieser Abfütterung und der ihm bewiesenen allzu großen Aufmerksamkeit gar nicht heimlich zu fühlen ; es blickte öfters erschreckt auf den Sammetmantel , schielte besorgt nach dem Spitzenhute , zuckte unruhig mit den Füßen , als wolle es durch einen verzweifelten Sprung den Versuch machen , seine Freiheit wieder zu gewinnen , kurz es benahm sich wie ein kleiner Affe , den man eben eingefangen und bei welchem die erste Dressur probirt wird . Jetzt hörte man , daß draußen die Glasthüre geöffnet wurde ; rasche Tritte näherten sich , ihr Klang hörte aber auf Augenblicke auf , als betrachte sich der Ankommende die Koffer und Kisten im Gange , dann wurden sie eiliger wieder fortgesetzt , und nun öffnete sich hastig die Thüre , ohne daß vorher angeklopft worden wäre . Arthur erschien auf der Schwelle und blieb kopfschüttelnd stehen , als er in das Zimmer blickte . - » Schöne Geschichten das ! « rief er nach einer Pause , während welcher er die Thüre hinter sich zugedrückt und sich dem Lehnstuhl genähert hatte . - » Aber um ' s Himmels willen , Eduard , ist denn die Geschichte wahr ? und du sagtest mir gestern nichts davon ! Muß ich das heute Morgen von Alfons erfahren , der es beim Frühstück auf seine gewohnte Art mit Mama besprach . « Der Doktor richtete den Kopf in die Höhe , ohne aber sonst seine Stellung zu verändern . - » Ich wollte gerade zu dir hin , Arthur , « entgegnete er mit weicher Stimme , » mein Wagen steht unten schon eingespannt ; aber ich gerieth hier an meinen alten Freund , und der hielt mich fest durch Träumereien und Erinnerungen . « - » Aber sage , « fuhr der Andere dringender fort , » will sie wirklich nicht zurückkehren ? Mama hatte ihr doch den Kopf zurecht gesetzt und sie schien ihr Unrecht einzusehen . « » Sie schien , « erwiderte Eduard traurig lächelnd , » das heißt sie gab der Mutter nach ihrer gewöhnlichen Art keine Antworten , als sie aber euer Haus verlassen , schrieb sie mir , es sei für uns besser , wenn sie auf ihrem Entschluß beharre . Da lies dies merkwürdige Schreiben ; ich weiß nicht , ob Herr Alfons auch davon Kenntniß hat . « Der Maler durchflog das ihm dargereichte Papier und warf während des Lesens mehrmals einen Blick auf die Kindergruppe . Dann faltete er das Schreiben zusammen , gab es seinem Bruder zurück und versetzte achselzuckend : » Was weiß der nicht ? auch darüber sprach er spottend und höhnend . Aber wie hing denn die ganze Sache eigentlich zusammen ? - Ist dieß das Kind ? « Der Doktor nickte mit dem Kopfe , wobei er sagte : » Auf die einfachste Weise von der Welt . Du weißt von unserer großen Scene am Weihnachtsabend ; den andern Tag fuhr sie zu ihrer Mutter , und die würdige Dame , statt ihre Tochter zurückzuschicken ,