, wobei er einmal wieder vor dem Bilde seines Vaters stehen blieb und finstern Blickes hinauf sah . Dann kam er wieder zu seinem Stuhle zurück . » Ich war bereits bis München gekommen , als der Alte , den Sie gesehen haben , uns einholte . Er war mit einem Briefe ausgerüstet , der in Chiffren , in welchen wichtige Nachrichten von den Mitgliedern meiner Familie untereinander ausgetauscht werden , von meines Vaters Hand wenige Zeilen enthielt , die ich las , um laut aufzulachen . Die Zeilen lauteten : Ich beschwöre Dich bei Allem , was Dir heilig ist , trenne Dich sofort von ihr , wenn Du nicht eine entsetzliche Schuld auf Dich laden willst : Konstanze von Zehren ist Deine Schwester . « » Um Gotteswillen ! « rief ich . » Ich lachte , wie gesagt , « fuhr der Fürst fort , » lachte wie toll über den famosen Einfall , und wurde dann auf einmal sehr ernst und fühlte , wie ein Schauder mir über den Leib lief , der bis in ' s Herz drang und in dem Herzen sitzen blieb . « » Ich war in der Depesche , bis der Fürst im Stande sein werde , mir ausführlich zu schreiben , für eine vorläufige Erklärung an den Alten gewiesen . Er , der von Jugend auf dem Fürsten attachirt gewesen war , ihn auf allen seinen Fahrten begleitet hatte , konnte freilich besser wissen , als irgend ein Anderer , was an der Sache sei . Er war mit dem Fürsten in Paris zu der Zeit , als Herr von Zehrendorf auf seiner wilden Flucht von Spanien mit seiner Geliebten dort ankam . Die Herren waren vormals sehr intim gewesen ; man hatte die beiden jungen , schönen Männer , als sie an unserem Hofe gleichzeitig verkehrten , Orestes und Pylades genannt . Aber es scheint , daß die Freundschaft sehr erschüttert war , als der Fürst seine Gemahlin , meine Mutter , heimführte , um die auch Herr von Zehren geworben . Ob der Fürst seinem Jugendfreunde dies nicht vergeben konnte , ob Herr von Zehren , der ein überaus leidenschaftlicher Mann gewesen sein muß , auch noch später dem Fürsten Veranlassung zur Unzufriedenheit gegeben - ich weiß es nicht ; aber es scheint , daß der Fürst nicht nur von den persönlichen Reizen der jungen Spanierin gefesselt wurde , die von Gewissensbissen gefoltert und vielleicht ebenso wankelmüthig als sie schön gewesen sein soll , dem Freunde ihres Geliebten ein Vertrauen schenkte , das dieser mißbrauchte ; vielleicht auch wirklich eine Liebe , die er nur nicht zurückwies . War der Fürst der Vater des Kindes , welches neun Monate nach diesen Ereignissen geboren wurde ? Eine Gewißheit war , wie dies in solchen Fällen zu sein pflegt , nicht vorhanden , und die Zweifel , die der Fürst nach dieser Seite hin hegte , wären vielleicht nie beseitigt , weil die Unglückliche , als sie ein paar Jahre später mit fliegenden Haaren in Rossow , wo sich der Fürst eben aufhielt , sich ihm zu Füßen stürzte , rufend : daß er der Vater ihres Kindes sei , daß er sie und ihr Kind vor ihrem Verfolger schützen und ihr sagen müsse , wo der Weg nach Spanien gehe - weil sie , sage ich , damals bereits wahnsinnig war ; aber einige andere Umstände sprachen allerdings dafür . Eine alte Dienerin - dasselbe entsetzliche Weib , das auch noch später bei Konstanze war und das Sie ja auch gekannt haben werden - sagte aus , ihre junge Gebieterin habe ihr von Anfang an versichert , Herr von Zehren sei nicht der Vater des Kindes . Auch sie mochte lügen ; aber die Natur pflegt sich dergleichen nicht zu Schulden kommen zu lassen . Konstanze hat den Mann , der für ihren Vater galt , gehaßt , ich möchte sagen , von Kindesbeinen an ; und der Fürst fand in dem Kinde , das er heimlich zu sehen wußte , eine Aehnlichkeit , von der vielleicht noch Spuren selbst auf jenem Bilde zu entdecken sind . « Der junge Mann deutete mit zitternder Hand auf das Portrait seines Vaters ; aber er sagte nur , was ich selbst , während er mir diese entsetzliche Geschichte erzählte , schon längst gefunden hatte . Er mußte in meinen Mienen lesen , was mein Mund auszusprechen sich scheute , denn er fuhr , die schönen , schwermüthigen Augen starr auf mich gerichtet , fort : Sie finden es auch , nicht wahr ? Man findet das Wahre leicht , wenn mit dem Finger darauf gedeutet wird , und so fand ich es , als mir der Alte seine fürchterliche Beichte gemacht hatte . Aber wie aus der unseligen Verstrickung sich lösen ? Ich hätte vielleicht dem Befehle des Fürsten nicht gehorchen , hätte Konstanze Alles sagen müssen ; aber ich kann nicht oft genug wiederholen , daß ich noch sehr jung und wenig im Stande war , die Folgen meiner raschen Entschlüsse zu überlegen . So meinte ich es denn wunder wie gut zu machen , wenn ich Konstanze wo möglich für die Liebe , vor der mich jetzt schauderte , Haß einflößte , zum wenigsten Entfremdung . Die Mittel , um zu diesem Ziele zu gelangen , hatte sie mich selbst gelehrt . Ich erwiederte ihre Launen mit Launen , ihren Trotz mit Trotz ; ich spielte mein Spiel so gut , daß ich es wohl gewinnen mußte . Was sie darunter gelitten - das habe ich nie aus ihrem Munde gehört , aber ich sah es an ihren täglich blasser werdenden Mienen , ich sah es an ihren oft in Wahnsinn flammenden Augen . Endlich kam die Katastrophe . Ich hatte mich nach einer heftigen Scene , die ich provocirt , in Neapel , wohin das unglückliche Paar mittlerweile gekommen war - ich weiß heute selbst noch nicht wie oder warum - von ihr getrennt , in der festen